Черный Маг Императора 14 - Александр Герда

— Что, Темников, ищешь его родителей? — спросил у меня Щекин, будто мысли мои читал. — Вон туда посмотри. По-моему, там ты найдешь ответы на свои вопросы.

Шагах в тридцати от нас лежало выпотрошенное потемневшее тело, из которого торчали кости. Вот и взрослый шипозверь нашелся… Разумеется шкуру с него содрали, чтобы обработать и продать в артефактную мастерскую, головы у зверя тоже не было. Насколько я помню, в прошлый раз Ибрагим очень жалел, что ее сильно повредили. Видимо там внутри тоже были какие-то ценные штуки.

Пока Рябинина возилась с детенышем шипозверя, мы с Борисом Алексеевичем тщательно осматривали местность вокруг дуба. Раз уж все так сходилось, то значит вполне вероятно, что где-то здесь мог быть и цветок алого шипоцвета.

— А вот и он! — победоносно сообщил Компонент и показал мне на еле заметный миниатюрный аленький цветок, пробивавшийся сквозь густую почти сгнившую листву.

— Всего один… — с тоской в голосе сказал я, пока он надевал алхимические перчатки и доставал из своей сумки банку для сбора компонентов.

— Угу, — прогудел он. — Что тоже неплохо. Я вот думаю… Как это тебя так далеко занесло от Сосновой Берлоги, что ты в этих местах заблудился, Темников? Прямо беда у тебя с топографией. Может быть, тебе еще на кружок по спортивному ориентированию записаться? Ты же все-таки алхимик… Пойдешь как-нибудь за компонентами в лес, и с концами. Столько лет на тебя впустую потратил.

— Обойдусь как-нибудь.

— Как знаешь, мое дело предложить, — Щекин встал и посмотрел на ядовитый цветок в банке. — Ну вот и все. Можно считать, не зря съездили.

— Борис Алексеевич, а что с этим будем делать? — спросила Рябинина и посмотрела на зверька, который согрелся у нее на груди и затих. — Может быть, в «Китеж» заберем? Пусть пока поживет рядом с вашим барсуком и лисицей.

— Яна Владимировна, шипозверь — это не хорек. Его нельзя держать в школе магии. Через пару месяцев он подрастет и сожрет вас в тот самый момент, когда вы придете его кормить, — заверил ее Компонент.

— Вы предлагаете отдать его в «Черный Плющ»? — нахмурилась Рябинина. — Чтобы эти живодеры выкормили его, а потом разделали на компоненты?

— Для таких случаев есть специальная процедура. На обратном пути сдадим его ратникам, а они уже пусть сами с ним разбираются, — ответил ей Борис Алексеевич. — Мы в любом случае должны поставить их в известность, что нашли труп взрослого шипозверя со снятой шкурой и без головы. Случайно.

В этот момент он бросил на меня красноречивый взгляд и добавил:

— Когда заблудились в паре километров от Сосновой Берлоги. Вот они пусть сами дальше и разбираются, если потребуется. С полицией, с наемниками…

Подобное решение вопроса Яну Владимировну устроило, и мы двинулись в обратный путь. Находка заметно улучшила настроение Щекина, который до этого ходил по лесу мрачный, как туча. Я тоже был доволен тем, что день прошел не зря — прогулка по лесу в любом случае гораздо интереснее скучного дня в школе, тем более, прямо перед каникулами.

Пока мы бродили по лесу в поисках цветка, все порядком замерзли, так что от обеда на свежем воздухе отказались. Единогласно решили поесть в машине, что никак не сказалось на нашем аппетите. Это лишний раз подтвердило, что прогулки на свежем воздухе идут на пользу организму.

Кстати, маленький шипозверь оказался тем еще проглотом. Не знаю, как в него столько всего вместилось, но мне показалось, что он умудрился слопать раза в три больше своего веса. Вообще, ему крупно повезло, что его не нашли, иначе его тоже не ждало бы ничего хорошего.

В одном случае с ним разделались бы прямо там на месте, без особых раздумий. В другом — забрали бы, чтобы немного подрастить и прикончить потом, когда его шкура станет больше и ценнее. Я часто разговаривал с Ибрагимом об этом и знал много чего про то, что происходит на черном рынке наемников и Убийц Чудовищ. Как говорил Херцег, всякие темные делишки, вот что…

Каким-то чудом мне удалось попасть в «Китеж» не слишком поздно. Как раз в тот момент, когда закончился ужин. Есть я особо не хотел, так что с чистым сердцем отправился на урок к Кречетниковой.

Кстати, после поездки Щекин меня еще и снабдил небольшим пузырьком заживляющей мази, которая была приготовлена из моего цветка. Преподаватели сказали, что я как никто имею на него полное право. Полезная вещь! Уверен, что он мне обязательно пригодится.

После прошлого раза у меня были опасения, что она мне откажет и пожалеет свои ноги, но Анна оказалась упрямой девушкой и решила довести дело до конца. А может быть, она не врала и у меня в самом деле стало получаться намного лучше.

Как бы там ни было, а всю оставшуюся часть вечера я посвятил вальсу. В моем распоряжении оставалось всего несколько дней, однако даже мне было понятно, что я делал заметные успехи. Теперь меня уже не раздражали, все эти:

— Раз-два-три… раз-два-три… — которые шептала мне на ухо Кречетова, чтобы я не сбивался с шага.

Ну а кроме того поймал себя еще на одной мысли… К моему удивлению, мне стал нравиться сам танец. Этот самый вальс.

— Согласен, он как-то расслабляет, — поддержал меня Дориан, когда я делал очередной шаг. — Чувствуешь себя будто в полете. Да еще рядом с прекрасной дамой… Уверен, когда Урусова будет в вечернем платье, а ты в смокинге…

— В каком еще смокинге? — мысленно спросил я у него, лишь каким-то чудом, не наступив на ногу Кречетниковой, сбившись с шага.

— В черном, я так думаю, — ответил Мор. — На балы ходят в смокингах, Макс. Ты же не на рыбалку с Хорнборном собрался. Это совсем другая тема, понимаешь? Там свои правила, порядки… Можешь спросить у Нарышкина, если мне не веришь. Туфли приличные тоже не мешало бы прикупить…

Блин, спецодежда бальная… Я и забыл совсем про нее… Вот черт! Точно же, смокинг нужен…

— Ну или просто черный костюм, на худой конец, — сказал Дориан. — Я тебе давно говорил, что пора хотя бы одну приличную вещь купить. Где это видано, ходишь в гости к Императору, а в доме ни одного смокинга. Тебе Волшебное Зеркало об этом все время талдычит…

— Что