Кощеев не убивать! - Александра Логинова

Зелье из бузины поблескивало черным гипнотическим светом сквозь тонкое стекло сосуда. Бабулечка, как же я тебя люблю! Стыдно было просить, но мне самой ни за что не сбежать утром в поисках старой церкви.

Единственный серьезный минус этого старого алхимического инструмента — его неэтичность. Черная подземная бузина вызывает кровавую рвоту, галлюцинации и острую почечную недостаточность даже при одноразовом употреблении. Раньше это зелье использовали инквизиторы, не гнушаясь охотиться на ведьм их же методами, но спустя четыре столетия его признали негуманным и до сих пор ведут дебаты о допустимости подобных методов.

— Слава, бегом! — Фрида высунулась из окна. — Ректор открывает путь.

Глава 34

Однозначное доверие старших приятно грело душу — единственный радостный момент в резвой череде событий. Общий сбор, сухой, почти военный инструктаж, приказ брать предательницу живой, если это возможно. Господин ректор, Рарог и Малахитница общались мысленно, прибегая к сложнейшему колдовству телепатии. Мы говорили тихо, стараясь не отвлекать преподавателей, умудрявшихся на ходу заполнять какие-то бумаги и отчеты прямо по мобильным тарелкам.

Из мойр взяли только Тэли с ее ультра-боевыми ножницами, которые она наточила до бритвенной остроты. Девушка не задавала вопросов и тщательно скрывала свое удивление, пообещав вытрясти из меня информацию, когда все закончится.

— Согласно активности маячка, объект устремился в сторону границы, — Рарог жестко отслеживал сигнальное заклятье, прицепленное к Амире.

— С Эстонией?

— С Казахстаном.

От ректора за километр шибало мертвым холодом, леденящим саму силу. Облачившись в длиннополый белый плащ, колдун возглавлял процессию, являясь действующим генералом сразу нескольких ведомств, в том числе и мира людей.

Вблизи Алтайского предгорья следилка внезапно вспыхнула и благополучно сдохла. Отряд тотчас сосредоточился, оглядываясь вокруг и слушая рубленные команды. Нас, студентов, взяли с собой для увеличения площади поисков — маячку суждено было испариться, как только юхва его обнаружит. Разумеется, не сама, а с помощью третьих лиц. В голове беспрестанно крутилось описание убийцы, данное Тиной: высок, горилоподобен, с перевернутыми узкими зрачками. Чудо, если помощник демонессы будет всего один.

— Делимся на три группы. Ярослава и Арсений идут с деканом, Тэли и Фрида с Рарогом. Руслан, тебе отдельное задание.

Виряв кивнул, делая шаг в сторону старой облезлой ели, и растворился в непролазной чаще. Руслану придется сторожить юхву изнутри по всей лесистой части Алтайских гор, не выпуская врагов в Монголию и Казахстан. Ему в помощь все лешие и мавки, которых Хозяин леса сможет разбудить, построив по старшинству.

«Мы ставили на эльфа», — строгая ведьма с тугой черной косой пристукнула сафьяновым сапожком. «А предателем оказалась наша преемница».

Ведомые Агатой Станиславовной, мы вышли вблизи Кулунды, морщась от пронизывающего ветра. В нем скрылось чужое чаклунство; казалось, некто без устали взывал к Слову гор, наполнив воздух своей силой. Уральские высшие одновременно побледнели, схватившись за шеи, — чужая волшба их душила. Я не глядя сунула руку в дорожную котомку, вынув две морковки.

— Мечено, не мечено, сглазом не замечено, — корнеплоды стремительно воткнулись в землю.

Задыхающиеся колдуны ослабили воротники, вернув краски лицам. От высших, умеющих работать с породой, пытаются избавиться первым делом. Значит, злоумышленники прячутся где-то в горах, поближе к голым скалам. И среди них есть ведун, способный составить конкуренцию даже Малахитнице.

— Какой я предусмотрительный молодец, — Сенька непонятно улыбнулся, насвистывая легкомысленную мелодию.

Созданная международная академия сразу стала местом кривотолков и родительской конкуренции. Международная? Да. Учредители и попечительский совет представляют разные конфессии? Однозначно. Кто-то из академических кругов решил, что имеет право подправить магическую ситуацию на Руси чужими руками. Опытные преподаватели сразу поняли, что к ним зашлют врага под прикрытием студентов, только просчитались с его личностью.

— Бригитта должна была шпионить за нами в первые дни сентября?

— Да, — не стала отпираться Малахитница. — Ректор сразу был честен с Мелюзиной, поставив ее перед фактом: потомок эльфийской династии на особом счету. Мели давно обрусела, сбежав от своих сестер с их непомерным родовым долгом, навешенным на каждую фею. Даже ты, племянничек, был на карандаше.

— Премного благодарен за честность, — буркнул Полоз, кладя ладонь на ближайшую скалу. — Надо подняться выше и выйти к Монгун-Тайге. Звать ли Горного Батюшку на подмогу?

— Уже позвали, но ответа пока нет. Идемте

Извилистый путь пролегал мимо ущелий и водопадов, не замерзающих даже в канун Васильева вечера. Снега вокруг стало больше, декан сверялась с тарелкой, ориентируясь на две карты: Приграничья и человеческого Алтая, наложенные друг на друга. Сенька без устали болтал о пустяках, отслеживая любое движение на десятки метров вокруг. Его круглые человеческие зрачки вытянулись, загоревшись золотым огнем.

— Хватит трепаться. На новогоднем балу повеселитесь, — нахмурилась декан, повелительно указывая на огромный камень, загородивший путь.

«Люблю я это дело, — Сенька мечтательно снес половину камня одним ударом руки. — Танцы, подарки, шампанское. Мадемуазель смеются, как в последний раз. Что вам подарить, тетушка?».

— Мы что, в сказке, каждую несанкционированную жесть заканчивать распитием меда в пользу усов и в ущерб пищеварительному тракту?

На подходе к Чике-Таману друг внезапно свернул с маршрута, подойдя к ближайшей отвесной скале, и разнузданным движением похлопал гору по… Э-э-э, по боку, если можно так выразиться. Высоченный каменный исполин недовольно загудел, открывая узкий проход над нашими головами. Из наскальной двери показалась нога в черном кожаном ботинке, и ее хозяин бесстрашно шагнул в пустоту.

— Ты зачем его позвал?!

— Спасибо, что позвал, — Кощей сдержанно поблагодарил змея, пожав ему руку.

Облаченный в стандартный темный кафтан, колдун добавил к своему облику две трогательные детали — крепкие металлические наручники, болтающиеся на поясе, и цветок папоротника, приколотый к лацкану. Сразу видно, наслушался обеих матерей и решил арестовать врага, а не убивать без суда и следствия. Бутон мягко сиял — бабушка вдохнула в него немалую колдовскую силу, разрешая смертному гулять по Приграничью.

На меня царевич почти не глядел, послав короткий острый взгляд, и тут же заглянул в карту Агаты Станиславовны. Декан уничижительно поглядела на племянника, обещая ему небесную кару, и со вздохом показала нам изображение на тарелке.

Ярко-синяя точка пульсировала в районе горы Белухи, и таежная тропа уверенно лежала к снежному пику. Чуть-чуть левее в безымянном каньоне светились две бордовых звездочки — Фрида и Тэли — буквально крича об опасности и привлекая внимание. Остальные отряды находились слишком далеко и двигались быстро — наверняка кого-то преследуют. Бордовые звезды хаотично перемещались, паникуя и заражая нас тревогой.

— Надо разделиться, — Полоз озадаченно нахмурился, приближая изображение. — Мадемуазель сражаются.

— С ними Рарог, — Малахитница