Кощеев не убивать! - Александра Логинова

— Думаешь, я не знаю, почему ты не хочешь идти?

— Не знаешь, — голос предательски надломился.

— Платья нет, подарки забыла, перед Фридой стыдно, Каша боишься, — он принялся рассудительно перечислять.

Я жалобно хлюпнула носом, зарываясь в чужой пиджак. Боюсь — не то слово. Он воплотился грозовой тьмой из моих кошмаров, и у меня было сразу две веские причины его опасаться.

Во-первых, Смерть стала сильнее. Она давила мою Жизнь бульдозером, заставляя живительную энергию съеживаться в присутствии Константина. От царевича растекалась столь мощная аура нави, что мне становилось дурно в одной с ним аудитории, и я едва успевала досидеть до конца немногочисленных консультаций. Кощей не стал церемониться с бюрократией, вернувшись обратно в академию и пунктуально явившись на ближайшую пару. Декан что-то там бурчала об уважении к документам, но царевич ее вежливо игнорировал.

Во-вторых, я ощутила всю свою ничтожность как неинициированной жрицы против официального жреца Смерти. Еще месяц назад мы были равны по силе, статусу и влиянию, а сегодня ему уважительно светит само солнце и воздух торжественно звенит, приветствуя второго наместника Мары на славянской земле. Внезапно мое Слово против его оказалось также незначительно, как детский лепет против выступления именитого оратора.

— И смотрины, — усмехнулся змей, поглаживая меня по голове, как обиженную девочку.

— Это тут ни при чем.

Новоявленного жреца кинулись… сватать. Смешно сказать, отцы более или менее сильных колдуний дрались за право выкупить билеты на новогодний бал у нашей академической нечисти, чтобы тайком провести сюда своих дочерей и представить их Константину. Мама по секрету нашептала, что Мария Ивановна получила уже пять предложений заключить помолвку родительской властью, а бабушка прямо сказала — это моя вина.

Каждое действие Яги накладывает отпечаток на мир, и активный поиск отца для дочери, инициация свиданий и окучивание богатырей вылились в… это. Моя энергичность передалась девицам, и теперь они еще год будут подбивать клинья к женихам, беря инициативу в свои руки. А Костя из дипломатических соображений вынужден смотреть потенциальных невест.

— Трусишка, — съехидничал Сенька, бесцеремонно ссаживая меня обратно на кровать. — Трусишка и врунья. Между прочим, у входа стоит посылка от моей сестры, и ты бы обязательно ее получила, если бы не забаррикадировалась от всех.

Я выключила тарелку и уныло поплелась к двери. В коробке, присланной царевной, обнаружился полный выходной комплект, выбранный на ее вкус. Признаться, вкус у Золотой Волос божественный: длинное платье в пол отдаленно напоминало русский сарафан, сшитый с рубахой, но приталенный и подчеркивающий фигуру на современный манер. Искусно вышитые узоры на манжетах и подоле в виде листьев и цветов складывались в интересную картину, волнительно колыхающуюся от каждого движения. Бордовый и золотой цвета идеально подходили в тон к тройке Полоза. Царевна ненавязчиво благодарила меня за оказанную услугу.

Атласные танцевальные туфельки и кокошник-венец сделали бы из меня настоящую красавицу. Я со вздохом закрыла коробку, завалившись обратно на кровать.

— До начала остался час, — змей все также бесцеремонно взял гребень, принявшись расплетать мою косу. — Если ваше магичество не захочет идти своими ногами, я понесу тебя на руках. Будешь веселиться прямо в спортивном костюме.

Пришлось сдаться. Царевич мастерски вплел в косу золотую ленту и тонкие драгоценные листочки, украсив кокошник узорами из рубиновых ягод рябины. Так я куда сильнее походила на молодую аристократку из змеев, чем на лесную жрицу, но было все равно.

Для новогоднего бала Иннокентий Венедиктович расширил пространство, превратив холл в настоящий бальный зал. Посреди домовые водрузили гигантскую пушистую ель, украсив ее игрушками ручной работы, презрев старые традиции украшать елку ангелочками, чучелами птиц и кишками животных — как ни посмотри, любой вариант оскорблял минимум треть присутствующих, и руководство выбрало человеческие стеклянные шары.

Мы успели почти вовремя, за пять минут до официального открытия празднества. От количества народа было не продохнуть, в академию съехались высшие с половины земного шара, пользуясь статусами попечителей, проверяющих и просто заботливых лиц, ратующих за молодежь. Разумеется, присутствовали и родители, включая трех досточтимых престарелых мойр, фейскую делегацию, вуиру Танару в окружении десяти молодцеватых телохранителей и царицу Марию. Не было только старой вирявы, моих родительниц и Калистрата Кондратьевича. Матушка в последнее время очень нервничает и заражает своей тревогой бабулю.

Предки стояли поодаль, не мешая нам шушукаться всем немногочисленным факультетом пограничников. Эти балбесы снова стеклись ко мне, как примагниченные, и лица сокурсников отнюдь не выражали радости. За прошедшие шесть дней мы обсудили каждое мгновение того ужасного дня и теперь хмуро слушали приветственную речь ректора. Оказалось, я была не одинока в своем желании остаться дома.

— Мама снова опаздывает, — Фрида потягивала из трубочки апельсиновый сок с подозрительной пенной шапкой. Ее полностью перебинтованные руки скрывались за широкими ниспадающими рукавами.

Богине знатно досталось от демонов, поскольку этот ошалевший берсерк в юбке защищал Тэли до последнего и подвергся жестокой расправе от рогатых. Однако многочисленные переломы и потеря одного глаза не сказались на ее характере, а бабуля постаралась вернуть Фриде и глаз, и целые конечности. Живая и мертвая вода творят чудеса.

— У тебя очень красивая мать, — Руслан с восхищением поглядел на вуиру, выглядящую нашей ровесницей.

Рыжим цветом волос Арсений пошел в нее. Танара щебетала на ушко Марии Ивановне, слушающей сестру по короне со снисходительным интересом. Тетя Маша беспрестанно слала в нашу избушку подарки и благодарности за инициацию сына, но мама неизменно возвращала их назад. Кстати говоря…

— Что внутри твоего нового алтаря?

Кощей сразу встал рядом, едва заметив меня в зале. Я старалась незаметно двигаться подальше, но жрец упрямо не отлипал, однако и не докучал разговорами. Константин слегка смутился, вцепившись пальцами в кружку со сбитнем, и украдкой вздохнул.

— Молочный зуб, — прошептал он. — Я не оставлял биологических следов на тренировках и практических занятиях, поэтому Бриджит просила у матери что-нибудь подходящее для экзаменационного голема. Вот мама и отправила ей мой последний детский зуб — с частью самого колдуна голем обретает огромную силу. Не понимаю, для чего это хранится родителями, — царевич передернул плечами.

«Не хочешь потанцевать?», — спросил он взглядом, но я отвела глаза, делая вид, что не увидела.

Вместо танцев и веселья друзья пристально следили за передвижениями колдунов в зале. Пусть среди гостей не было демонов, их с лихвой замещали эльфы, прибыв из Уэльса невероятно колоритной компанией. Сама фея Титания пришла под руку с сыном, чтобы поглядеть, где и как учится Тристан. Это повышало накал нашей нервозности: теперь за непричастность Тристана ко произошедшей грязной истории никто бы