Академический отбор - Павел Трегубов

Деактиватор лежал всего в нескольких шагах от Стиана. Дракон полетел на него, замахнулся тесаком. Стиан провёл контроль, активировал коготь с оранжевым символом. Так он успел схватить звёздочку, увернуться от тесака и проскочить под драконом.

Всё тело отдавало адской болью, но волшебство иглы позволяло двигаться быстро. Стиан снова ускорился магией и метко кинул звездочку дракону в пасть. Крылья железного чудища сложились, он начал снижаться. Стиан откатился в сторону, дракон проехал по полу, раскидав множество чешуек. Наконец горгулья-дракон замерла, пасть громко захлопнулась.

«Вы хотели шоу, магистр Вэй! Вот вам шоу!» — с ехидством подумал Стиан.

— Славно… идём скорее, — махнул Дис.

— Не могу… — процедил сквозь зубы Стиан. — Нога… Ещё лопатка… левая.

— Паку, помоги перенести, — попросил Дис толстяка. — Неизвестно, как долго выход будет открыт.

Дверь опустилась только, когда все перебрались в восьмую комнату. Они видели её на записи, тут стоял «чёрный аквариум» — игра про виртуальные сражения. Правда было одно существенное отличие — прозрачный ящик был разбит, висели обрывки железных цепей — у наклейки с рисунком ладони и почти у самого пола.

— Тут кто-то до нас побывал… — протянул Паку.

— Кто-то сильный, — весело продолжил мимик, прыгая вверх-вниз в форме резинового мячика.

— Фор! — в один голос выкрикнули Стиан и Дис.

«В самом деле… Он пошёл в пустую комнату под номером семь. Получается… он обогнал… не подождал… Как он мог? — Стиан бросил взгляд на другой вход в комнату, также закрытый. — Как же он отсюда выбрался? Взял остальных и подговорил не ждать? Непохоже на Фора… Может… За ним Накет пошёл?»

— Вот гад… — ругнулся Стиан.

— Мальчики… — процедила сквозь зубы Дарби. — Очень не хочу вас отвлекать…

— Прости! — Дис забежал за её спину, направил коготь. — Вылетело из головы!

Здоровенные волдыри стали уменьшаться, пока совсем не исчезли. Затем ушло и покраснение кожи. Как только она терпела такое? Не каждый мужчина так стойко будет держаться.

— О… так гораздо лучше, — цветущим от счастья голосом протянула Дарби.

Стиан смотрел на её спину, пахнущую костром, здоровенные дыры с обуглившимися краями. Ему стало жалко девушку.

Он снял футболку и протянул Дарби:

— Держи.

Та удивлённо повернулась, взяла новую одежку:

— Спасибо. Мальчики, отвернитесь, пожалуйста.

Воспитанные «мальчики» почти одновременно повернулись спинами.

Стиан поймал себя на мысли, что хотел бы увидеть подобное зрелище. Почему даже тут он об этом думает? В такой-то обстановке!

— Если не поторопимся, то сильно отстанем, — пробормотала Оби. — Тогда нас могут…

— Нам придётся остановиться, — возразила Дарби. — Стиан серьёзно ранен. Всё, я готова.

Стиан повернулся. Дарби стояла теперь в его тёмно-синей футболке, которая на ней болталась. Почему некоторым девушкам так идут мужские вещи?

«Ар-р-р… Схожу с ума я без женщин! Встречу Лайну, сразу привычное тепло разольётся по телу, сразу на душе станет легко, а жизнь покажется в тысячу раз проще».

— Да и вообще всем стоит восстановиться, — заметил Стиан вслух. Ему уже не требовалась медитация, надо было гнать за «второй командой», иначе велики шансы отправиться в утиль.

— Ага, жалко не догадались эликсир взять, — Дис закрепил очки на штанах.

— Догадались, — Оби вытащила из закрытого кармана на штанах маленькую бутылочку с серебристым напитком. — Тут немного, конечно…

Дис вернул очки на нос и внимательно рассмотрел эликсир:

— Супер! Прямо такие, как…

— Лечи быстрее, — прорычал Стиан. — Пожалуйста…

Дис выпил эликсир, попросил синтез, и они вновь объединили магические силы. Стиан тоже поучаствовал со своими двумя фуриями.

От когтя Диса исходило зелёное мерцание, он водил им над ногой Стиана:

— Если ничего не сломано, то быстро восстановлю, — сказал Дис.

То же самое друг проделал над лопаткой. Стиан почувствовал себя живым и полным энергии.

— Тут люк в полу! — радостно сообщила Оби.

— Он открывается! — добавил Паку.

* * *

БыкБородач: Недоучки, талантливые недоучки.

Трёхглазый: Любопытные нововведения. Мне понравилось.

СтальнойЛист: Трёхглазый, тоже моя работа.

Цунами: Наши лидируют!

МагистрМ: Цунами, пока лидируют. Стиан оказался тёмной лошадкой, он вполне может своего друга вывести в победители.

Трёхглазый: Ненужных забрал. ХозяинБарона, а ты говорил, ничего не поделать с этим.

ХозяинБарона: Трёхглазый, они сами не справились. Я ни при чём.

[1] Баг — программная ошибка.

Глава 27

Испытания: темнота и щупальца

— Там очень темно, — сказал Паку, всматриваясь в квадратное отверстие в полу. Со стороной примерно метр.

— Наверное, ещё и глубоко, — задумчиво протянула Оби, присев рядом на корточки.

— Давай посвечу! — предложил толстяк.

— Нельзя! — остановил Дис.

— А, точно… — кивнул Паку.

Стиан осмотрел отверстие. Внизу и правда была непроглядная чернота.

«Идти наощупь! Ни за что не включать свет!» — единственная пометка от Рейла про следующую комнату.

— А как мы будем спускаться? — спросила Дарби. — Тут нет никакой лестницы.

— Давай измерим расстояние до дна? — предложил Дис. — Пуфик, ты можешь стать рулеткой?

— Я? — испуганно переспросил мячик, широко открыв глаза и пасть. — Конечно, да… но туда не полезу.

— Почему? — удивился Дис. — Ты бы мог стать верёвкой, и мы бы все спустились…

— Первым туда точно не спущусь! — фыркнул мимик. — Нашли дурака! Там, в темноте, наверняка прячется неизвестная хтонь[1].

Стиан чуть подтолкнул мячик:

— Пуфик! Будь храбрее!

Мимик отпрыгнул подальше от отверстия:

— Нет! Нет! Ни в коем случае! Не уговаривайте!

Оби подняла глаза на Стиана:

— А что тогда дальше делать? Прыгать наугад нельзя.

— Придётся отправлять Диса, — ответил Стиан. — Он летать умеет.

Дис на секунду зажмурился:

— Честно… Тоже боюсь.

— Ага! — подловил Пуфик, превратившись в перчатку и указав пальцем. — Сами вы не очень-то смелые.

Дис выпрямился:

— Хорошо, я пойду. Давайте синтез.

Ладони, сложенные треугольником, направились на Диса. Он сложил такой жест, показал на себя. Потом сделал шаг вперёд и стал медленно опускаться, пока полностью не скрылся в темноте.

— Земля! — послышалось через пару секунд.

— Теперь ты поможешь? — спросил Стиан у Пуфика.

Перчатка с недоверием заглянула в отверстие:

— Хм… А вдруг его скоро съедят? Мы не знаем, кто там