Артефакт острее бритвы - Павел Николаевич Корнев

Я бы даже вспылил и сорвался, да только любая другая на месте Беляны давно бы уже послала меня куда подальше. Ты мужик — вот сам со своими проблемами и разбирайся! А я мало того, что девчонку под удар подставил, так она сейчас ещё и нянчится со мной как с маленьким.

И всё же побороть раздражение не удалось.

— Что значит — на потом? — проворчал я. — А сейчас нам что делать? Ждать?

— И это тоже, — кивнула Беляна. — Но для начала поговорим с людьми. По-хорошему поговорим, нож к горлу не приставляя! У нас осталось два подозреваемых, так попробуем разузнать о них побольше. Идём!

Она потянула меня за собой, пришлось отлипнуть от стены, перейти через дорогу и по тёмному узкому проходу меж домами двинуться напрямик через квартал. В облюбованную тайнознатцами харчевню мы заявились раньше обычного, но на её заднем дворе уже оказалось не протолкнуться от подвыпивших юнцов. Кто-то плескался в купальне, кто-то танцевал — ну или делал вид, будто танцует.

Лично у меня назвать танцем плавные покачивания Огнеяра и блондиночки из школы Извечного полдня не повернулся бы язык. Скорее уж они притирались друг к другу, совершенно позабыв и о правилах приличия, и о необходимости двигаться в такт мелодии. Соученики девицы взирали на это безобразие с нескрываемым неодобрением, но не вмешивались.

Беляна оглядела танцующих и вздохнула.

— А подозреваемых-то у тебя не двое, а трое! — шепнула вдруг мне она.

— Чего это? — не понял я, проследил за её взглядом и нахмурился.

Иста? Распутная девица повисла на шее старшего из представителей школы Карающего смерча и, казалось, позабыла обо всём на свете. Представить её в роли расчётливого убийцы я не смог. Так об этом и сказал.

Беляна фыркнула.

— Она хоть и слаба на передок, но не полная же дура!

— В жизни не поверю, что она в ритуалистике разбирается! — заявил я в ответ.

— А вот сейчас и узнаем! — Беляна огляделась и нацелилась на Пяста. — Жди!

Молодой человек сидел за столом в компании наставника Девясила, но в карты они покуда не играли, так что черноволосая пигалица легко увлекла за собой очкарика на танцевальную площадку.

Я ощутил неуместный приступ ревности, но легко его переборол и решил тоже время попусту не терять. Перво-наперво двинулся к стойке буфета, на которую облокотился неспешно попивавший эль наставник Крас. Хотел было затеять с ним разговор, да побоялся чем-нибудь себя выдать и лишь небрежно кивнул. Отсчитывая мелочь за две кружки пива, взялся высматривать Доляна, но предводитель школьных босяков в клуб ещё не пожаловал. Его кодла расположилась за сдвинутыми столами в дальнем конце двора; Лоб и Новик сверлили друг друга злыми взглядами, попадаться им на глаза мне определённо не стоило. На глаза Новику — так уж точно.

Я дошёл до Девясила и сел напротив него, одну из кружек передвинул наставнику.

— Об арканах не говорим! — улыбнулся я после этого и, подавая пример, первым отпил пива.

На деле просто смочил губы, а вот Девясил сделал несколько длинных глотков. Но, оттерев от пены вислые усы, спросил он безо всякой приязни:

— Тогда о чём?

«Настроение — дрянь», — сообразил я, чуть развернулся и указал на Огнеяра.

— Когда драку ждать?

Наставник фыркнул и вроде бы даже немного расслабился.

— Да какая драка? В своём праве!

— В смысле? — не понял я.

— Месяц втихаря роман крутили, как оказалось, а вчера обвенчались, никому ничего не сказав. Специально в Тегос ездили. У девицы в школе порядки драконовские, но нашли какую-то лазейку. Только зря они это затеяли. Раскидают же, не посмотрят на замужество…

У меня по спине пробежался холодок, и я едва быстрый взгляд в сторону буфета не кинул, лишь в самый последний момент сдержался.

«Огнеяра вычёркиваем, — мелькнуло в голове, — вряд ли он в день свадьбы по задворкам портовых кабаков шастал».

Остался — Крас. И…

Я вспомнил озвученные Беляной подозрения касательно Исты и досадливо поморщился. И без того ясности никакой…

Тут к столу вернулся Пяст.

— Долян не появлялся? — уточнил он, предупредительно отодвинув стул Беляне.

— Нет! — рыкнул наставник Девясил, выудил из-под одежды серебряные часы и нахмурился пуще прежнего. — Я рассчитывал сегодня отыграться!

Пяст блеснул стёклами пенсне.

— Я тоже!

— Ой, я в жизни в карты не играла! — захлопала глазами Беляна. — Это сильно сложно?

— Как оказалось, куда сложнее ритуалистики! — рассмеялся Девясил. — Да, магистр?

Беляна непритворно изумилась.

— Пяст, ты магистр ритуалистики⁈ — округлила она глаза.

Тот гордо подбоченился.

— Защитил степень накануне отъезда из школы! — заявил молодой человек, но сразу поник. — И куда меня это привело?

Девясил погрозил ему пальцем.

— Я могу сказать, куда тебя это не привело и не приведёт! В джунгли! Не привело это тебя, дружище, в джунгли!

Пяст кивнул.

— Чему я безмерно рад!

Беляна кинула на меня быстрый взгляд и попросила:

— Лучезар, принесёшь мне пива?

Я молча передвинул ей свою кружку и влез в разговор старших, небрежно обронив:

— А тут есть потребность в наставнике-ритуалисте?

Девясил улыбнулся.

— В наставнике — нет. Нужен тот, кто станет назначать недоучкам алхимические зелья и не потравит их к чертям собачьим!

— Стоило столько лет учиться, чтобы работать банальным аптекарем? — горестно вздохнул Пяст. — Царь небесный, как низко я пал!

— Ну ты уж совсем не прибедняйся, — укорил его наставник.

Я кивнул.

— По идее, прописывать микстуры мог любой из внутренних учеников…

— Кто⁈ — аж взвился Пяст, невесть с чего уязвлённый этим моим замечанием сверх всякой меры. — Иста? — Он оглянулся и понизил голос. — Не хочу сказать, будто Иста недалёкая, но единственные ритуалы, коими она овладела в совершенстве — тантрические.

Я не понял, о чём речь, а вот Беляна не удержалась и хихикнула, после чего спешно отпила эля.

— Огнеяр? — перевёл молодой человек взгляд на другого соученика. — Да у него ветер в голове! Кто только ассистентом к себе не брал, нигде дольше трёх месяцев не задерживался. И Долян от него недалеко ушёл. Уж не знаю, чем они с профессором Жиленом занимались,