Артефакт острее бритвы - Павел Николаевич Корнев

Думал ответа не дождусь, но ошибся.

— Просто умею читать по губам, — как-то совсем уж невпопад сообщил мне вроде бы Крас.

Впрочем, а невпопад ли?

Крас ведь стоял у буфета, когда мы взялись расспрашивать Пяста о ритуалистике, вот и сообразил, что я встал на его след, загодя смылся из клуба и подготовил западню на пути в усадьбу. И если б не Беляна…

Черти драные, да чего она медлит-то⁈

Излив болезненно пульсировал, небесная сила сочилась из него, первый узел тоже переполнился и начал подрагивать, я не выдержал и лёгким напряжением воли погнал энергию по оправе — примерно как тогда, когда прожигал её верхнюю дугу.

Давление резко ослабло, и я заранее задействовал приказы контроля, сжатия и стабилизации, да ещё за счёт одного из узлов взялся раз за разом ускорять вращение.

Быстрее! Быстрее! Быстрее!

На всё это тратилась какая-то часть набранной мной силы, но я вновь начал собирать её, к тому же теперь энергия не расплёскивалась и не рассеивалась, а неслась по оправе не сгустком даже, но предельно сжатым обручем. Так — нормально, теперь можно не спешить: Крас удерживал магический барьер, если он попутно и наполнял ядро, то куда медленней Беляны. Время играло на нас!

Кроме того, некоторая недосказанность в ответе Краса не позволила принять его слова за чистую монету, я краешком глаза уловил едва заметный кивок черноволосой пигалицы и зачастил:

— Врёшь! Засуетился ты раньше — неспроста же ухарей нанял! На кой чёрт, а? Это ж и дорого, и опасно! Чего тебя припекло-то? Нам ещё год долги отрабатывать, раньше никому в Поднебесье не вернуться! Даже если тебе алхимию для прожига абриса посулили, ты тут вместе с нами застрял!

Человек в звериной маске качнулся в сторону, заставив Беляну настороженно замереть на месте, а после выстрелил в меня мысленным ответом, полным ядовитой злобы и презрения:

— Да просто на твой след встали родичи, дурень! Со дня на день в Тегос прибудет эмиссар рода Огненной длани! В твоих собственных интересах сдохнуть раньше, чем он до тебя доберётся!

Я на миг опешил от неожиданности, а Крас впечатал свой магический барьер в лужу под ногами; мутная вода и грязь взметнулись выше человеческого роста, прочь метнулась едва уловимая тень. Беляна рванула вдогонку, я и сам поддался было охотничьему азарту, но тотчас в голове словно мозаика сложилась.

Засада. Обездвиживающая ловушка. Ритуалистика. Шахматы.

А ещё — странные перемещения Краса, который беспрестанно притормаживал то меня, то Беляну, будто желал разместить фигуры в нужных клетках, дабы смахнуть их с игровой доски разом за один свой ход.

Запасной вариант! Этот гад подготовил запасной вариант!

Разыграл какой-то драный этюд!

— Стой! — мысленно рявкнул я Беляне и метнулся в сторону.

Поздно! Рисунок на стене за спиной девчонки ожил и обрёл объём, превратился в голову каменного дракона, плюнул огнём. Мысленный окрик предупредил Беляну об опасности, и она успела прикрыться от пламенного шара сияющим щитом, беззвучный взрыв не испепелил её, лишь сшиб с ног и швырнул в мою сторону. Я бы непременно столкнулся с ней и угодил под тугую струю пламени, а так вовремя повалился на землю и кувыркнулся через голову. Беляна пролетела мимо и распласталась в сажени от того места, где по расчётам Краса мы должны были очутиться. Там в дороге разом образовался провал и закрутилась воронка жидкой грязи — она стремительно расширилась, и черноволосая пигалица по пояс провалилась под землю. Девчонку начало засасывать, а когда та окуталась лунным сиянием, его вмиг утянуло в грязь.

— Спасёшь? — приложил меня вопросом Крас, который и не думал никуда убегать.

Вместо ответа я вскинул револьвер, но выстрелы полыхнули, прежде чем успел прицелиться. Пальнули сразу оба нестреляных патрона, отдача едва не вывернула оружие из пальцев, я отпустил бесполезный кусок металла и резко вскинул левую руку.

Получай!

В самый последний миг, повинуясь наитию, вколотил в крайний узел исходящего меридиана не приказ воспламенения, а малую печать воздаяния, и с бешеной скоростью кружившая по оправе энергия выстрелила из ладони пурпурной жилой с гарпуном на конце. Аркан молнией ударил в Краса и непременно пронзил бы его насквозь, если б не магический щит. Зазубренный клинок угодил в незримую преграду и пробил её, но остриё не дотянулось до наставника какого-то жалкого вершка.

Плевать!

Я метнулся к Беляне, в прыжке ухватил её протянутую руку и дёрнул аркан обратно. Попытался вобрать его в себя и — сработало! Магический щит Краса послужил прекрасной точкой опоры, левую руку опалило огнём, а в правом плече что-то хрустнуло, но я, пусть едва и не разорвался надвое, всё же вытянул девчонку из западни. Миг спустя гарпун расплескался пурпурными брызгами, мы покатились по дороге и Беляна зашлась в приступе надсадного кашля. Крас атаковал.

Я предельно чётко ощутил магическое искажение, будто бы даже узрел ударный аркан воочию, и потому намеренно прокатился чуть дальше. Атакующее заклинание кузнечным молотом шибануло в пяди от головы, меня лишь забрызгало грязью.

Крас явно выложился на полную, вновь врезал он уже только после явственной заминки. Я как раз успел подняться на одно колено и закрыться ладонью.

Отторжение!

Меня перетряхнуло, отбитая пятка отозвалась острой болью, рука налилась свинцовой тяжестью, во рту появился металлический привкус. Но пусть защитный полог и разметало в клочья, вложенный в него приказ гашения отдачи не позволил выбить из меня дух.

Да, черти драные! Я устоял!

Порченое пламя атрибута не смогло бы преодолеть полноценный магический щит, да и вобрал я в себя сущие крохи небесной силы, так что на шаге вперёд врезал по противнику своим коронным ударом.

Получай!

Фигура в звериной маске даже не дрогнула, мне же показалось, что не атакующим заклинанием её приласкал, а со всего маху врезал кулаком по каменной стене. Прочностью защита наставника могла поспорить с зачарованной обшивкой броненосца.

Больно!

А когда Крас вновь шибанул меня ударными чарами, стало и того хуже. Голова мотнулась как от доброй оплеухи, в глазах засверкали искры, из носа потекла кровь. На ногах устоял не столько благодаря отторжению, сколько из-за наработанного в карцере навыка перебарывать магическую отдачу.

Моя очередь бить! Шаг вперёд, удар!

И вновь пронять наставника не вышло. Пусть он и сжёг