Хранитель Света - Аня Амасова

– Учился неважно… отчислен из Академии… авантюрист и обманщик, – перечислила Джен. И со смехом добавила: – А еще, когда кто-то произносит имя Лесистрата Денида, те, кому ты знаком, начинают явственно ощущать запах серы…

– Ну, знаешь!.. – Голос Лесиса звучал возмущенно, однако улыбка выдавала, что он страшно польщен. – Про тебя тоже много чего говорят!.. Например, что капитан Джен – это грозный матерый котяра… Ты ведь меня не выдашь?

– Кому? Чего ты боишься?

– Надо сознаться, мне есть чего опасаться. Но когда я думаю, что тысячегорцы меня найдут и снова посадят на трон, мне становится так страшно, как не было еще никогда…

Экс-капитан кивком пригласила Лесиса в лодку, похлопав по месту рядом с черпаком. Лодка качнулась. Джен отвязала швартов, оттолкнула борт от причала и села на весла.

– Разве быть правителем так плохо?

Устраиваясь на узеньком носу хлипкой посудины, Лесис проникновенно прошептал:

– Да я впервые за долгие годы небо увидел…

Плюх… ви-и… плюх… ви-и…

– Знаешь, каково это? Когда ты правитель – то одно, то другое. Одни затеяли междоусобную войну, другие недовольны полезной реформой, третьи приходят с вилами: «Град урожай побил!» Будто я им шаман и сейчас натанцую – сытость, богатство, здоровье и счастье во веки веков. Сами и пальцем шевельнуть не готовы! Ты отвечаешь за все: медицину, образование, погоду, урожай, охоту, ремонт жилищ… А эти судебные споры! В чью бы пользу ты ни решил, другая сторона всегда недовольна!.. Целыми днями, как на арене цирка, и каждую секунду не зная, каким будет следующий номер. Надо ли будет пройтись без страховки под куполом, прыгнуть в горящий обруч или усмирить голодного льва…

Плюх… ви-и… плюх… ви-и… плюх…

– Не пойми неверно, все это интересно, я и не мечтал о другой жизни, – как тиран я хорош! Но вышел забавный случай. Одна девица решила меня уничтожить. Прилетела на железном драконе и давай в резиденцию палить. Выбрался из горящих Священных Трущоб, укрылся в лесу. Просыпаюсь утром, а ничего больше нет. Ни замка, ни Галереи Даров, ни Стены Завоеваний, ни слуг… Один чемоданчик с собой. Вдруг смотрю, а вверху что-то синее. А между нами зеленое качается. А прямо передо мной – кружится кто-то, все норовит на нос сесть, и крылья такие красивые…

– Бабочка?

– Она! И не сразу вспомнил, что это, как называется… Вот ведь странная какая штука: раньше я это видел. Небо, облака, деревья, цветы, букашек… Стихи слагал! А как тираном стал – перестал замечать. И не до стихов. Уйму лет провел, как в каталажке: ни цвета, ни запаха, ни звуков…

Плюх… ви-и… плюх… ви-и… плюх…

– Немного похоже на меня, – призналась Джен, отмечая на обороте крафтового конверта очередную измеренную глубину. – Если бы я не разбила «Ночной кошмар», никогда бы не увидела тысячегорского сияния…

– Мы с тобой очень похожи! – пылко подтвердил Лесис. – Просто разный размер. Правитель Тысячегорья – это как капитан. Не одного корабля, а флотилии. Одно и то же.

Тысячегорское сияние наконец угомонилось, и над морем Крыбы раскинулась темная ночь. Как же в этой непроглядной тьме не хватает маяка! Экс-капитан Дженифыр Котес вновь зажгла фонарь. Взглянула на оборот крафтового конверта – тот представлял собой заполненную карту глубин. Направила лодку к пирсу. Беглый тиран Лесистрат – вот как его зовут! – мирно дремал на носу.

– И все же… – прервала его дрему Джен. – Ты не находишь, что в ожидании нашествия Султаната Гиен Тысячегорью не помешал бы правитель?

Лесис очнулся, плеснул себе в лицо прохладной водой из-за борта и обреченно уставился на Джен.

– Я не могу, – наконец выдавил он. – Я создан для мирной жизни, не для сражений. Войну мне не выиграть. Думаю, Тысячегорье это хорошо понимает.

– И оно решило, что это сделаю я?! – Джен возмущенно пришвартовала лодку.

– Кто его знает! Может, и правда думает, что ты из гигантов… Так что, сдается мне, не только ты здесь оказалась неслучайно, но и я тебе встретился не просто так.

Лесис выбрался на пирс первым, принял фонарь, повесил на склонившуюся над пирсом ветку и галантно подал Джен лапу.

– Ну какой из меня гигант? – Экс-капитан выкарабкалась из лодки. – Как вообще в это можно поверить? Ни в Верхнем, ни в Нижнем Кошачьем ни разу не встречала гиганта! Они хоть вообще существуют?..

Лесис лишь таинственно улыбнулся:

– Смотри! – Внизу, вдоль освещенной фонарем части пирса, простирались огромные тени двух существ на длинных-предлинных ногах. – Как ты можешь хоть на миг усомниться в существовании гигантов?..

Часть III

Герои и легенды

Глава первая

Разведчик

– Раз-два, раз-два… – Капрал шел впереди, энергично командуя парой долговязых ефрейторов и раскачивающимся между ними бревном. Бревно норовило выскользнуть из лап и отдавить кому-нибудь конечность.

По обхвату бревно было толще обоих гиен, и поэтому бодрый ритм не синхронизировался с их шагами, что, очевидно, удручало капрала. Наконец он скомандовал:

– Стой!

Послышался громкий «Шмяк», а затем – скулеж, обычно знаменующий ушиб ступни упавшим деревянным предметом.

– Я сказал: «Бросай!»?

– Никак нет! – Скулящий ефрейтор прекратил подскакивать на одной ноге, вновь захватил непокорное бревно и вытянулся во фрунт.

Но приказа «Шагай» не поступало: внимание капрала привлекло стоящее неподалеку дерево. Вернее, фигура, использующая одну из крепких веток в качестве гимнастического снаряда. Блестяще исполнив подъем с переворотом, гимнаст тоже заметил наблюдавших. Не отказав себе в наслаждении демонстративно подтянуться, выполнил красивый соскок.

Капрал оглядел его железные когти, мощный торс и военную выправку.

– Местный? – удивленно-подозрительно поинтересовался он. Никого похожего в этих краях он еще не встречал.

– Отпускник.

– Странное место для отпуска… Тут же ничего нет!

– Где я служил – вот там действительно ничего не было! Вообще ничего! Новая земля, может, слышал? Сплошной снег, покрытый щетиной карликовых деревьев. Все познается в сравнении.

С последним утверждением капрал был согласен: сравнивая этого атлета со своими щуплыми ефрейторами, он находил, что, приди кому-нибудь в голову отбирать на службу по физическим данным, а не выдавать форму всем подряд, строительство дамбы шло бы живее.

– Видно, что служил. И в каких войсках?

– Вольнонаемный. Сиротское детство – брался за все, где еды дадут. Принести, прибить, траншею вырыть…