Герои Аркаира - Владимир Павлов

— Мы посылали за ним трижды, он как в воду канул!

— Я же сказал, он ранен, — напомнил Кен-Мар.

— Насколько серьезно? — прищурился хранитель Тин.

— Рана неопасная, но надо понимать, Эктор ходил по лезвию ножа, он вымотался…

Брамос-Дар усмехнулся, а Аримар Шэн взъелся:

— Он, мерзавец, лучше бы предупредил нас заранее. Мы сокрушитель потеряли, еще одну команду погубили!

— Между прочим, именно вы и Кен-Мар отправили «Южный ветер» за Железным Канцлером, — поддел торговца Лаваль.

— Вы лучше расскажите, как они сокрушители сбивают! — рявкнул Барон. — Что это за «голубая молния», крог вам в задницу?!

Механики насупились. Поиском ответа на этот вопрос они занимались всю ночь.

— В наших архивах нет упоминаний о таком оружии, — развел руками хранитель.

Барон выругался.

— Но кое-что можно предположить, — вставил мастер Дорвин.

— Выкладывайте!

— Вы представляете, как глушится серв?

— Он никак не глушится, — буркнул Барон. — Регулятор может перекрывать подачу эссенто к части черных пластин, но не ко всем сразу, иначе сокрушитель упадет.

— В двух словам именно так, — кивнул Дорвин. — Мы всегда думали, что единственный способ навредить кораблю — взорвать трубу, идущую от серва к регулятору, или непосредственно регулятор. Сам серв же, даже будучи отсоединенным, продолжит вырабатывать эссенто.

— Ближе к делу, — проворчал Барон.

— Можно и ближе, — покладисто согласился Дорвин. — Видимо, мы ошибались.

— Обалдеть, какое откровение!

— В наших архивах есть упоминание об исследовании королевского механика Тиро Аспри. Тот утверждал, что серв можно «заглушить» на некоторое время, если направить в него энергию эссенто из другого серва. Но поток должен быть очень мощным, просто соединить два серва будет недостаточно. Энергию одного из них нужно многократно усилить и сфокусировать, например, при помощи специальных призм из дайлов… Я бы мог привести подробное описание, но не стану загружать вам голову. К тому же Аспри говорил об этом чисто теоретически, сам он экспериментов не ставил.

— Хм, а кто-то другой, судя по всему, не поленился, — покачала головой Герцогиня. — Кто мог видеть эти записи за пределами Аркаира?

Дорвин развел руками.

— Да какая теперь разница! — не выдержал Лаваль. — Архивы могли скопировать до революции, во время, после. Мы делаем все возможное, чтобы защитить наши секреты. Вы нас обвинили в чрезмерной скрытности, но, как видите, и ее оказалось недостаточно.

— Откуда я знаю, кому и что вы толкаете за моей спиной, — прорычал Барон.

Возмущенный Лаваль всплеснул руками, хотел ответить, но его опередила Герцогиня:

— Мы рискуем потерять Аркаир, если не прекратим лаяться и искать виновных. Теперь мы знаем врага. Адмирал, доложите обстановку.

Дремос зачитал последние донесения разведки. Он направил на вылазку два быстроходных дирижабля. С севера набегали густые облака, они служили разведчикам неплохим прикрытием. Дирижабли и морские корабли Дантара находились у Уголька, но две из четырех «крепостей» аркаирские разведчики засекли южнее. Похоже, те шли на соединение с эскадрой Брадоса, которая огромной грозовой тучей готова была двинуться на Торо с юга. Эта армия выглядела даже более внушительно, чем дантарская: не менее сорока боевых дирижаблей и полсотни судов, дюжина боевых, остальные десантные. Король Ар-Кана начал против Аркаира необъявленную войну.

— Тактика противника теперь ясна. Они хотят подойти к Торо двумя мощными эскадрами. Первая — брадосская, на усиление которой плывут две дантарские «крепости». Вторая не такая большая, но ее охраняет сокрушитель с неизвестным оружием. Если не сегодня вечером, то завтра они подойдут к Аркаиру. Наверняка свои действия они координируют при помощи стукачей. Думаю, всеми командует Железный Канцлер, но, где он находится, мы не знаем.

— Я все-таки не понимаю, чего мы боимся? — вмешался Зор-Агр. — Да, они могут сбивать наши сокрушители, но сдается мне, что «Гордость Республики» — единственный корабль с таким оружием. Он сбил «Южный ветер» и «Небесное око». Это главный козырь Железного Канцлера, но он у него один. Если мы уничтожим «Гордость Республики», флоты Дантара и Брадоса нам будут не страшны.

— Полностью согласен — это единственно верное решение, — закивал Лаваль. Похоже, механики и промышленник заранее обговорили тактику поведения на Совете.

— И как вы собираетесь его уничтожить? — спросила Герцогиня.

Вперед выступил Брамос-Дар:

— Исходя из сообщения «Пятой стихии», «Гордость Республики» подошла вплотную к «Южному ветру», чтобы его уничтожить. Мы предполагаем, что дальность «молнии» не так велика. Эссенто имеет высокий коэффициент рассеивания на расстоянии, и чем оно больше, тем он значительнее. Это наш шанс — расстрелять врага с дистанции, не приближаясь к нему.

— Уничтожить сокрушитель огнедыхами? — хмыкнул Барон.

— Согласен, задача непростая, — сказал Лаваль. — Но, если на него нападут несколько сокрушителей, он вряд ли устоит. Дантарский корабль меньше наших, и у нас мощнее оружие.

— Мы не видели его в бою, — засомневался Кен-Мар.

— Мы задавим его огнем, — уверенно заявил Лаваль. — Или у вас есть предложения лучше?

— Думаю, да, — сказал Кен-Мар. — Пока есть время, предлагаю нанести удар по флоту Брадоса. Пять-шесть сокрушителей без труда разгонят все дирижабли и потопят большинство морских судов.

— Какой в этом смысл, если мы не уничтожим их главное оружие? — насупился Лаваль.

— А такой: мы лишим их десанта. «Гордость Республики» имеет превосходство в воздухе, может, даже готова противостоять всему нашему флоту, но нашей наземной обороне она не страшна. Железный Канцлер и король Ар-Кан знают это, потому готовят десант. Мы же сделаем так, что высаживать окажется некого.

Герцогиня и адмирал Дремос согласно закивали.

— Гибель десанта не решит проблему с вражеским сокрушителем, — заупрямился Лаваль. — К тому же мы все уже решили.

— Что вы там «уже решили»? — насторожился Барон.

— Сокрушители механиков и промышленников нанесут удар по дантарской эскадре. Мы уничтожим «Гордость Республики», а затем и весь их флот. Мы отрубим змее ядовитую голову, после чего ее хвост — флот Брадоса — окажется не страшен.

— Да вы страх потеряли, решатели! — взревел Барон. — Бросать корабли в лоб на оружие, которое их уничтожает. Мы даже не видели, как оно действует. Я в таком участвовать не собираюсь.

— Мы навалимся всеми силами. Потери возможны, но стоит рискнуть.

— Давайте проголосуем, — предложила Герцогиня.

Кен-Мар прикинул: у механиков три голоса, их явно поддержит промышленник — итого четыре. Если остальные выступят против, то инициатива Великого Дайла не пройдет: при равенстве голосов решение считается не принятым.

— В голосовании нет необходимости, — Брамос-Дар покачал головой. — Великий Дайл решил отправить на задание все наши сокрушители. Мы имеем право распоряжаться своим флотом.

Барон выругался. Кен-Мар и адмирал переглянулись. Их давно тревожила ситуация, при которой гильдии могли распоряжаться своими сокрушителями как угодно, не слушаясь Совета. Проблему призван был решить Объединенный флот, но под командованием Дремоса пока находился