Долой девчонку-повелительницу - Гарт Никс

«Это точно контроль за сознанием, а никакое не исцеление», – подумал Ким.

Всей стайкой они поднялись на холм. Как обычно, машин на дороге почти не было, так что прижаться вереницей к обочине им довелось всего раз. За рулем встречной машины оказалась женщина-ученый, которая часто бывала на ферме Базальтов; вот и теперь, проезжая мимо, она узнала Кима, махнула ему рукой и просигналила в знак приветствия.

– Только ни слова моим родителям про «Подземелья», – напомнил Ким Тео и Тамаре, подходя к воротам. – Мы играем в настольный теннис, ясно? Надеюсь, что мы их не встретим.

– А они видели волшебный шар? – спросил Тео.

– Папа видел баскетбольный мяч, – ответил Ким. – Теперь тихо.

Они заехали в сарай, поставили велосипеды и молча вошли в дом. Когда они были уже у двери Эйлы, Мадир хотела броситься вперед, но Бенни схватила ее за руку.

Ким постучал и сразу вошел. Остальные гурьбой ввалились за ним.

Эйла сидела за столом, перед ней лежали раскрытые книги. Горела настольная лампа, а шторы были плотно задернуты и прижаты тяжелыми книгами к подоконнику, чтобы случайно не разошлись.

– Что вам здесь нужно? – спросила Эйла. – Вы разве не играете в свою тупую игру?

– Они хотят посмотреть на Астер, – ответил Ким хриплым от волнения голосом.

Бенни отпустила Мадир и шагнула к окну.

– Какую еще Астер? – изобразила удивление Эйла.

– Мы все им рассказали, – продолжил Ким.

– Не выдумывай, Ким.

– Так я и знала, – сказала Тамара.

Ким сглотнул и опустился на колени. Он сразу увидел ее под кроватью: в дальнем углу горела красная точка, которая то гасла, то снова вспыхивала, как будто моргал чей-то злобный глаз.

– Она под кроватью, – сказал Ким.

Тамара тоже встала на колени.

– Ну и что? Простой баскетбольный мяч, – заключила она. – Старый, как у нас в школе.

– А ты попробуй, достань его оттуда, – предложил Ким, вставая. От волнения у него срывался голос. Он переступил с ноги на ногу, готовый броситься наутек, если что.

Тамара легла на живот, сунула руку под кровать и вытащила мяч. Потом встала и протянула его Тео, а тот постучал по нему костяшками пальцев.

– Кажется, надо немного подкачать, – сказал он, явно разочарованный.

И тут Бенни рванулась к занавескам и отдернула одну так, что книги разлетелись в разные стороны. В комнату ворвался луч солнечного света, едва не задев Тамару и шар.

Астер отреагировала мгновенно. Сверкнула синяя молния, Бенни отлетела к стене, а шар прыгнул из рук Тамары на кровать и забился в самый темный угол. Он уже не притворялся баскетбольным мячом, только отдельные оранжевые пятна еще держались на золотистой поверхности, которая открылась вся, целиком.

Эйла бросилась к окну и вернула штору в исходное положение.

А Ким подбежал к Бенни, которая скорчилась в углу, уткнувшись лицом в колени. Он приподнял ее за подбородок, заглянул в глаза. Они были закрыты, зато рот приоткрыт, а голова безвольно повисла, как только Ким отпустил подбородок.

– Ты убила ее! – закричал он. – Убила!

Глава 16

– Да живая она, – заявила Эйла, как всегда самоуверенно, – Астер не убивает.

Но сама все же встала на колени рядом с Кимом и положила ладонь на лоб Бенни. В комнате стало очень светло, потому что Астер внезапно засияла, сбросив всю свою маскировку. Так же ярко засветилась и ладонь Эйлы.

Мадир придвинулась к ней, грызя костяшки пальцев и глядя на Бенни сверху вниз; девочка явно разрывалась между преданностью подруге и страхом за сестру.

– С ней все в порядке, – заключила Эйла, убирая руку. Свет вокруг ее пальцев погас. – Просто отключилась. Примерно через минуту придет в себя.

Ким откинулся назад и вытер глаза. Мадир перестала кусать пальцы.

– Прости, что я тебе не верил, – проговорил Тео дрожащим голосом.

– И меня тоже прости, – прошептала Тамара и попятилась к двери.

– Нет причин бояться, – сказала им Эйла таким тоном, как будто она была учительницей и обращалась к классу, а не десятилетней девочкой, которая говорит с двенадцатилетними. – Астер действует исключительно в целях самообороны. Бенни сама виновата, и она это знает.

Бенни застонала и приподняла голову.

– Что это было? – пробормотала она.

– Астер тебя вырубила, – сказал Ким. – Ты была права насчет света.

– Почему оно… она избегает солнца? – спросил Тео у Эйлы.

– Тебе не обязательно это знать, – ответила Эйла. – Я повторяла это Киму миллион раз, и я устала объяснять. Астер здесь для того, чтобы учиться и помогать мне делать добро. Вы должны оставить нас в покое, чтобы мы могли продолжать работать, не отвлекаясь на стайку испуганных детей.

– Откуда она? Что ей здесь надо? – не сдавался Тео.

– Те-бе-не-о-бя-за-тель-но-э-то-знать, – скороговоркой процедила слоги сквозь зубы Эйла. – А теперь, по-жа-луй-ста, уходите.

Тамару не нужно было долго уговаривать. Она повернулась и была такова. Ким помог встать Бенни, и они с Тео вывели ее в коридор. Мадир засомневалась, но осталась в комнате.

Эйла захлопнула за ними дверь.

– Идемте ко мне, – сказал Ким. Все четверо вошли в его комнату и положили Бенни на кровать. Вскоре девочка уже сидела и терла себе виски.

– Вот это да, – сказала она. – Это было почти так же мерзко, как когда меня треснули по башке битой для софтбола. Помните, когда Пэтти Кин отрабатывала удар, а бита выскользнула у нее из рук?

– Помню, ага, конечно, – хором ответили ей Ким, Тамара и Тео.

– Так вот, это было почти так же, но хуже, – объяснила Бенни. – Ну, что ты теперь скажешь, Тамара?

– Я уже извинилась за то, что не поверила вам, – ответила Тамара. Она снова протирала свои очки. – Пока ты была в отключке.

– И я извинился, – сказал Тео.

– А как вы думаете, Астер сможет вылечить мне глаза? – спросила Тамара.

– Одно из двух, – отозвался Ким. – Либо она тебя вылечит, либо сделает совсем слепой. По-моему, их «исцеление» – опасная штука. Эйла говорила мне, что эта Астер решила, что раз миссис Бенисон старая и все равно скоро умрет, то с ней можно рискнуть.

Тамара снова надела очки.

– То есть она могла убить моих родителей? – спросила Бенни ровным голосом. Казалось, сама возможность не вызывает в ней ровно никаких эмоций.

– Не знаю про твоих родителей, – сказал Ким. – Но кенгуру и двух морских свинок она прикончила.

– Значит, Астер все-таки убивает, – сказал Тео. – А Эйла врет.

– Вообще-то, убить кого-то нечаянно, пока что-то делаешь, это не то же самое, что убить специально, – заметила Тамара. – И это были животные, а не люди.

– Интересно, почему эта