Глава семьи Пембертон - Юлия Арниева

Не знаю, что меня толкнуло, но я, подхватив свой скромный багаж, состоящий всего из одного чемодана и сумочки, устремилась к темноволосой фурии. Дождавшись, когда та прекратит отчитывать высокого, крепкого телосложения парня, который, понуро опустив голову, едва заметно кивал, заговорила:

— Доброго дня, мадемуазель. Простите за беспокойство, я впервые в Грейтауне, не подскажете хорошую гостиницу, где безопасно разместиться одинокой девушке?

— Доброго… — поприветствовала в ответ незнакомка, беглым, оценивающим взглядом окинув меня с ног до головы, — здесь таких не много, если ищете что подешевле, то лучше к «Марте».

— Мне в ту, что подороже, — с улыбкой произнесла и, чуть приподняв чемодан, пояснила, — люблю путешествовать налегке.

— Минутку… Патрик, проследи, чтобы эти не разбили больше не одного флакона, иначе из твоей зарплаты вычту. Простите, мадемуазель…

— Мисс Александра Пембертон, я из Амевера.

— Мадемуазель Кэтрин Марлоу, — представилась девушка и, проводив внимательным взглядом двоих мужчин, тащивших небольшой, но, судя по всему, очень тяжелый ящик, устало махнув рукой, проговорила, — мисс Александра, я собиралась возвращаться в город, могу вас подвезти к приличной гостинице.

— Спасибо, — не стала отказываться от предложения. Дождь хоть и закончился, но я успела промокнуть и стала замерзать.

У небольшого здания мадемуазель Кэтрин ждал кэб, он был просторный, с двумя, расположенными друг напротив друга, сиденьями, на которых лежал плед и чья-то шкура с серым мехом. Но больше всего меня порадовали два деревянных ящика, от которых шло тепло, и я тут же положила на один из них свои озябшие ладони.

— В Амевере теплее? — спросила девушка, тоже присоединившись ко мне. Экипаж через секунду мерно покатил по дороге, окна были плотно зашторены и в сумерках я едва разглядела мелькнувшую улыбку Кэтрин.

— Да, теплее, солнечно и не так мокро.

— Что привело вас в Вирданию в сезон дождей?

— Дела и кхм… встреча с родственниками. Семья Уилсон, может, слышали о такой? Кажется, они живут на улице Вандор.

— Если вы о мсье Севарде Уилсон и его супруге мадам Холли Уилсон, то о таких знаю, но лично незнакома. Я могу вас подвезти к их особняку, мне как раз в ту же сторону.

— Нет, спасибо, мы давно не виделись, а если точнее — никогда, и с моей стороны будет не слишком вежливо прибыть к ним с чемоданом, — с тихим смешком проговорила, убирая от всё ещё теплого ящика, согревшиеся ладони.

— Согласна, мадам Холли, насколько я наслышана, ревностно следит за правилами приличия и не стоит начинать знакомство таким образом. Значит, гостиница?

— Да, и спасибо вам, мадемуазель Кэтрин.

— Можно просто Кэтрин.

— Тогда Алекс, и можно на ты.

— Договорились, — ответила девушка и внезапно подала свою руку для мужского рукопожатия. Скрепив соглашение, мы ненадолго замолчали. Кэтрин, чуть отдернув штору, смотрела на проплывающие мимо нас, серые из-за пелены вновь зарядившего дождя, здания. Я же, пододвинув поближе к ящику озябшие ноги, пыталась их согреть и хоть немного высушить.

— Сними обувь и поставь ноги на ящик, так они быстрее согреются, — проговорила девушка, заметив мои неловкие потуги.

— Да, так будет лучше, спасибо. Эм… Кэтрин, можно узнать, что такого тащили грузчики? На вид ящики были тяжелыми.

— Оу… — протянула девушка и внезапно подалась ко мне, — никому не расскажешь?

— Нееет.

— Контрабанда, там акулий жир, — прошептала Кэтрин, вновь откидываясь назад.

— Хм, и зачем тебе столько?

— Для изготовления кремов, у меня пока небольшое производство косметики и крохотная лавка, но скоро я открою магазин. Для этого и закупаю ингредиенты, нужно наполнить прилавки качественным товаром.

— Здорово! Правда, отлично, — восхищенно воскликнула я, как и многие девушки, неравнодушная ко всякому роду кремам, помадам, теням и прочим хитростям, которые делают нас краше, — скажи адрес своей лавки, я непременно туда зайду.

— Вместе съездим. Раз ты впервые в Грейтауне, то я приглашаю тебя на экскурсию по городу, но, разумеется, не сегодня. Ты наверняка устала с дороги… ой, прости, у тебя, наверное, свои планы?

— Планы есть, но пару дней они точно подождут, — заверила я девушку, которая после моих слов тотчас довольно улыбнулась.

— Отлично, завтра утром я за тобой заеду и… по-моему, мы приехали… да, точно, вот и гостиница. Уверена, что тебе нужна именно дорогая?

— Да, так надо для дела.

— Для дела… понимаю, — со смехом проговорила девушка, лукаво улыбнувшись, но уже через секунду став серьезной, тихо продолжила, — спасибо тебе, Алекс, я давно так ни с кем не говорила.

— Как? — с недоумением уточнила я, заметив промелькнувшие на лице Кэтрин тоску, обиду и злость.

— Без презрительных ухмылочек, надменных взглядов и смешков за спиной. Прости, ты только приехала, впервые меня видишь, и я тут со своими… просто мы чем-то с тобой похожи… глупо, да?

— Нет, ты права, мы и правда чем-то похожи, — ответила, мысленно пытаясь подобрать подходящее определение своим ощущениям, но, к сожалению, не преуспела, — я рада нашему знакомству.

— И я. Значит, до завтра, в десять?

— Да, — ответила, с неприязнью взглянув в окно, за которым, как назло, ещё сильней припустил дождь.

Устроиться в гостинице, имея деньги, не составило большого труда. И уже через несколько минут я, кутаясь в теплый халат после горячей ванны, пила маленькими глотками вкусный чай. Невидяще смотрела в окно и слушала мерный стук дождя, мыслями же я была в Амевере.

Банк согласовал мою заявку, правда, сумму выдали чуть меньше, чем я просила. Наверняка, обиженный управляющий из вредности ее уменьшил. Всем хотелось нажиться за мой счет, не из альтруизма же они настоятельно рекомендовали мне обратиться к их бизнесменам. Очень выгодно вкладывать чужие деньги и получать себе за это приличный процент. Но я не пошла у них на поводу и привела своих партнеров, этого банк мне не простил, однако отказать не посмел, а вот пакость сделать не преминул. Но я предвидела такое развитие событий и увеличила на пару нулей свой расчёт. Осталась самая малость — убедить мсье Стафансона заключить со мной договор.

Остаток дня прошел в тихой обстановке, я решила не покидать номер гостиницы, тем более промозглая погода не располагала к прогулкам. Заказала ужин и с удовольствием в одиночестве им насладилась, поглядывая