Прямо в сердце - Салма Кальк

Маркиз глянул на болтунов – все смешки разом завяли.

- С тем, кто считает, что ему всё можно, поговорим после. С тем, кто рвётся в бой – тоже. Пока же – всем названным быть внизу через четверть часа.

И шагнул в тени.

А они, оставшиеся, переглянулись, обидевшийся Колен засопел и отвернулся, кто-то пожал плечами, да и всё. Изабель, отчаянно делавшая вид, что её здесь нет, тоже шагнула в тени – и вышла возле своей комнаты. Взяла шляпу и перчатки, велела Черити ложиться спать и не ждать её, и сбежала по лестнице вниз.

Парни уже стояли там, и не только парни, а ещё и пара взрослых некромантов. Кажется, один из них – как раз сын Марты, а второго она не знала. Некромантов в замке больше, чем на тренировках, и за столом маркиза собираются не все, и она знает далеко не всех. Далеко не все ходили на тренировки в зал, кто-то, наверное, просто уже всё знает и умеет.

Маркиз появился в назначенный час – в чёрном с ног до головы, только лицо да волосы светлые.

- Все здесь? Отлично.

Дальше он отправил старших куда-то в разные места, предварительно объяснив задачу, а их троих внимательно осмотрел.

- Следуем за мной, выходим, сразу же ставим защиту. Какой-то умник растревожил старое кладбище, клад какой-то искали, гении несчастные. Их, я думаю, не жаль, туда и дорога. Но рядом деревня, и жители той деревни ни в чём не виноваты.

- Старое… это? – с придыханием спросил Дидье.

- Это старше пятисот лет, всё верно, - кивнул маркиз.

Изабель встряхнулась – о нежити старше пятисот лет она только читала, лично встречаться не доводилось. Но если другие некроманты такую нежить бьют, то и ей не след бояться.

Она вдохнула и сделала шаг в тени следом за маркизом. И вышла… где-то.

И впрямь, какое-то кладбище. Вспомнила, набросила защиту, потом осмотрелась и прикрыла ещё и разинувшего рот Дидье.

- Дидье, не спать, - тут же отреагировал маркиз.

Дидье захлопнул рот и принялся сам ставить защиту. Вильгельм тоже справился. Изабель усмехнулась.

- Смотрим по сторонам, - голос маркиза вернул их к действительности. – Прислушиваемся. Что видим?

- Вон там! – завопил Дидье, показав куда-то направо.

- Так громко совершенно не обязательно. Движемся осторожно, смотрим по сторонам.

На взгляд Изабель, напоминания были излишни… но нет, маркиз хорошо знал своих учеников. Вильгельм зазевался, и едва не был подхвачен серой дымкой из-за ближайшего креста. Изабель хлестнула дымку щупальцем, та осыпалась пеплом.

Хоть в книгах и писали, что такая нежить человекоподобна, но на деле никакого подобия она не увидела. Серая серость, и только. И они не помнят себя, но хотят пожрать всё живое. Поэтому – вперёд.

Ну их, этих мальчишек, подумала она. Шагнула, встала поудобнее, проверив почву – чтобы не скользила, огляделась. Ну да, растревоженное кладбище останется таковым, пока не придут некроманты и не проредят местное население. Вот она сейчас и займётся. А остальные пусть справляются сами, как хотят и как могут.

Что ж, её увидели. Потянулись из-за крестов, тихо, но – издавая шипенье на грани слышимости. Подползали и получали – щупальца с двух рук, сгустки силы прицельно, а потом ещё раз щупальцем, а потом…

- Что это ты делаешь, Элизабет? И почему ты так вульгарно одета? Куда смотрят твоя мачеха и госпожа Норвич? – поинтересовался неизвестно как очутившийся тут отец.

- Милорд, она совершенно отбилась от рук, - госпожа Норвич, откуда только взялась!

- Миледи, немедленно домой! – камеристка Джеймсон тоже не задержалась. – Нечего вам тут делать, настоящая леди никогда не пойдёт в такое место по ночи, да ещё в такой одежде!

Изабель даже не поняла, что не так, откуда все они тут взялись и почему она стоит и их слушает, и что вообще делать. А вишенкой на торте явился Шарло Рикот.

- Изабель, крошка, пойдём-ка со мной, ты, помнится, обещала быть мне женой, и где же ты? Я тут, а ты совсем не рядом, ты далеко, кто будет петь со мной и танцевать под мою музыку?

Он и впрямь достал флейту – ну точно так, как раньше, и приложил к губам, и Изабель даже показалось, что она слышит ту музыку…

Порыв ветра отрезвил её, а удар щупальцем – сильный и точный – поразил сначала Шарло, потом прошёлся по госпоже Норвич и Джеймсон, да и отцу досталось. И что же? Осыпались пеплом, как… нежить. Как обыкновенная нежить.

- Внимательнее, Изабель. Живых здесь нет. И людей из нашего прошлого тоже нет. Только нежить. Ясно? – маркиз смотрел… по-доброму он смотрел.

- Благодарю вас, - только и смогла выдохнуть она.

И вправду, в книгах встречалось такое – что нежить старше пятисот лет может принимать формы и образы тех, кого мы знаем, тех, кого мы знали, кого мы любили, тех, кого уже нет с нами. Прикидываться близкими и заманивать. И пожирать, потому что это нежить, а вовсе не те, кем они прикидываются. И поэтому некроманту очень важно не терять головы…

Изабель вообще редко теряла голову, прямо сказать – почти никогда. Поэтому она встряхнулась и пошла дальше.

Кладбище оказалось обширным – ничего себе деревня! Или дело не только в деревне? Какие-то имена… не вполне деревенские. Барон кто-то там Первый, рядом Второй и Пятый, интересно, где Третий и Четвёртый? Но из-за креста снова просочилось нечто, а ещё одно настигало сзади, и ещё, и ещё… Нужно было идти, смотреть под ноги и не зевать.

Скольких она испепелила, прежде чем поняла, что неспособна и шагу ступить дальше? Оглянулась, прислушалась… где-то вдали перекликались мальчишки, что-то им говорил маркиз. Нужно было вернуться, проще всего это сделать одним шагом через тени… но она подумала и не стала. Потому что нет рядом того Алоизия, который, случись что, вытащит обратно.

Серая тень воздвиглась перед нею, когда она уже сделала несколько шагов в обратном направлении. Изабель даже не сразу поняла, кто это… а потом поняла.

Брат Дени де Саважа стоял перед ней – такой же хмурый, каким она запомнила его по своему единственному визиту в замок Саваж.

- Это с тобой был Дени, когда меня убивали?

Вдох, выдох, это нежить. Это не человек, и человек не сказал бы ей такого… наверное. Собраться с силами и полоснуть по серой фигуре с колеблющимися краями… и не