Волчица и Мечник - Евгений Рафт

Окума положил руку на девичье бедро и провёл пальцами вверх. Юки побледнела ещё сильнее и беззвучно заплакала.

Агнар до хруста сжал кулаки и смог подняться на ноги. Он неуклюже побежал вперёд, схватил с земли меч и бросился в атаку. Окума подпустил врага ближе, ухмыльнулся и ударил рукой наотмашь.

Агнар не смог уклониться. Он получил удар в грудь, отлетел прочь и повалился на землю. На этот раз сил встать уже не было. Перед глазами наёмника мелькали искры, каждый вдох отдавался болью в рёбрах, волны тошноты подкатывали к горлу.

— Ты же обещал! Обещал! — взмолилась Юки.

— Я держу своё слово, — ответил дух медведя. — Твой человечек всё ещё жив.

Окума схватил Юки за локоть и силой поволок в сторону перелеска. Вскоре их силуэты скрылись среди деревьев.

Агнар трепыхался, как вытащенная на берег рыба. Он пытался подняться, но раз за разом падал в траву. Наконец его силы полностью иссякли. Наёмник последний раз дёрнулся и провалился в беспамятство.

Глава 24. Вещие сны

Видение манило, завораживало, ускользало.

Вокруг раскинулся густой лес. Зелёные кроны шумели, листья кружились и падали на землю. Чуть в стороне журчал ручеёк, рядом с ним пролегала еле приметная тропа, которая уходила дальше в чащу.

Меж стволов лиственных исполинов показалась девушка. На её голове красовались волчьи ушки, а за спиной свисал пушистый белый хвост.

— Юки… — прошептал Агнар.

Девушка оглянулась и приложила палец к губам. Затем она развернулась и ловко побежала вдоль ручья.

Наёмник бросился за ней следом.

Мимо проносились деревья, почерневшие пни и странные нагромождения из скал. Под ногами мягко пружинили подушки из мха. На редких опушках росли многочисленные кустики земляники. Пахло влагой и переспелыми ягодами.

— Юки, не убегай! Подожди! — без конца кричал Агнар. — Подожди! Прошу!

Но Волчица в ответ лишь тихонько смеялась и бежала дальше. Время от времени она оборачивалась и манила наёмника пальцем.

Вскоре впереди показался небольшой домик, полностью заросший плющом. В выбитых окнах колыхался тусклый свет нескольких свечей. Рассохшаяся дверь болталась на ржавой петле и тихонько скрипела.

Юки добежала до избушки и просто исчезла.

В лесу мгновенно потемнело, словно наступил вечер. Густой туман заволок землю и потёк в овраги. В чаще за домом послышался треск ломаемых деревьев, а затем в полумраке вспыхнули угольки янтарных глаз.

Огромный бурый медведь пробудился и встал на задние лапы. Он был втрое выше покосившейся избы. Его загнутые когти походили на клинки, шерсть клочками свисала с боков, а в пасти сверкали острые зубы.

Агнар почувствовал сильную злость и прокричал:

— Окума! Она моя! Только моя!!! Я заберу её у тебя! Заберу!!!

— Попробуй, человечек, — громогласно ответил медведь.

Он опустился на четвереньки, медленно развернулся и скрылся в чаще.

Мир вокруг растворился в тумане.

* * *

Агнар открыл глаза и облизал пересохшие губы. Лес, тропа, медведь — всё это было простым сном.

Вокруг распростёрлось влажное от росы поле. Слева виднелись домики спящей деревеньки, а справа высились дубы небольшой рощи. Горизонт на востоке полыхал рассветным огнём, разгоралось утро.

— Жив, всё ещё жив… — простонал Агнар.

Он с трудом смог подняться на ноги. Голова кружилась, мышцы сводило судорогами, бок нещадно ныл, каждый вдох отдавался болью. По всей груди растекся огромный синяк, однако рёбра были целы.

Наёмник посмотрел в сторону рощи и покачал головой. Он хотел броситься в погоню, но сейчас это не имело смысла. С момента битвы прошло уже несколько часов, Окума и Юки успели уйти слишком далеко.

Агнар унял гнев и пробурчал в пустоту:

— В прямом бою я проиграю. Окума слишком силён. Нужно придумать план и подготовиться. Нельзя бросаться вперёд сломя голову. У меня будет всего одна попытка, нужно использовать её с толком.

Агнар в последний раз взглянул на рощу, а затем поднял с земли меч и двинулся в сторону деревни. Наёмник хотел как можно скорее добраться до своей телеги, в ней хранился груз, который мог спасти Юки.

Когда солнце показалось из-за горизонта, Агнар добрался до первых домиков небольшого поселения. Крестьяне уже вовсю занимались своими делами: доили коров, кормили свиней, пололи огороды.

Агнар остановил на дороге какого-то паренька и спросил:

— Слушай, ты не видел здесь чужие повозки? Они ехали из города и должны были остановиться у вас на ночёвку.

— А? Так это… посмотрите на выезде. Давеча там слышалось ржание.

— Понял, благодарю.

Агнар кинул парнишке медную монету и побрёл дальше.

В конце деревни высились амбары и многочисленные широкие навесы. Под дальней крышей стояли запряжённые лошадьми телеги, а рядом с ними мирно похрапывал на куче соломы седовласый Бен.

Одна из лошадок заметила Агнара и негромко заржала. Она признала хозяина и обидчиво забила копытом. Кобылка гневно фыркала, оголяла зубы и всячески выказывала своё недовольство.

— Прости, Малютка, — извинился Агнар. — Это расставание было вынужденным.

Кобылка недоверчиво мотнула хвостом и отвернулась. В некоторых чертах характера она была похожа на Юки.

Старый Бен услышал шум и поднялся с подстилки.

— А, это ты, наёмник, — протянул он, внимательно оглядывая Агнара.

— Что, плохо выгляжу?

— Это ещё слабо сказано, — хмыкнул Бен. — Тебя что, отряд кавалерии переехал?

— Почти…

Агнар рассказал всё, что произошло за последние сутки. Про поход в подземелье и ушастого Кая, про инквизиторов и сражение с храмовниками, про бегство из города и заплыв по реке верхом на волчьем хвосте, про встречу с Окумой и потерю Юки.

Бен слушал и качал головой.

— Это великая беда, наёмник, — протянул старик. — Волчицу жаль, не заслужила она такого…

— Я её спасу! — заверил Агнар.

— Спасёшь?! Да ты на ногах еле стоишь! Той ночью, на дороге в Мастбри, я узрел мощь духа зверя. Если медведь сильнее волчицы, то ты умрёшь прежде, чем сможешь взмахнуть мечом!

— Я не могу бросить Юки…

— Ох, наёмник, — тяжело вздохнул Бен. — Ты хоть знаешь, где её искать?

Агнар задумался и вспомнил недавний сон. Вечерний полумрак, бескрайний лес, заброшенный дом, гигантский медведь. Наёмник хотел верить, что видение не было обычным болезненным бредом.

Агнар секунду помедлил, а затем произнёс:

— После битвы с Окумой я потерял сознание и увидел странный кошмар. Вокруг росли вековые дубы, через них шла извилистая тропа. Юки была в том лесу, она мчалась по дорожке и манила меня за собой…

— Думаешь, сон был вещим? — спросил Бен, поглаживая седую бороду.

— Уверен в этом! Юки хочет, чтобы я нашёл её! Перед тем как уйти с Окумой, она