Служить и защищаться - Хелена Руэлли

Своих дроу! Надо же! Элина хмыкнула. Однако время было позднее, и все присутственные места уже закрылись. Значит, к префекту придётся идти утром.

— Дара Элина, дара Элина! — гном из здешней обслуги настойчиво дёргал её за рукав. — У городских ворот двое дроу. Говорят, тебя хотят видеть.

— Ну, пусть идут сюда, — пожала плечами Элина.

— Нет, дара, стражники боятся впустить их, да и поздно уже, скоро ворота закроют.

Судя по дальнейшим объяснениям гнома, это были те самые ворота, через которые Элина и её экспедиторы уходили к Синим горам. Что ж, придётся идти и разбираться. А ведь воинственная Инафай и её брат проходили когда-то беспрепятственно. Наверняка платили мзду стражникам, без взятки вход для дроу в Рудный Стан заказан.

У городских ворот собралась небольшая группа зевак, с десяток мужчин в лёгком подпитии. Двое стражников, пыжась и краснея от натуги, загородили собой вход. А перед входом с лёгкой улыбкой на устах стояла Фаирн. В одной руке она держала поводок, который тянулся к шее высокого гибкого мужчины-дроу. Его русые волосы были неровно обрезаны и не доставали плеч. Такое Элина видела у дроу впервые, обычно их гривы ниспадали до пояса.

Мужчина стоял смирно, даже глаз не поднимал, но Фаирн развлекала себя и публику тем, что время от времени дёргала за поводок. Во второй руке Фаирн держала плеть и периодически виртуозно щёлкала ею, заставляя всех присутствующих невольно вздрагивать.

— Ясного всем неба, почтенные дары! — громко сказала Элина.

Зеваки и стражники повернулись к Элине, глазея на неё с не меньшим интересом, чем на дроу. Фаирн стояла к Элине лицом и давно заметила её появление. Она в последний раз щёлкнула плетью и ловко скрутила её в руках.

— Ясного, матрона! — с весёлой дерзостью в голосе поприветствовала Фаирн Элину и тут же обратилась к мужчине, дёрнув за поводок. — Почему не выказываешь должного почтения?

Мужчина-дроу, к которому были обращены последние слова, опустился на одно колено. Он по-прежнему молчал, не поднимая глаз, а неровно обрезанные волосы скрывали его лицо.

— Префект не дал нам разрешения на вход в город? — деловито поинтересовалась Фаирн.

— Я ещё не была у него, — сообщила Элина. Она уже уяснила, что важно не заискивать и не извиняться, а вести себя нагло и уверенно, и не только с дроу, — очень уж устала. Тяжёлая оказалась работёнка — убивать. В сон потом клонит, понимаешь ли.

Элина видела, с каким жадным любопытством зеваки ловят каждое слово. Эти слова разлетятся по всему Рудному Стану, будут перевраны и искажены, а потом вернутся к Элине и её людям, чтобы безмерно удивить.

— Это понятно, — кивнула Фаирн, — шутка ли, так располосовать тело! Пока его тащили к жертвеннику, столько кровищи натекло…

— Ты распорядилась, чтобы всё вычистили?

— Обижаешь, матрона! — Фаирн вернулась к лёгкому шутливому тону.

— Впустите их, — приказала Элина, ткнув стражникам под нос грамоту с королевской печатью.

Стражники вначале заартачились, но, взяв с Элины обещание, что она заступится за них перед префектом, пропустили обоих дроу. Зеваки цепочкой поволоклись следом, не желая упускать бесплатное представление, однако гномы в караван-сарае увлекли всю компанию ротозеев в обеденный зал. Для хозяев получилась двойная выгода: новые гости заказали гномьего пива, а заодно принялись развлекать постояльцев рассказами об Элине и дроу. Похоже, сплетни полетят по всему королевству.

В своих комнатах Элина предложила Фаирн и парню на поводке присесть к столу. От еды Фаирн отказалась (за себя и за парня), а своего спутника отправила в уголок на пол. К удивлению Элины, парень не прекословил, только умоляюще глянул на Фаирн. В этот момент стало заметно, что кожа у него под глазом рассечена до крови. Заметив Элинин взгляд, парень снова опустил голову и устроился на том месте, которое ему указали. Дождавшись, когда усядется сама Фаирн, Элина упёрла руки в бока:

— Объясни-ка мне, что происходит. За что ты отправила его на пол? Он что, буйный, почему ты держишь его на привязи?

— Я объясню, матрона, — Фаирн стала серьёзной. — Это раб, и сидеть с ним за одним столом у нас не принято. Конечно, если ты прикажешь, я подчинюсь…

— Не будем нарушать традиций.

При этих словах Фаирн просияла. Человечка весьма неплоха!

— Тогда я объясню про буйство. Так-то он смирный. И в деле своём искусен, всегда стремится угодить, но… Сегодня ему какая-то вожжа под хвост попала, стал он мне перечить, вот и пришлось поучить его немного…

Видимо, рассечённая скула была следствием этих "поучений".

Глава 11

Зачем Фаирн притащила с собой раба, Элина спрашивать не стала, были вопросы поважнее. Для начала Элина пообещала с утра отправиться к префекту и выбить разрешение на вход для дроу. При слове "выбить" глаза Фаирн сверкнули, а раб съёжился в своём углу.

— Эх, мы могли бы что-то купить-продать! — мечтательно протянула Фаирн. — раньше всё это делалось через Инафай с Тахирджоном, и грабили они нас изрядно.

— За какие деньги вы собираетесь здесь что-то покупать? — изумилась Элина. Она уж грешным делом подумала, что её дроу ограбят каких-нибудь почтенных горожан, не иначе.

Фаирн даже обиделась:

— Ну, многие из нас у вольных гномов подрабатывают, а те, у кого рабы есть, они рабов посылают на заработки… Должны же мы чем-то питаться! Просто в итоге часть денег уплывала в карманы Инафай…

"И так мы подойдём к выплатам налогов в казну. Надо будет уточнить процент", — Элина любила заранее знать цифры.

— Но это потом, как разрешение дадут, — Фаирн ненадолго замялась, а потом продолжила, но уже без прежнего воодушевления. — А ты ведь, дара Элина, не собираешься жить у нас постоянно?

Элина едва удержалась от победоносной усмешки. Фаирн сама заговорила о том, что беспокоило Элину.

— Да, Фаирн, всё так. Я состою на службе короля Атрейи и должна буду вернуться в столицу. Поэтому мне понадобится помощница в клане, а ещё лучше — наместница. Умная, быстрая, понимающая… Достойная моего доверия.

Глаза Фаирн загорелись надеждой. Сейчас она напоминала Элине желтоглазую хищную птицу, готовую сорваться в полёт. Элина умолкла, давая возможность Фаирн сказать своё слово.

— Матрона, у тебя есть женщина, готовая помочь во всём! И ей можно доверять!

— Вот оно как? — Элина нарочно подпустила в голос разочарования. — Жаль, что наши с тобой точки зрения разошлись.

Фаирн ошалело уставилась на Элину.