Лучший подарок - Джеси Бартон

— Брось, — сказал Кент. — Всё не так уж плохо.

Она не была избалована походами в подобные заведения, но могла сказать, что бар «У Эда» был самым дешёвым среди тех дайв-баров2, где ей всё-таки довелось побывать.

Подошла официантка. Она была в возрасте, лет пятидесяти, с тусклыми светлыми волосами, которые обесцветили, зачесали назад и собрали в беспорядочный высокий хвост. И не похоже, что женщина была рада их видеть, потому что она не улыбнулась, а просто достала из волос карандаш и выудила блокнот из кармана фартука:

— Что предложить вам выпить?

Броуди заказал их фирменное пиво. Тори вопросительно посмотрела на него.

— Попробуй, оно очень вкусное.

Она кивнула:

— Ладно, возьму одно. Можно посмотреть меню?

Официантка, на бейджике которой было написано «Пэт», хихикнула:

— Дорогуша, у нас есть чизбургеры или чизбургеры без сыра. Если ищете приключений, можете взять хот-дог. Он подаётся с чили или без, а также с разными начинками и добавками. Я вернусь с вашими напитками, и вы скажете, что выбрали.

Тори перевела взгляд на Броуди и проворчала:

— Ограниченное меню.

— Люди приходят сюда за пивом и бургерами, — ответил он. — Хот-доги здесь ужасные.

— Спасибо, что предупредил. Тогда я возьму бургер.

— Правильное решение.

Когда Пэт вернулась с пивом, Броуди сказал ей, что они оба будут чизбургеры.

— Умно. В бургеры добавить всё?

— Конечно, почему нет, — ответила Тори, когда Броуди взглянул на неё.

Пэт окончательно шокировала её, погладив по руке и улыбнувшись:

— Тебе понравятся эти бургеры, дорогуша. И как только ты их попробуешь, будешь возвращаться сюда снова и снова. Наслаждайтесь пивом.

После того, как Пэт ушла, Тори посмотрела на Броуди и произнесла:

— Боже, она показалась почти человеком.

— Пэт умеет найти подход, — рассмеялся он. — Они с Эдом владеют этим местом с тех пор, как им исполнилось по двадцать. Он сам варит пиво, теперь уже со своими сыновьями. Попробуй.

Тори сделала глоток напитка, который оказался мягким, с медовым ароматом.

— Вкусно.

— Я же говорил. У них не много посетителей, но заведение никогда не пустует. Я часто заезжаю сюда на обед, когда приезжаю в этот город по работе.

— Ради пива? — спросила она с ухмылкой.

— Ради бургеров, всезнайка. Хотя после тяжёлого дня я могу позволить себе пару стаканов пива.

Тори и Каллиопа предпочитали маргариту после тяжёлого дня. Ей стало интересно, а с кем Броуди делился своими проблемами? С братьями? Или же семейные узы были слишком тесными, и они так много работали вместе, чтобы ещё и обмениваться переживаниями? С кем же он говорил, когда ему было тяжело?

— Значит, когда у тебя плохой день, и хочется расслабиться с выпивкой, ты берёшь своих братьев, и вы идёте пить пиво и обсудить всё? — спросила Тори.

Броуди с ужасом уставился на неё.

— Чёрт, нет. Достаточно уже того, что я с ними вырос и теперь работаю. Половину времени я злюсь именно на них. И последнее, чего мне хочется — делиться с ними своими проблемами.

Она провела пальцем по краю кружки.

— Тогда… с кем ты болтаешь?

— Ни с кем, — пожал плечами он.

— Наверняка у тебя есть друзья, с которыми можно поговорить.

— Друзья есть, да. Но мы не девочки, Тори. Мы не устраиваем… совместных посиделок или как вы, женщины, это называете, чтобы обсуждать свои проблемы.

— Ты держишь всё в себе.

— Я этого не говорил.

— И не нужно. Ты не делишься со своими братьями или друзьями, и, будучи мужчиной, вряд ли обсуждаешь свои проблемы с родителями, — пока она говорила, он рассмеялся, но Тори продолжила. — Значит, ты хранишь всё в себе и ни с кем не делишься, так?

— У меня не так много проблем, — возразил Броуди, допивая пиво и подвигая кружку к краю стола, чтобы Пэт могла налить ещё. — Да и вообще, я вполне доволен жизнью.

— Я тебя умоляю. У всех есть проблемы. Даже если это просто плохой день или на работе не срастается. Кто-то выводит тебя из себя, как братья, например. Тебе нужно выпускать пар. Как ты это делаешь?

— У меня есть свои способы. — Он одарил её взглядом, от которого она буквально расплавилась на стуле.

— Да, есть. Но я имею в виду беседы.

— О, я люблю поговорить. Вербальное общение — как раз то, что нужно.

Это совсем не помогало ей остыть.

К счастью, принесли еду, и Броуди переключил внимание на Пэт, одарив ту своей фирменной улыбкой. Тори принялась за чизбургер, стараясь перевести свои мысли с одного очень сексуального мужчины на невероятно вкусный бургер. Она съела всё до последнего кусочка, запила это пивом и не постеснялась собрать остатки с тарелки пальцами.

— Ты был прав. Это самый вкусный бургер из тех, что я ела!

Броуди смял салфетку и положил на тарелку.

— Я же говорил, они потрясающие. Я не обманул твои ожидания, Тори.

То, как он произнёс это, заставило девушку задуматься, словно речь была совсем не о бургерах. Наверное, это просто игра её воображения.

— Ты был прав. Всё очень вкусно. Хорошее пиво и отличные бургеры. Спасибо.

— Вообще-то, я привёз тебя сюда поговорить.

— Мы уже болтаем, — рассмеялась она.

— Я имею в виду разговор о другом.

— О чём?

— О нас.

Ой-ой.

— А что с нами? — Слова вырвались прежде, чем Тори смогла поправить себя или его и сказать, что никаких «нас» не было.

— Почему ты прервала поцелуй той ночью? Чего ты так боишься?

Она оглянулась вокруг, но телевизоры работали на полную громкость, люди играли в бильярд и были заняты своими разговорами. Никто не обращал на них внимание. Тем не менее, Тори наклонилась ближе к нему.

— Я не хочу обсуждать это.

Броуди тоже наклонился и взял её за руки:

— А я хочу. И тебе пора перестать убегать от того, что могло бы быть между нами.

Её глаза расширились, и девушка попыталась убрать руки, но он не отпускал.

— Броуди, я не хочу этого.

— По-моему, хочешь, Тори, но чего-то боишься. Поговори со мной. Расскажи, что тебя беспокоит. Я что-то сделал в прошлом? Или не соответствую твоим требованиям? Думаю, у нас могло бы что-то получиться, если бы только ты дала мне шанс.

О, Боже. С Броуди в виде саркастичного умника и забавного шутника она могла справиться, и его дразнящая сторона была ей хорошо знакома. Серьёзного и честного Броуди, искренне желающего поговорить с ней об их возможных отношениях, Тори видела впервые и не знала, что с этим делать.

Он предлагал ей всё, чего она хотела и о чём мечтала. Ей