Лучший подарок - Джеси Бартон

— Хорошо, — засмеялся парень. — Время от времени каждому нужно расслабиться.

— Согласна. На этой неделе ей довелось иметь дело с родителями, которые решили донести до неё, как, по их мнению, она должна работать. Настоящие всезнайки и неумолимые педанты, считающие, что их дети никогда не какают, и у них не бывает соплей.

— Да, мне знаком такой тип людей, — хмыкнул Броуди. — В любом бизнесе встречаются такие клиенты. Приходится просто терпеть и улыбаться, хотя единственное, чего хочется — дать кулаком по этим самодовольным рожам.

— Вот именно. И ты знаешь Каллиопу — она всегда так обходительна со всеми — но даже её терпение иногда не выдерживает давления. Учитывая, что Уайетт уехал из города, по тону её голоса я поняла, что она готова была взорваться к концу рабочего дня, поэтому и предложила немного развеяться.

Закрыв входную дверь, Броуди ещё раз проверил, что всё заперто, прежде чем они направились к его грузовику.

— Рад, что ты была рядом, и она смогла выпустить пар и остыть.

— Для этого и нужны друзья. Мы поддерживаем друг друга.

Они сели в машину, и Броуди выехал с подъездной дорожки, поворачивая на шоссе, ведущее в город.

— Полагаю, она тоже тебя поддерживает, — осторожно продолжил он.

Тори уставилась в окно.

— Всегда.

— Как, например, с любовным советом сегодня, верно?

Её взгляд метнулся к нему:

— Она не давала совета.

— Каллиопа сказала, что дала.

— Она была пьяна.

Броуди молчал какое-то время, пока вёл машину в сторону города, как и Тори, которая молча смотрела в окно.

— Не знал, что ты с кем-то встречаешься, — наконец сказал он.

— Я ни с кем не встречаюсь.

— Значит, она дала тебе совет, как пригласить кого-то на свидание?

Тори вздохнула:

— Оставь это, Броуди.

Он услышал едва заметную мольбу в её голосе и решил, что, наверное, и правда нужно забыть и оставить всё, как есть. Но мысль о том, что Тори встречается с каким-то случайным парнем — да с любым парнем, раз уж на то пошло — сжимала его внутренности. Она редко куда-то выходила, а если и выходила, то ненадолго. Девушка была довольно избирательна в выборе кавалеров. Ему стало интересно, почему.

— У тебя не было парня уже… чёрт, Тори, я вообще не помню, чтобы ты с кем-то серьёзно встречалась.

Девушка посмотрела на него и спросила:

— А что? У тебя есть друг, с которым хочешь меня свести?

— Чёрта с два, нет, — возразил Кент и нахмурился, увидев, как её губы изогнулись в подобии улыбки. — Тебе смешно?

— Нет. Вовсе нет.

— У меня прекрасные друзья.

— Я знаю.

Броуди подумал обо всех парнях, которых звал друзьями, о временах, когда они собирались вместе, и о тех из них, кто был бы не прочь встретиться с Тори ещё раз. Вероятно, никто бы не отказался, учитывая, как она великолепна.

— Среди моих друзей есть тот, с кем ты хотела бы встречаться?

— Нет.

Ему стало немного легче, но всего на мгновение, потому что он прекрасно понимал, что слова Каллиопы о любовном совете не были выдумкой, и вообще, когда люди пьяны, они позволяют себе намного больше правды.

Подъехав к жилому комплексу Тори, Броуди вышел из машины и открыл ей дверь.

— Спасибо, что подвёз.

— Уже поздно. Я провожу тебя.

— В этом нет необходимости.

— Я провожу тебя до двери, Тори.

Она вздохнула:

— Хорошо.

Пока они поднимались по чёрной лестнице, парень произнёс, нахмурившись:

— Здесь много растительности, а ты живёшь на втором этаже.

Девушка выудила из сумочки ключи:

— И?

Он подождал, пока она откроет дверь, осматривая прилегающую территорию, и спросил:

— Давно ты здесь живёшь?

— Около года.

— Мне здесь не нравится.

— Боже, Броуди, ну, спасибо.

— Не похоже, что здесь безопасно. Ты должна переехать.

Тори закатила глаза и, прежде чем шагнула внутрь, сказала:

— Спасибо, что подвёз до дома. Я очень благодарна. Спокойной ночи.

Он положил руку на дверь, не позволяя ей закрыться.

— Серьёзно, Тори. Это не лучший район города, а квартира в конце коридора — не самое безопасное место.

— Это лучшее, что я могу себе позволить, знаешь ли.

Броуди посмотрел на неё сверху вниз: всегда такая сильная, с позицией «я могу сама о себе позаботиться». Но он-то знал, что за ней некому присмотреть.

Чёрт, она, возможно, не нуждалась ни в чьей заботе, в принципе, но прямо сейчас, вероятно, это было нужно именно ему.

Кент расставил руки по обе стороны дверного проёма и сказал:

— Предложи мне войти.

— Что? — её глаза расширились от шока.

— Позволь мне войти, Тори.

— Зачем?

— Я хочу увидеть твой дом.

— Зачем?

— Завязывай с вопросами, Тори, и впусти меня.

— Это не самая лучшая идея, Броуди, — возразила она, качая головой.

— Знаю. По сути, это по-настоящему плохая идея, но всё равно пригласи меня войти.

Глава 4

Сердце Тори колотилось так сильно, что она ощущала его биение в груди.

Броуди стремился попасть к ней домой. Что бы это могло значить? Огромную ошибку, вот что. Она должна была сказать «нет». Хотя, возможно, он просто проявлял благородство и хотел убедиться, что внутри нет чудовищ: взглянул бы одним глазком и сразу же ушёл.

Но то, как Броуди смотрел на неё, этот его сексуальный взгляд, дающий понять, что им предстоит многое обсудить (а может, обсуждать будет уже и нечего, как только она позволит ему переступить порог), не давало ей покоя.

Однажды Тори поцеловала его, и все эти месяцы не могла забыть вкус того поцелуя. Она не могла позволить себе связаться с Броуди, не могла позволить ему затащить её в постель, а потом разбираться с последствиями.

Смешно. Девушка слишком часто задумывалась над этим, а точнее, каждый раз, когда оказывалась рядом с Броуди. Но таковым был порядок его действий: он пудрил тебе мозги, и, прежде чем ты успевала понять, что произошло, оказывалась голой, а потом он бросал тебя.

— Нет, — сказала Тори.

Он вздёрнул бровь.

— Что?

— Ты не можешь войти.

— Почему нет?

— Потому что… я устала.

Броуди осторожно придвинулся ближе, и она вдохнула его запах. Прохладный и свежий, и такой мужественный, что ей захотелось схватить его за куртку, притянуть к себе, а потом целовать, пока у обоих не закончится воздух. И почему нельзя сделать так, как хочется, наплевав на последствия?

— Тори… ты не выглядишь уставшей. Ты выглядишь… очень хорошо сегодня.

Он протянул