Усатое наследство Изабеллы - Алиса Ганова

Я пробежалась по строкам, написанным мелким, витиеватым почерком. Меня всё устраивало, кроме одного: в последнем абзаце договора смутило странное уточнение.

— Господин Парди, здесь написано, что… — я зачитала: — Клиент выкупает мельницу, участок земли, на которой стоит строение, и остальное имущество, которое к нему прилагается. Что это значит?

— О, ничего особенного, — он растянул тонкие, очень бледные губы. От его плотоядной улыбки и немигающих, блёклых глаз мне стало неприятно. — Простая формальность.

Я смотрела на него и чувствовала подвох.

Пусть я не особенно грамотна в законах, но одно важное правило уяснила, когда ещё папочка был жив: в договорах нет месту недомолвкам, иначе потом кредиторы семь шкур сдерут, требуя появившийся не пойми откуда долг. Как это и случилось с нашей семьей.

— Тогда я так и напишу, — я потянулась к писчему набору, чтобы взять перьевую ручку, — что продаю мельницу и землю. И что больше там ничего не нет…

— Нет! — рявкнул слишком раздраженно месье Парди. — Мой клиент желает выкупить наследство целиком. И платит весьма щедро.

— Что именно он желает получить?

— Полное наследство, — выделил он голосом, и у меня от зловещего тона гостя по спине прошёл холодок. — Целиком, всё то, что вы приняли от наследодателя. В том числе движимое, недвижимое и всё, что к нему прилагается. В том числе одушевленное имущество.

Меня как молнией пронзило. Им не нужна мельница — им нужен Красавчик!

— Вот оно что, — растерянно произнесла я, выронив перо на стол. — И кто же ваш клиент?

— Это коммерческая тайна. Но он щедро заплатит. В память о чудесной женщине — Абигайль Батри.

— Нет! — Я решительно отодвинула бумагу.

— Три золотых!

— Белла, соглашайся! — взмолилась мама. Она метнулась ко мне и схватила меня за руку. — Зачем тебе старая мельница? Да на одном налоге можно разориться!

— Нет.

— Я настаиваю! Я требую, как мать! — Мама больно сжала руку.

— Нет, мама.

Встав со стула, я, не прощаясь, вышла из мастерской.

— Пять золотых, — донеслось вслед.

— Белла! Соглашайся! Умоляю! — прохрипела сдавленно мама, у которой от услышанной суммы свело дыхание.

— Десять золотых! — крикнул Парди. — Это последнее моё предложение!

Я не слушала и, под грохот сердца, поднималась по старой, скрипучей лестнице, чтобы скорее остаться одной.

Десять золотых — та самая сумма, которой мне не хватает на обучение. Но… готова ли я ради заветной мечты расстаться с Красавчиком?

Глава 6

Десять золотых — солидная до неприличия сумма для меня, скромной швеи. Она круто изменит мою жизнь, ведь я смогу поступить на лучшие курсы мастера Шитро, о которых так мечтаю, открыть мастерскую для состоятельных клиенток, стать успешной, богатой.

Взамен я должна буду отказаться от Красавчика.

Каюсь, мелькнула мысль, что он ошибается в типе, и новые хозяева будут его любить и баловать, но… поняла, что обманываю себя.

Мой поступок будет не чем иным, как подлым предательством друга.

Нет, сколько бы мне ни сулили, я не дам согласия, потому что Красавчик для меня не просто говорящий странный кот, умный, находчивый, обаятельный — он мой лучший, самый верный друг, который, будь он человеком, покорил бы меня с первого дня нашего сумасшедшего знакомства.

Когда Красавчик рядом, я улыбаюсь и смеюсь. Когда он утешает — верю, что всё получится и полоса неудач пройдёт. А когда ласково смотрит изумрудными глазами, забирается на колени и мурчит, на душе становится легче.

А его советы? Да без них я бы так и обшивала сварливых, скупых клиенток.

Да я-то золотой первый раз держала в руках, когда он принёс!

А как он защищал меня в городском парке от мерзавцев?

Входя в комнату, я приняла решение.

Закрыла дверь, огляделась и поразилась непривычной тишине.

— Красавчик? — позвала друга дрогнувшим голосом.

Он не отозвался, но под кроватью раздалось тихое, едва уловимое сопение.

Я подошла, опустилась на колени, приподняла кружевной подзор.

Из тёмной глубины, среди вороха хранившихся под кроватью корзин и тюков, на меня смотрели печальные жёлтые глазки, в которых я без слов прочитала боль.

— Ты чего? — протянула руку. — Испугался?

Прозвучал грустный вздох.

— Я сейчас сильно обижусь, Красавчик. Неужели ты думаешь, что я откажусь от тебя?

Ещё один вздох.

— А если они предложат сто золотых или двести? — хрипло отозвался друг.

— Хоть пятьсот — не променяю, — я сильнее подалась вперёд и с трудом, но дотянулась до него.

— А за тысячу?

— Вот ты как обо мне думаешь, да? — рыкнула я от обиды. — Нет! Даже за тысячу не соглашусь.

Его лапка оказалась в моей руке, и уже через мгновение мы сидели на полу в обнимку. Я всхлипывала, прижимала его к груди, а Красавчик обнимал меня, прижавшись щекой к моей щеке, и ласково мурчал.

— Как они узнали о тебе? — Чтобы успокоиться, я уткнулась носом в пушистую макушку друга, от которой пахло свежестью и морозом. — Неужели кто-то из соседей заметил, как мы разговаривали?

— Нет, — Красавчик покачал головой. — Тот, кто хочет меня купить, знал меня ещё до знакомства с тобой.

— Ты уверен?

— Отвратительный запах, — он брезгливо поморщился, скривив мордочку, — которым пропах кофр Парди, кажется мне знакомым. От него у меня шерсть дыбом поднимается и когти сами выпускаются. Мр-р-р… — Воинственно прорычал друг, часто и шумно задышав.

— Ты встречался с Парди и его клиентом, когда жил у тётушки?

— Нет.

— До неё?

— Нет, — задумчиво насупился он, потирая лапкой висок, совсем как человек. — Я не помню. Но уверен, это запах врага.

Мы так и сидели на холодном полу, раздумывая как же нам теперь жить.

— А как ты оказался у моей тётушки?

Раньше я расспрашивала Красавчика, но он уходил от ответа. Однако сейчас пришло время нам поговорить откровенно, без утайки.

— Она единственная услышала меня, когда я тонул в ледяной реке и звал на помощь.

— Бедняжка, — поцеловала я друга в макушку и помассировала спинку, на которой топорщилась шерсть. — Ты мне не рассказывал об этом.

«И не рассказал бы», — прочитала по его гордо вскинутой мордочке и красноречивому взгляду. Мой смелый, гордый Красавчик не хотел, чтобы я знала, что когда-то он был слабым и в беде.

— Знай, я тебя не променяю ни на какое сокровище, но если твои враги попытаются поймать тебя, убегай и прячься, ладно?

— Хм… — думая, Красавчик забавно шевелил усами. И я бы рассмеялась, если бы не грозившая ему опасность. — Могли бы они меня выкрасть, давно бы это сделали. А раз пришли и требуют продать, то так просто забрать меня они не