Спой мне, девочка - Диана Эванс

— Это не просто инсталляция, — прошептала она, проводя пальцем по холодному металлу. — Это зеркало их грехов.

Джейк наблюдал за ней, прислонившись к дверному косяку. Его взгляд скользил по ее профилю, задерживаясь на тонкой линии губ, на легком треморе в руках, когда она касалась оружия.

— Красиво, — сказал он наконец. — Но ты уверена, что хочешь выставить это на всеобщее обозрение?

Ава повернулась к нему. В ее глазах горел огонь, который не видел никто уже много лет.

— Я хочу, чтобы они узнали себя в этом.

Они сидели на старом диване в углу студии. Бутылка вина, два стакана. Тишина, нарушаемая только потрескиванием винила с демо-записями Чарли.

— Ты знаешь, — Ава откинула голову на спинку дивана, — я забыла, каково это — чувствовать музыку, а не просто исполнять ее.

Джейк налил ей вина. Его пальцы — грубые, в порезах и татуировках — коснулись ее руки, когда передавал бокал.

— Ты снова станешь звездой, Ава. Но на этот раз — на своих условиях.

Она рассмеялась, но в смехе не было радости.

— Звезды падают, Джейк.

— А потом взрываются, — он прищурился. — И освещают все вокруг.

Она не знала. Не знала, что, Джейк Мерсер — это Джейкоб Морган, легендарный продюсер, исчезнувший пять лет назад. И что Клуб "SIN" был его попыткой вернуть музыку туда, где она рождается — в подполье.

Но он не сказал ей. Еще не время.

Дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену. Рик стоял на пороге, задыхаясь — его рыжие волосы взъерошены, футболка промокла от пота, а в глазах безумный блеск. В левой руке он сжимал телефон так, что экран трещал под давлением пальцев.

— Виктор… — он сделал глоток воздуха, — …опубликовал запись!

Телефон трясся в его руке. На экране — ютуб-страница "LA Weekly" с видео:

"ЭКСКЛЮЗИВ: Голос из могилы. Кто на самом деле стоит за Kingsley Music?"

Просмотры: 1,387,562 и стремительно растут.

Виктор Кортес являлся бывшим любовником Авы, а ныне главный редактор самого скандального музыкального портала Калифорнии. Он знает всех, от уличных музыкантов до мафиозных продюсеров. Ава была ему благодарна за поддержку.

Ава медленно подняла бокал с дешевым вином. В красной жидкости дрожали блики от экрана.

— Тогда начинаем — ее голос звучал хрипло, но твердо

Джейк поднял свой стакан (он всегда пил виски, даже в девять утра). Его глаза встретились с Авиными — в них читалось что-то большее, чем просто поддержка.

— За падение королей — он произнес это как приговор

Стаканы звонко встретились.

В этот момент где-то в Лос-Анджелесе Дэниел разбил свой монитор.

***

Джейк швырнул на стол пачку мутных фотографий. Они скользнули по поверхности, остановившись перед Авой.

— Брайан Ковач, — он ткнул пальцем в кадр, где мужчина в серой толстовке перерезал провода. — Электрик Дэниела. Видишь этот брелок?

Ава подняла снимок ближе к свету. На брелке угадывался логотип Kingsley Music.

— Он специально оставил следы?

— Не он, — Джейк зловеще усмехнулся. — Дэниел. Это его почерк — всегда оставлять подпись.

В углу Рик колотил по барабанам стальными прутьями вместо палочек.

— Эй, полегче! — крикнула Ава, когда одна из жил лопнула с треском.

Рик только оскалился:

— Так и задумано. Звук должен резать, как нож.

Джейк тем временем превращал пистолет в микрофонную стойку.

— Ты вообще в своем уме? — Ава схватила его за запястье.

Он поднял на нее глаза — темные, бездонные.

— А ты? — его пальцы сжали ее руку. — Готова ли ты играть на их оружии?

Они стояли так близко, что Ава видела как капля пота скатилась по его виску.

— Почему ты мне помогаешь? — прошептала она.

Джейк медленно провел пальцем по ее ладони, где застыла старая мозоль от гитарного грифа.

— Потому что иначе нельзя. Мы самостоятельно подготовимся к концерту. К не такому грандиозному концерту к каким ты привыкла, но это лишь начало. Тебя ждет великое будущее, Ава Стерлинг. Я тебе это обещаю.

Глава 11

Ава сидела на краю самодельной сцены, ее босые ноги качались в такт далекому гудению города за стенами. Пальцы, привыкшие к грубым струнам, сейчас перебирали тонкие медиаторы, раскладывая их по размеру и толщине.

— Ты снова не спала.

Голос Джейка прозвучал неожиданно тихо, словно он боялся разбудить тишину, что висела между ними все эти дни. Он стоял в дверном проеме, его широкая спина почти полностью закрывала свет из коридора, оставляя лишь золотистый контур вокруг силуэта.

— А ты следишь за мной? — она не подняла глаз, но уголки губ дрогнули.

Он вошел, и пол под его тяжелыми ботинками слегка прогнулся. В руках он держал два стакана — кофе, черный как ее подведенные глаза, и с молоком, сладкий, как ее редкие улыбки.

— За тобой нужно следить, — он протянул ей стакан, их пальцы ненадолго встретились. — Иначе сотрешь себе пальцы в кровь.

Джейк опустился рядом, и старый деревянный пол скрипнул под их общим весом. Он взял ее руку — ту самую, с воспаленными подушечками от бесконечных репетиций — и осторожно провел по потертостям подушечкой большого пальца.

— Ты играешь, будто завтра апокалипсис, — пробормотал он, доставая из кармана маленькую баночку с мазью.

Ава хотела отшутиться, но слова застряли в горле, когда его пальцы начали втирать крем в ее кожу.

— Откуда ты…?

— Видел, как ты сжимаешь кулаки после каждого дубля, — он не поднял глаз, сосредоточившись на ее ладони. — Это пахнет мятой и чем-то медицинским. Чарли пользовался таким.

Его прикосновения были неожиданно нежными для человека с такими грубыми руками. Каждое движение — точное, выверенное, будто он настраивал нежный инструмент, а не втирал мазь в потрескавшуюся кожу.

— Я не хочу, чтобы сегодня что-то пошло не так, — вдруг сказала Ава, глядя на их соединенные руки.

Джейк замер, затем медленно поднял ее ладонь к своим губам. Не поцеловал — просто прижал к ним, давая ей почувствовать тепло своего дыхания.

— Ничего не случится.

— Ты не знаешь этого.

— Знаю, — его голос звучал глухо, словно доносился из глубины груди. — Потому что сегодня я буду стоять между тобой и всем миром.

Он отпустил ее руку, но тепло его пальцев осталось, как обещание.

Где-то вдалеке зазвенел телефон Рика — он что-то кричал о трансляции, о битве хэштегов, о том, что их уже ищут.

Но здесь, в этом углу студии, время словно застыло.

Ава допила кофе, оставив на краю след губной помады. Джейк поднял стакан, повертел в пальцах, затем спрятал в