Спой мне, девочка - Диана Эванс

— Пора, — сказала она, вставая.

— Пора, — согласился он, но не двигался с места, глядя, как она натягивает косуху.

И в этом молчании было больше обещаний, чем во всех клятвах мира.

***

Первый аккорд так и не прозвучал.

Вместо музыки — пронзительный визг обратной связи. Ава дернула головой к звукорежиссерской будке, где Джейк уже рвал в клочья панель микшера.

— Не случайно, — прошипел он сквозь зубы, когда она подбежала. Его пальцы впились в провода, обнажая аккуратно перерезанную жилу. — Нас до сих пор ведут.

Где-то в толпе засмеялись. Слишком громко. Слишком неестественно.

Ава вернулась на сцену, заставив себя улыбаться.

— Технические проблемы, да? — крикнула она в микрофон, пока Рик бешено колотил по барабанам, пытаясь спасти ситуацию.

Ее взгляд скользнул по первому ряду. Там.

Мужчина с камерой слишком дорогой для этого района. С слишком профессиональной стойкой. С слишком холодными глазами.

— Видишь его? — прошептала она, наклоняясь к микрофону, будто поправляя стойку.

Джейк кивнул, не глядя. Его руки продолжали настраивать оборудование, но плечи напряглись, как у зверя перед прыжком.

Когда музыка наконец хлынула, Ава почувствовала это раньше, чем увидела.

Джейк замер у пульта, его пальцы сжали регуляторы до побеления костяшек. Она повернулась — и увидела.

В дальнем углу зала, в тени аварийного выхода стояла женщина в черном пальто.

— Лора… — его губы шевельнулись беззвучно.

Ава увидела, как он рассыпается. Руки дрожали. Глаза расширились. Дыхание участилось.

Она сделала шаг к краю сцены, но было поздно.

Джейк сорвал наушники.

— СТОП!

Тишина ударила громче любого аккорда.

Гнетущая тишина, нарушаемая только потрескиванием перегруженных динамиков. Воздух пропитан запахом испаряющегося сухого льда и чем-то металлическим — страхом, потом, кровью из сжатых кулаков

Толпа рассеялась как дым, оставив после себя скомканные афиши с лицом Авы и одинокую черную перчатку на краю сцены.

Ава подняла ее дрожащими пальцами. Кожа была удивительно мягкой, дорогой, явно не из этого мира. На внутренней стороне запястья — вышитая золотом буква "М", такая же, как на старом фото в медальоне Джейка.

— Джейк… — она обернулась, но его уже не было.

Рик нашел ее в гримерке, где она сидела, сжимая перчатку в кулаке.

— Это Лора Морган, — он произнес имя шепотом, будто боялся, что стены услышат. — Его сестра.

Ава почувствовала, как ледяная волна прокатывается по спине:

— Но она же…

— Погибла? — Рик горько усмехнулся. — Фелпс любит оставлять свидетелей. Особенно страдающих.

Он протянул телефон. На экране — старая газетная вырезка:

"Трагедия в подпольном клубе: пожар унес жизнь талантливой пианистки Лоры Морган"

Дата: ровно пять лет назад.

Она нашла его на крыше, где он сидел, сгорбившись как раненый зверь, с перчаткой в руках.

— Почему ты не сказал? — Ава села рядом, их плечи едва соприкоснулись.

Лунный свет выхватил из темноты дрожь в уголках губ, которые всегда были такими уверенными.

— Она играла "Лунную сонату" в ту ночь, — его голос звучал разбито, как старый винил. — Фелпс поджег клуб из-за долга. Я думал…

Он сжал перчатку так сильно, что золотая нить порвалась.

Ава не говорила. Просто прижала его голову к своему плечу, чувствуя, как его дыхание обжигает кожу.

— Мы найдем ее, — прошептала она.

Где-то внизу завыла сирена.

Глава 12

Заброшенный оперный театр "Эдем". Рассвет. Первые лучи солнца пробиваются через разбитый купол, освещая миллионы пылинок, кружащихся в воздухе как застывшие музыкальные ноты.

Билет был найден в кармане той самой перчатки — потрепанный, с выцветшей типографской краской.

"Место 13, ряд B. 24 декабря. 'Кармен'"

Ава провела пальцем по бархатистой бумаге, чувствуя микроскопические пятна — возможно, слезы. Джейк стоял у входа, его тень растянулась через весь зал, будто пытаясь дотянуться до сцены, где когда-то играла Лора.

Пианино стояло под углом, словно кто-то пытался его спрятать. Клавиши пожелтели от времени, а на крышке — царапины в виде нотного стана.

Ава осторожно подняла крышку. Внутри, среди оборванных струн, лежал дневник в кожаном переплете. Первая страница дневника дрожала в ее руках:

"Сегодня Фелпс сказал, что мой брат должен выбрать — моя карьера или его принципы. Джейкоб не знает, что я это слышала…"

Дата: за день до пожара.

Телефон зазвонил, когда они стояли у разбитого зеркала артистической.

— Я знаю, где она, — голос Дэниела звучал слишком сладко, как испорченный мед. — И у меня есть предложение…

Ава почувствовала, как холодный пот стекает по спине.

— Какое?

— Ты забываешь все, что нашла. А я… возвращаю тебе живую Лору.

За окном закаркал ворон.

***

Особняк Фелпса возвышался над городом, как тёмная гора, окутанная туманом. Его высокие окна, затянутые тяжёлыми шторами, не пропускали ни единого луча наружу, словно внутри царила вечная ночь. Именно здесь, в самой дальней комнате с видом на заросший сад, жила Лора.

По крайней мере, так думали Джейк и Ава. Дэниел дал им поговорить с ней, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке.

Ава сжала телефон в руке, вслушиваясь в голос Лоры — ровный, но с лёгкой дрожью, будто она боялась, что их разговор кто-то подслушает.

— Они не причиняют мне вреда, — шептала Лора. — Но я не знаю, сколько это продлится…

— Держись, мы найдём способ тебя вытащить, — твёрдо ответила Ава, обмениваясь взглядом с Джейком.

Она не видела, как в этот момент Лора откинулась на шёлковые подушки широкой кровати, кусая губу, чтобы не рассмеяться.

Дэниел вошёл без стука, как всегда. Его тёмные глаза скользнули по фигуре Лоры, полуприкрытой тонким пледом.

— Опять ведёшь свои «тайные переговоры»? — Его голос звучал насмешливо, но в уголках губ играла улыбка.

— Они должны верить, что я здесь против воли, — Лора отложила телефон и потянулась к нему, обвивая руками шею. — Иначе твой план рухнет.

Он провёл пальцем по её подбородку, изучая лицо.

— А если они узнают правду?

— Не узнают.

Но она лгала.

Лора стояла перед зеркалом, разглядывая своё отражение. Кто она теперь? Пленница? Любовница? Предательница?

Если она отдаст дневник Аве и Джейку — Дэниел никогда не простит.

Если уничтожит его — навсегда останется в золотой клетке.

А если воспользуется им сама…

За дверью послышались шаги. Она резко захлопнула дневник и сунула его под матрас.

Игра только начиналась.

***

Дождь хлестал по стёклам машины, превращая ночной город в размытое полотно из света и теней. Джейк сжимал руль так, что костяшки побелели.

— Ты уверена, что это единственный способ? — спросил он, не отрывая глаз от дороги.

Ава молча кивнула. На коленях у неё лежал распечатанный файл — всё,