Драконья сталь. том 2 - Ная Геярова

Я нырнула обратно в дупло.

«Господин?! Темный колдун! — прошептала я и снова опустилась в мох, размышляя. — Итак, что же я только что видела? Создания искаженной магии — и они шли под руководством живых! А эти живые подчиняются какому-то колдуну… Значит искаженная все же была призвана? Но кем? Какой колдун способен вызвать такую силу и подчинить ее себе? Мне для счастья, кроме драконов, только темного колдуна и не хватает, да еще и с армией нежити. И очень интересно, кого они ищут в лесу Эсталиона?»

Голоса стихли окончательно. Где-то в ночи протянулся вой, разрывающий тишину. Ледяной, мертвый вой… Сколько бы природа и лес ни сопротивлялись, искаженная медленно уничтожала их, подчиняя себе.

Я поудобнее устроилась, сунула руку под голову и прикрыла глаза. Тяжёлые размышления еще бродили в голове, но аромат живого древнего дерева, листвы и мха успокоил разум и вскоре заставил меня заснуть.

Утро встретило меня холодным туманом.

Я выбралась из дупла; древний исполин мягко опустил меня на землю и снова выпрямился, устремив вершину к небу. Я расправила плечи и двинулась дальше.

Лес постепенно редел, и вскоре впереди открылась поляна. За ней, в свете туманного рассвета, проступали очертания Эсталиона.

Стены города выглядели нетронутыми, но даже отсюда я заметила: куполов центрального замка и храма ведьм не было видно. Может, меня обманывало зрение? Утреннее солнце било в глаза, слепило, туман искрился…

Как бы там ни было — я уже почти дошла.

Перед тем как ступить на открытую поляну, я вскинула голову, вглядываясь в небо. Драконов над городом не было.

И передо мной — пустота. Лишь гулкая тишина и сизый туман, стелющийся по травам.

Я настороженно оглянулась. Куда бы ни ушла вчерашняя группа и кого бы ни искала — здесь их не было.

Я шагнула вперед.

И тут же пожалела об этом. Трава под ногами оказалась слишком мягкой, и мои ноги мгновенно увязли в земле.

— Нет… — простонала я. — Неужели так глупо попалась?..

Из-под земли вытянулись серые руки. Сухие, костлявые, обмотанные клочьями гнили и корней. Одна, вторая, третья, четвертая… А потом показался череп — ухмыляющийся, глядящий на меня черными пустыми глазницами. За ним еще один. Мертвецы выкапывались, стряхивая с себя землю.

Я попыталась вырваться, но раздалось глухое, гортанное:

— Ы-ы-ыыы…

И трупики вцепились в меня еще крепче.

Я сосредоточилась, собирая медленно восстанавливающиеся во мне силы, и ударила.

Мертвецы тут же отступили, жалобно завыв. Но всего на секунду — ровно на ту, что дала мне возможность развернуться и рвануть обратно к лесу. И…

— Да чтоб вас!.. — вырвалось у меня.

Из-за высоких крон двигались новые фигуры. Упыри. С десяток. И пара зараженных — явно бывших жителей города. Если бы я была в полной силе — справилась бы. Но магия во мне все еще восстанавливалась, и на предыдущий удар ушло слишком много резерва.

Следом послышалось ржание коней, и тут же появились трое всадников в плащах с глубокими капюшонами, из-под которых невозможно было разглядеть лиц.

— Это она? — прозвучало из-под одного капюшона. И я узнала голос — тот самый, который слышала ночью, сидя в дупле древнего дерева.

— Да кто знает… — хмуро ответил второй.

— Приведем к Господину — узнаем, — добавил третий. — Может, на ней морок какой, вот и выглядит по-другому.

«Значит, ищут все-таки ведьму, — мелькнуло у меня. — Сомнительно, конечно, что именно меня… Хотя кто знает. В любом случае к их Господину мне точно не нужно».

Я начала отступать. Позади снова почувствовалась возня в земле — и раздалось глухое:

— Ы-ыыы…

Кажется, я попала. Я остановилась.

— Ребята, я не ведьма… — попыталась улыбнуться. — Я мелкая лекарка, хожу между городами. Если вам нужны деньги — так у меня и их нет… Но зато любую хворь исцелю.

Всадники переглянулись.

— Я и вправду не особенно чувствую в ней силу, — подал голос первый. — А та, которую ищем, должна быть с мощной энергией.

— И все же… что-то в ней есть, — хмуро заметил второй.

— Кто знает, может, она как-то прячет свою силу, — сказал третий.

— Кончай болтать, — отрезал второй. — Доставим ее Господину — он сам решит, та это или не та.

— Э-э-э, нет, ребята, давайте по-хорошему разойдемся… — протянула я. — У меня нет никакого желания встречаться с неизвестными мне Господином.

— Вот с ним и будешь по-хорошему договариваться, — хмыкнул первый.

Я сжала кулаки, собирая последние искры колдовства, что еще оставались, и мысленно призвала природу. Ждала, что она откликнется.

И она ответила: деревья заскрипели ветвями.

— А говорила, что не ведьма, — усмехнулся второй и вскинул руки. На его пальцах вспыхнул черный огонек, сжался в шар и, разорвавшись, ударил в стороны черными нитями.

Природа застонала, завопила десятками птичьих голосов

— Маги… — прохрипела я. — Темные маги…

— Быстро поняла. Значит, ведьма, — громко усмехнулся второй и указал на меня нежити. — Взять ее!

Я рванула по полю. Хотя бежать было почти безнадежно. Я понимала: поле — не спасение. Земля вибрировала под ногами; за мной неслись нежить, нечисть и твари, выползающие из-под земли.

По пути я магией раскидала нескольких, пытавшихся перегородить путь… Но они мгновенно восстановились и вместе с остальными кинулись догонять беглянку.

Я старалась бежать как можно быстрее, слыша за спиной, как по следу несутся приверженцы тьмы, а копыта коней, понукаемых всадниками, мягко ударяют в землю.

Мертвые пальцы хватали меня за ноги, старались остановить — мертвецы вырывались из-под земли, преграждая дорогу.

И им это удалось.

Холодная ладонь успела мертвой хваткой обхватить мою лодыжку, и я упала. Меня тут же схватили за руки и за ноги, перевернули лицом вверх — и я увидела, как меня обступила нежить.

Всадники приблизились. Один из коней яростно заржал, встал на дыбы; черная грива развевалась на ветру…

Из-под капюшона всадника на меня глянули черные глаза.

«Ох, Шайра… в этот раз ты точно попала», — обреченно мелькнуло у меня в сознании.

И вдруг воздух над поляной прорезал резкий свист.

В следующий миг раздался дикий клекот. Один из всадников вскрикнул — и тут же был выброшен из седла огромными когтями.

Нежить завыла, бросаясь врассыпную.

Мертвые руки, державшие меня,