Жертвы обряда - Маргарита Боулес

– Было бы глупо не воспользоваться возможностью и уязвимостью Люцифера. Сейчас, когда власть дьявола поставлена под сомнение, наилучшее время для войны, – многозначительно посмотрел на Астарота и добавил: – Но на трон я не претендую и не горю желанием сражаться. К тому же без клинка бессмысленно затевать сражение. Глупо и безрассудно. Совсем не в моей манере. Я стратег, а не умалишенный.

– А ведь клинками вполне реально вырезать половину Нижнего мира. Уничтожить всех нас. И дело не только в войне, – Астарот постучал длинными уродливыми пальцами по столу.

– Поэтому нужно найти их и того, кто столь виртуозно обокрал Совет, – заметил я.

Гость нахмурился и оглядел библиотеку. Помолчал. Проклятая змейка кружилась подле вазы, и я то и дело кидал недовольные взгляды на пресмыкающееся, беспокоясь, как бы она не сломала защиту и не разбила сосуд.

– Есть новости о том, кто создает тварей Хаоса?

– Мало. Но кто-то пытался с помощью моего клинка убить Аиррэля.

– Неужели? – заинтересовался провидец и присвистнул. На его губах появилась полуулыбка: – Неловко вышло. Кто бы мог замыслить подобное? – Астарот неплохо скрывал ненависть к Верхнему миру, но сейчас не сдержался, даже воодушевился.

Покушение на Архангела – нечто необычное и дерзкое, а демон ценил такие качества.

– Ищу причастного к событиям.

– Стоит убить хоть одного их лидера, и войны не избежать, – он говорил бесстрастно, но в голосе слышалось змеиное шуршание. – Светлейшие не простят убийство командира.

– Я уведомил Архангела Митраэля о возможном покушении. Обезопасил Нижний мир и уже занимаюсь расследованием.

– Весьма своевременно, – нотка язвительности соскользнула с его языка, и змея опасно зашипела, чувствуя настроение хозяина. Астарот выглядел недовольным, но лишь пару мгновений, а потом вернул на лицо выражение непоколебимого спокойствия: – Надеюсь, твоими благими действиями мы избежим столкновения, Велиал. Ты столь рьяно заботишься о Равновесии и оберегаешь наш мир от неловкостей и передряг.

Я сделал вид, что не заметил брезгливого тона, и не счел нужным отвечать.

– Найди клинки. Ты единственный, кто в силах взять след тьмы.

– Обязательно, – я постучал руками по подлокотнику, а затем сжал до хруста.

– Переживаешь за братца?

– Хочу наказать ошалевшего безумца, решившего украсть мою собственность.

– Понимаю, – хмыкнул Астарот.

За дверью послышался шум, и я был вынужден броситься спасать смертную. Девчонка вернулась вовремя, а то я уже подустал от словесной игры со скрытыми угрозами.

Но зачем Астарот приходил на самом деле? Неужели из-за диадемы? Ответ на вопрос пока не находился. Оставалось лишь гадать.

Настоящее

– Аиррэль, зачем ты согласился на Обряд? – поинтересовался у брата, пытаясь понять его решение.

– Небесная иногда выбивает у меня почву из-под ног своими речами. Я не привык разговаривать с женщинами, а Скай бывает прямолинейна и резка. Я умею отдавать приказы, командовать, здесь же надо слушать и слышать. Смертная, как фурия, бьет в самое сердце дерзкими фразами и обезоруживает. Сглупил, растерялся, замешкался с ответом. А потом Маршал сказал, что вы…

– И ты поверил, – я выпустил струю дыма и глотнул коньяка.

– Зачем ему врать?

Я пожал плечами, наблюдая за братом.

– И что делать будешь? Десять гребаных месяцев до Обряда. Целых десять!

– Знаю, – он упал на стул, на лице читались отчаяние и безысходность.

– Но зачем ты полетел в Ад? Аларию искать? Ты с ней даже не спал, Аиррэль!

– Мне нужны ответы. Воспоминания кружили в голове массой обликов и картинок, но словно не мои.

– Оно того стоило?

Брат поморщился, запустил пальцы в волосы.

– Много ошибок я совершил за последние месяцы. Просто непомерное количество.

– Нашел девицу?

– Да, – Архангел печально усмехнулся. – Она вылила на меня ушат грязи, проклинала. А я не почувствовал ни укола совести, ни эмоций. Ничего. Пустота. Даже не сразу признал ее.

– Сообщил Митраэлю?

– Не успел. А надо? – брат нахмурился, а я пожал плечами. – Скай обижена из-за нее.

– И права.

Он кивнул.

– Частенько ты пьешь в последнее время. Неужто по мне сильно страдал? – Братец приподнял брови и засмеялся.

– Да что с тобой сделается? – попытался съязвить, но получилось коряво.

– Мелисса? Ты всегда пьешь после встречи с ней. Почему она?

– А почему Скай?

Наши взгляды пересеклись и образовали незримую связь, будто две молнии слились в одну.

– Я люблю ее, Аиррэль. Не уверен, что представляю, как по-другому жить. Когда-нибудь ты поймешь. Может, даже намного раньше, чем думаешь.

Мы помолчали.

– Я ведь и не поблагодарил тебя за спасение. Похоже, у меня появился должок.

– Вряд ли. Я еще свой не оплатил, – усмехнулся, вспоминая, как с помощью брата не раз выбирался из полнейшего дерьма. – Кстати, Митраэль не ошибся. Клинки Рока пропали.

Архангел поменялся в лице. Мягкость буквально дуновением ветра унесло.

– Кого подозреваешь?

– Весь Совет в принципе. Вероятно, запланировано не только твое убийство, Аиррэль, но и остальных Архангелов. Пока размышляю, ждет ли нас переворот в Нижнем мире или война, но что-то явно грядет.

– Кто-то планирует сместить Люция. А уничтожив Архангелов, можно повлиять на Совет и попытаться стать во главе Нижнего мира, – строил догадки брат.

– Вас не так-то просто убить.

– Да? Используя гибридов и имея в руках клинки Рока…

– Но еще нужно совладать с Люцифером. Даже мне он не по силам.

– Значит, тот, кто собирается совершить переворот и управляет «Муравейником», создает армию гибридов и готовится напасть.

Я пожал плечами.

– Лазуриты тоже искать надо, – напомнил братцу.

Брат кивнул, но как-то незаинтересованно. Я бы сказал, равнодушно.

* * *

Успокоиться не смог. Я должен отыскать свой клинок!

Мы с братом не нашли иного решения, кроме как начать расследование, и я вознамерился наведаться в гости к каждому подозреваемому. То есть ко всем тринадцати членам Совета. Уверен, я почувствую клинок и вычислю вора, а затем растерзаю на кусочки: никакой суд не понадобится. А сначала устрою персональную пытку.

Аиррэль сперва скептически отнесся к этой идее и не верил в успех, но вовсе не из-за сомнений в моих методах. Цитирую: «Каким простофилей или самоубийцей нужно быть, чтобы держать при себе ворованный артефакт?» Конечно, я ему напомнил, что такой идиот – именно он, после чего ткнул в вазу, в которой до сих пор хранилась кровавая диадема.

Братец скривился и пожал плечами, мол, если некуда больше спрятать, то лучше иметь под рукой. Тут пришлось с ним согласиться: куда только мы ни пытались ее запрятать, но Люцифер вычислял местоположение в два счета и атаковал. А в жилище Архангела корона пролежала довольно долго. И пусть дьявол прознал, где хранится сокровище, но сломать оборону замка, – значит развязать полноценную войну, а на последнее он не осмелится. По крайней