Эпоха героев - Нира Страусс

— Я должна спать, — прошептала я, потому что именно это случилось в последний раз, когда я была здесь.

И тогда я вспомнила, о чём подумала, входя в портал. О том месте, куда я просила нас перенести.

Глаза наполнились слезами — отчаяния, боли и любви. Я обняла своего спутника и уткнулась в его щёку, заливая её слезами.

— Ах, Мэддокс… ты дома.

Портал перенёс нас в Дагарт, столицу Огненных островов.

Глава 45

Аланна

Говорят, что этой зимой

Триада пересечёт Вах и отправится на Огненные острова.

Логично, а кто бы не захотел сбежать от снега и вьюг

и расслабиться у Сулиса с кружкой яблочного сидра в руке?

Шепотки более чем пятисотлетней давности

У меня почти не было времени подумать — что делать, как поднять Мэддокса, куда направиться.

На песок опустились два десятка драконов, оружие наготове. Я хрипло рассмеялась, обнимая Мэддокса. Ну да, я сменила снег на песок, зиму на лето, но какая разница? Всё равно мы каждый раз оказывались перед теми, кто был готов причинить нам вред.

Они выкрикивали что-то, чего я не понимала, а я, всё ещё разбитая и вымотанная после боя и путешествия сквозь миры, стояла неподвижно, с пустой головой, пока чьи-то ноги не оказались слишком близко к моему спутнику.

— Назад! — взревела я.

Тьма развернулась вокруг меня, словно размотанный клубок ниток, и ударила во все стороны без разбора. Здесь действительно было оиу для поглощения, и я ощутила нечто, очень похожее на то, что передавал мне Мэддокс: жар, пламя, уголь, взрывную и раскалённую энергию.

Я удержала её всего несколько секунд. Потом тьма заскулила и съёжилась, снова свернувшись в клубок. Едва показалась с моих костяшек, чтобы оплести крылья и рога Мэддокса, защищая его.

Они снова попытались подойти.

— Не трогайте его, — устало пригрозила я. — Он один из ваших.

— Это мы и сами видим, — отозвался мужской голос. — Мы пытаемся понять, кто, чёрт возьми, ты.

Что.

«Может, я и не знал, что ты за существо с самого начала, но я никогда не сомневался в том, кто ты есть: умная, сильная девушка, готовая на всё ради своих близких».

Я глубоко вдохнула. Я справлюсь. Мы выжили в Ином Мире.

— Я — спутница этого дракона. Его зовут Мэддокс, и он был иле, посланным на континент заменить наследного принца Человеческого двора.

В тишине, что последовала за моими словами, я слышала, как волны разбиваются о берег, а солёный воздух ласкает мою кожу, ещё изрезанную холодом. Потом послышались перешёптывания.

Тот же голос ответил, уже напряжённее:

— У спутницы Мэддокса есть имя?

— А… Аланна.

— Хорошо, Аланна. Я — тиарна Дагарта, Си’ро. И мне нужно, чтобы ты позволила нам подойти. Твой спутник истекает кровью прямо на песке.

Да, Мэддоксу срочно нужна помощь. Тысячи мыслей, сковавшие мою голову, начали медленно рассеиваться. Я вела себя, как загнанная в угол волчица, защищающая детёнышей.

Постепенно я выпрямилась. Всё ещё прижимая руки к своему дракону, огляделась. Я видела мужчин и женщин с бронзовой кожей и лёгкими одеяниями, всех — с крыльями. У некоторых они были чёрные, как у Мэддокса, у других — голубые, красные, зелёные, оранжевые. Ни у кого не было рогов или шипов, но каждое крыло украшали сияющие камни, вкраплённые в перепонки, сверкавшие при каждом движении.

Наконец я посмотрела на того, кто был всего в полуметре от меня и говорил со мной. Его крылья были золотыми. Это был мужчина средних лет, крепкий, с глубокими морщинками в уголках глаз. Значит, он часто смеялся.

— У него… рана от гематита в груди и… сломано крыло. — Чёрт, голос у меня дрожал. Адреналин покидал тело с бешеной скоростью. — Он был в риастраде, прежде чем потерял сознание, и пересёк столько миров, чтобы спасти меня, и…

— Аланна.

Мужчина опустился на колени рядом со мной. Его крылья распахнулись, заслоняя от меня остальных. Нижние части были такими тонкими, что я всё ещё видела сквозь них океан.

— Если он тот, о ком ты говоришь, а у меня нет причин не верить тебе, он в безопасности. Он один из нас, и это его дом. Мы поднимем его и перенесём туда, где ему окажут помощь. Ты согласна?

Я кивнула, ошеломлённая, когда почувствовала, как слёзы катятся по моим щекам.

Мужчина, Си’ро, мягко улыбнулся.

— Сможешь убрать свою магию, чтобы мои ребята занялись им?

Ах. Тьма всё ещё цеплялась за Мэддокса, упрямо. Я попросила её вернуться ко мне, и она подчинилась — с трудом, спотыкаясь.

Я поднялась на ноги в тот же миг, когда три женщины и один мужчина осторожно подхватили Мэддокса. Они очень внимательно отнеслись к шипам на его предплечьях, и от их выражений лица не ускользнуло моё внимание. Я двинулась следом, решив не спускать его с глаз, пока их крылья не расправились и, взмахнув с силой, не подняли их всех в воздух.

Остальные драконы сделали то же самое, взмыв в небо, кроме двух, что остались на пляже и продолжали наблюдать за нами.

— Подождите!

Си’ро протянул ко мне руки.

— Я отнесу тебя к нему. Ты позволишь?

Я не сомневалась ни секунды. Схватилась за его ладони, грубые от мозолей, и позволила ему поднять меня на руки и рвануть в небо вместе со мной. Двое других последовали за нами.

Я не сводила взгляда с группы драконов, в которой летел Мэддокс — без сознания, с поломанным крылом, свисающим вниз. Но когда мы поднялись достаточно высоко, моё внимание невольно отвлеклось, потому что…

Дагарт. Столица Огненных островов. Она раскинулась прямо подо мной.

Первое, что пришло мне в голову — воды здесь было повсюду. Помимо бирюзового океана, окаймлявшего остров, реки, озёра и каналы извивались по суше, теряясь среди деревень и городков. Все здания были белыми, с сияющими плитками голубого, розового и жёлтого цветов. Леса ломились от пальм, которые я прежде встречала только в южных деревнях Эремонха, и других растений, что отсюда были мне незнакомы. Все они — буйные, сочные, влажные.

Мы направлялись к огромному вулкану, название которого я знала. Рих. Мэддокс рассказывал, что именно там гнездился сам Ширр. Я гадала, из какого материала должно было быть создано его тело, чтобы выдержать обжигающий жар жерла вулкана.

У подножия вулкана раскинулся самый большой город, видневшийся отсюда. Остальная часть острова скрывалась за горой, и мы не летели достаточно высоко, чтобы разглядеть ещё восемь. Я даже не знала, какой они формы и далеко ли