Финишная черта - Мари Милас

– И это я дуюсь? Кто бы говорил… – ворчу, следуя за ней и ее развевающейся юбкой.

Она резко останавливается и разворачивается так, что ее каблуки скребут по асфальту.

– Что ты сказал?

Этот вопрос звучит как «Тебе жить надоело?».

– Говорю, ты великолепна, Королева, – я усмехаюсь, потому что мне нравится эта игра «я обижаюсь, но не обижаюсь».

Догнав Аврору, беру ее за руку и ощущаю, как она расслабляется. Ее тело никогда не врет. Когда эта девушка действительно хочет, чтобы к ней прикоснулись, она тает, как мороженое на солнце.

На время церемонии мне приходится оставить Аврору и занять место рядом с Нейтом. То же самое делают Макс и Леви. Мы можем сколько угодно подкалывать друг друга, но, честно признаться, между нами крепкая связь. В минуты, когда все зависит от нас, мы отбрасываем личные разногласия, сарказм и колкости, оставляя только поддержку.

Осенний парк, утопающий в мягком свете закатного солнца, стал идеальным местом для этой церемонии.

Листва на деревьях переливается оттенками золота и розового, создавая впечатление, будто весь мир обернулся в нежные акварельные краски. Вокруг пестрят подсолнухи – большие, яркие, словно кусочки солнца, расставленные повсюду. Они украшают арку, столы для гостей с бледно-розовыми скатертями и даже маленькие дорожки, ведущие к месту церемонии.

Хлоя выходит из-за густых деревьев под руку с отцом. Ее платье цвета шампань мягко блестит в лучах солнца, идеально гармонируя с окружающей природой. На мгновение все вокруг замирает.

Нейт, увидев ее, будто забывает, как дышать, а его руки предательски дрожат.

Он пережил столько ночей, утопленных в одиночестве и тишине, столько моментов, когда жизнь казалась бесконечной борьбой. Но сейчас, глядя на Хлою, я думаю, он чувствует себя живым. Настоящим.

Я стою рядом с Нейтом, чувствуя, как этот момент, словно волна, накрывает всех нас. Я переполнен эмоциями – радостью, гордостью и, признаюсь, даже завистью. Не в том смысле, что я хотел бы быть на месте своего друга, но я осознаю, что мне хочется, чтобы Аврора тоже шла ко мне в свадебном платье.

Мой взгляд находит ее. И она уже смотрит на меня. Мы не отрываем глаз друг от друга.

Я беззвучно произношу:

– Королева.

И она проводит средним пальцем по бордовым губам.

Мне приходится приложить все силы, чтобы не рассмеяться. Как долго она будет признаваться мне в любви таким способом?

Церемония продолжается, но мои мысли где-то далеко. Может, когда-нибудь я тоже буду стоять под аркой и смотреть, как моя любимая женщина идет ко мне. Только если она будет готова. А до тех пор… я просто буду рядом, пока она этого хочет. До тех пор, пока она любит меня.

Торжество продолжается в приятной, теплой атмосфере. Небо окрашивается в мягкие розово-золотистые тона, словно подстраиваясь под настроение этого вечера. Легкий ветерок приносит аромат цветов и листвы.

Гости постепенно перемещаются к украшенной огоньками площадке, где накрыты столы и слышится тихая, ненавязчивая музыка. Свет гирлянд отражается в бокалах с вином, добавляя особое волшебство.

Когда первые аккорды живой музыки заполняют пространство, Нейт и Хлоя выходят на танцпол. Она нежно обнимает его за плечи, он осторожно держит ее за талию, словно боится, что этот момент может исчезнуть. Спустя время к ним присоединяется дочь Натаниэля, Хоуп, и все женщины в радиусе мили падают в обморок. Признаться честно, даже мое сердце пропускает несколько ударов.

Валери, сидящая напротив меня, заливается слезами, а Макс то и дело подает ей салфетки.

– Хватит вытирать мне слезы, лучше дай мне еды.

Мы смеемся, а Макс послушно накладывает в ее тарелку все, что она просит.

– Вы придумали имена для детей? – спрашивает Леви, расположившийся по правую руку от меня. Он обнимает Аннабель за плечи, а она, как и Валери, утирает слезы.

Аврора даже не замечает, как сжимает мою левую руку, с трепетом наблюдая за Хлоей и Нейтом.

– Нет. Кто знал, что выбирать имя так сложно? Тем более два имени, – отвечает Макс.

– Четыре. Потому что мы еще не знаем пол. Нужно учитывать варианты и для мальчиков, и для девочек.

Аврора спрашивает:

– А если будет мальчик и девочка?

Валери пожимает плечами.

– Мне кажется, что будут однополые.

– Можно первое время называть их Бейбик Один и Бейбик Два, – хмыкает Леви.

Аннабель ахает:

– Леви, так нельзя!

Дети подбегают к нам, задавая тысячу и один вопрос.

– Почему Валери такая опухшая?

– Почему подсолнухи на земле, а не на солнце?

– Почему дядя Лиам еще не мой муж?

Вопрос Оливии заставляет всех покатиться со смеху. Кроме Леви.

– Он не может быть твоим мужем, – отвечает он.

– Потому что он любит Рору? – шокирует всех Хоуп.

Этот ребенок наблюдательнее ее отца.

Аврора ерзает на своем месте, но я кладу руку ей на бедро, успокаивая ее нервозность.

– Да.

Оливия драматично вздыхает:

– Всех мужчин разобрали!

– Лив, ты еще маленькая, – замечает ее брат с умным видом.

Леви бормочет:

– Спасибо, сынок.

– Рора тоже маленькая, не такая старая, как мама, но ее любит дядя Лиам!

Аврора вытирает пот со лба.

– О боже, не самый лучший пример.

Аннабель же стонет:

– Я что уже выгляжу старой?!

– Рора не такая маленькая, как ты, – продолжает Марк. – Ты до сих пор не умеешь завязывать шнурки!

Оливия закатывает глаза.

– Это может делать мой муж.

Мы продолжаем наблюдать за этой оживленной дискуссией с открытыми ртами.

– Подождите, подождите, – Хоуп поднимает маленький пухлый палец, испачканный в какой-то еде. – Нужно кольцо.

Дети смотрят на руку Авроры.

– Пока у нее нет кольца, Оливия может сделать своим мужем дядю Лиама, – продолжает Хоуп, чей IQ, видимо, стремится в космос.

Макс сквозь смех говорит:

– Тут даже не поспоришь. Аргумент железный.

– У нее будет кольцо. – Аврора смотрит на меня, широко раскрыв глаза, но я остаюсь спокойным. – Но главное, что ее имя – на моем сердце.

Валери опять шмыгает носом.

– Я не переживу этот вечер.

Аврора кладет голову мне на плечо и шепчет:

– Ты действительно только что это сказал? – Ее голос дрожит, но я слышу в нем смешок. – Я же могу счесть это за предложение.

Я слегка поворачиваю голову, чтобы посмотреть на нее, чувствуя, как теплое дыхание щекочет мою шею.

– Может быть, это и есть предложение, – шепчу в ответ. – Не слишком романтичное, но зато честное. Ладно, если серьезно, то для начала просто позволь мне забрать тебя к себе в квартиру.

Спасибо детям за эту идеальную многоходовку.

– А у тебя там есть чипсы? – хихикает она.

– Для тебя у меня есть все.