Огнеслава - Марина Гамаюн

Девицы переглядывались, не то смущаясь, не то удивляясь происходящему, но возразить не смели.

— Исполним, как велено! — отозвался хор голосов.

Лишь одни глаза смотрели на Огнеславу с самодовольным одобрением. Милое личико Беляны Мстиславовны при этом кривилось в хитрой ухмылке.

— Одна из вас останется помогать мне, остальные могут отправляться исполнять поручение, — произнесла княгиня, столкнувшись с ледяными глазами змеи, в то время, как каждая из присутствовавших в надежде подняла к ней очи. — Беляна Мстиславовна, тебе велю остаться!

Подавляя уязвленное самолюбие, девицы отвесили еще один поклон и потянулись к выходу.

— Княгиня в трудах с раннего утра и дел вижу впереди много! — изображая смиренную помощницу, произнесла Беляна, её дерзкое лицо ни капли не отражало тех интонаций, что звучали в голосе, скорее это было сказано для девушек, которые еще не успели покинуть светлицу. — Что я могу сделать, чтобы помочь вам?

Огнеслава одними глазами подала знак Забаве, и та торопливо выпроводила всех за двери, оставляя княгиню наедине с боярышней.

— Я хочу устроить пир! Думаю, князь мне не откажет, — сообщила она. — Пригласим соседних князей с семьями. Я постараюсь угодить гостям угощением и развлечениями, а Аскольд, возможно, сможет извлечь из этого выгоду и укрепит добрососедские отношения. Заодно, у меня будет отличный повод, заставить люд во дворце трудиться, как должно.

Змеедева едва сдержала смех после этих слов, а княгиня вопросительно подняла брови, однако сообразив, что снова дала волю проявлению чувств, тут же исправилась.

— Правду сказать? — услышала она насмешливый голосок змеи и кивнула. Беляна продолжила. — Детский лепет! Чтобы гонять слуг и боярынь, план неплохой, только Аскольду он никак не поможет. Скоро начнется большая война. Подготовка идет в полную силу, одна государыня, похоже, пребывает в сладком неведении.

Огнеслава поджала губы. Стало неуютно.

— Зеяжск слишком силен, чтобы нам грозила настоящая война! — усомнилась она.

— Уверена? Может, тебе просто не говорят всей правды? Война неизбежна, ибо ненависть народов срединных земель к Зеяжску зрела веками, — ухмыльнулась Беляна.

— Пусть так! Но любое из соседних княжеств слабее, а значит, мы легко победим.

— Зависть, жажда власти и наживы, всегда сыграют свою роль, но главное это страх! Люди боятся змея. Вспомни свой родной город, своих родителей. Разве не ужас объял их, когда узнали, что Аскольд пожелал взять тебя в жены? А ты сама? Как быстро ты перестала испытывать страх перед Гораном? К тому же, план нападения вынашивает не кто-то, а сам владыка юга! Прямо сейчас его послы склоняют на свою сторону каждого, кто хоть как-то недоволен, а недовольны все. Он обещает князьям навсегда избавиться от змея.

— Тогда мы можем попытаться переубедить их на пиру! Предложить им выгоды, чтобы остались верны Аскольду!

— Что может быть выгоднее разграбления Зеяжска? Ты же понимаешь, что если они сумеют одолеть Горана, то Зеяжск станет легкой добычей. Легкая и очень богатая добыча воодушевляет многих! Ты потратишь деньги и силы, а они лишь откушают за ваш счет, но дум своих не изменят.

После этих слов молодая княгиня опустила плечи. Ну, почему, змея всегда оказывается мудрее и дальновидней?! Она слышала о назревающем восстании, об увеличении полков и прибытии наемников, но не знала, что именно владыка юга плетет интриги против Зеяжска, что именно он является главной движущей силой.

— В грядущей войне есть и твоя вина! — ужалила в самое больное место змеедева. — Шэхриэр воспылал страстью к тебе. По исходу войны, он желает не только дань, но и княгиню Зеяжска в жены. Кроме того, это твой предок, собирается помочь ему уничтожить Горана.

Огнеслава вспомнила ту ненависть, с которой Велимир смотрел на неё, когда понял, что она понесла. «Белый сокол не успокоится, пока не убьет нас всех или не погибнет сам! — подумала она, и слова ведьмы снова зазвучали в голове. — «Станешь ты причиной большой беды, много жизней погубишь…» И тут из каких-то тайных и темных глубин её души появилась мысль, заставившая сначала содрогнуться, а после внимательно взглянуть на змею.

— А ты смогла бы справиться с Белым соколом? — сама не до конца понимая собственные чувства, спросила вдруг Огнеслава.

— Справиться? — взгляд Беляны стал до ужаса пронизывающим. — В смысле убить? Хочешь убить своего родича?

— Нет! Не убить! — испугавшись самой себя, заговорила Огнеслава, перед её взором вдруг пронеслась картина окровавленного тела Велимира, с торчащим из него клинком, почему-то она показалась ей ужасной. — Мы могли бы попытаться изловить его, взять в плен, чтобы царь Шэхриэр лишился своего главного помощника. Если я заманю Велимира в ловушку, ты сумеешь его там удержать?

Беляна смотрела на неё так, словно увидела впервые. Что-то обдумав, она согласно кивнула и улыбнулась.

— А ты всё же не так глупа, как кажется поначалу… — одобрительно протянула змея. — Заманить в ловушку? Вот этот план мне нравится!

— Так ты поможешь? — холодно поинтересовалась княгиня.

— Помогу, — ласково промурлыкала Беляна.

— Я заманю его на пир. Твое же дело, придумать, как пленить Велимира, чтобы он не смог бежать с помощью магии, — слова звучали ровно и уверенно, а взгляд Огнеславы остановился. — Весть о том, что князь Зеяжска схватил могучего колдуна, главного союзника Сакета, облетит до весны все земли. Даже если мы не сможем предотвратить войну, сумеем сломить их боевой дух.

— Самый верный способ взять в плен Белого сокола, лишить его магических сил, — ответила змея. — Я дам тебе заговоренный кинжал, едва острие войдет в плоть, соприкоснувшись с кровью, клинок выпьет его силы. Тебе достаточно лишь слегка ранить, — добавила она, увидев строгий взгляд княгини, — наносить смертельный удар не обязательно.

— Почему я?

— Потому, что мне к нему не подобраться. Моё открытое присутствие на пиру скорее помешает делу, чем поможет, — объяснила Беляна. — Поверь мне, никто даже предположить не сможет, что мой клинок окажется у тебя! — она усмехнулась, представив лицо колдуна, когда правда откроется.

— Согласна… — вновь опустила ресницы Огнеслава. — Всё верно, если лишится сил, его смогут схватить простые дружинники. Превосходство Аскольда будет очевидно каждому, а Горан окажется вне опасности!

Говоря, она вспомнила своё заточение в ущелье, вспомнила ненависть в глазах мальчишки, вступившего в братство после уничтожения родной деревни. Своя правда есть у каждого! Но раз нужно принять чью-то сторону, то она не будет колебаться. Зеяжск теперь её дом, здесь её семья и её народ.

— Хороший план, — одобрила змея. — Но мне не верится, что ты сможешь заманить колдуна в логово его врага. Велимир самый осторожный из всего соколиного рода, потому и жив до сих пор! — в голосе Беляны мелькнуло