Наперекор сюжету - Елена Кароль

— М-м… да. Спасибо. — Я напряженно улыбнулась, нервно стискивая в руках пальто, которое прихватила, чтобы унести в комнату. Переступила с ноги на ногу, всё пытаясь найти на застывшем лице дракона хоть какую-то понятную эмоцию, и неуверенно уточнила: — А зачем вы… хм, так сделали? Вы же не… Ну…

— Мне нравится кофе в вашем исполнении, лэри Роуленд, — произнёс ректор. — Менять секретаря ближайшие пять лет не планирую. Предпочитаю стабильность. Надеюсь, я не поспешил с выводами и вам действительно требовалась помощь?

— Ну, как бы да-а-а…

— Хорошо. Идемте.

И снова сделал шаг в сторону выхода из академии.

— Погодите! Секунду!

Чем дальше, тем сильнее ощущая себя героиней самого дешевого бульварного романа (за такое читателям еще приплачивать надо!), я дождалась, когда Бэсфорд остановится, обернётся, смерит меня чуть раздраженным взглядом, и предъявила ему пальто.

— Мне бы сначала в комнату вещь занести. Я в общежитии живу.

— Дайте.

У меня забрали одежду… И она исчезла.

— Эм-м…

— Подпространственный карман, — с терпеливым вздохом пояснил дракон, сделал шаг ко мне, затем положил мою руку себе на локоть и практически вынудил идти дальше. — В какое кафе идем?

Нервишки мои и без того не особо крепкие дали сбой и я, обреченно вздохнув, пожала плечами.

— Не принципиально. На ваш вкус.

Ректор почему-то нахмурился.

Через пару шагов нахмурился сильнее…

Ещё через пять его лоб прорезала глубокая морщина и тут меня пришибло озарением. Он не знает! Он не знает, куда отвести девушку на свидание! Да ты ж мой асоциальный пирожочек!

Чтец, выручай! Надо чтобы прилично, бюджетно и без студентов! Не сильно далеко, но не слишком близко.

«Рекомендую кафе «Жасмин», — подал голос мой персональный Гугл. — «Уютное семейное кафе отчасти восточной тематики. Его держат орки, там вкусно кормят мясом. Это на углу Виноградной и Подгорной».

Супер!

— Господин ректор, — я аккуратно привлекла внимание спутника. — Я подумала… Не так давно слышала от знакомой про уютное кафе на углу Виноградной и Подгорной. Называется «Жасмин». Говорят, там очень вкусные мясные блюда. Можем сходить туда. Что скажете?

— Хорошо.

Быстро согласившись, еще быстрее Бэсфорд поймал экипаж, стоило нам выйти за ворота академии, и уже через десять минут мы были на месте. Пятница, вечер, в кафе было полно народу, но самым чудесным образом для нас нашелся свободный столик в углу, и расторопный орчонок принес меню, посоветовав плов и чалагач, а к ним крепленое красное вино из личной винодельни деда.

От вина я отказалась, а вот плов одобрила. Пища богов, не иначе! В отличие от меня, ректор предпочел необычное для меня блюдо «чанахи» — баранину, тушеную с картофелем, баклажанами, перцем, репчатым луком, чесноком и кинзой. И вина взял.

При этом друг на друга мы особо не смотрели, разговор завял, так и не начавшись, но когда принесли чай и десерт, я подобрела, осмелела, изучила сидящего напротив мужчину, и рискнула.

— Господин ректор…

— Наедине вне рабочего времени можете звать меня по имени, — перебил меня дракон. — Вэйланд.

Ох, что-то моя жопонька нервно… кхм, ёкает.

— Вэйланд, — повторила я с напряженной улыбкой. — Хорошо. Я уточню один момент, да?

— Да.

Да уж, из него лишнего слова не вытянуть! Всё чётко по делу!

— Я искренне благодарна вам за спасение от навязчивого декана Астона, — зашла я с подветренной стороны, — и надеюсь, этой демонстрации ему хватит, чтобы он, наконец, перестал меня преследовать. Со своей стороны клянусь, что ваше заявление и это якобы свидание ни к чему вас не обязывает, я понимаю, что вы поступили так исключительно из желания помочь и избежать некрасивой ситуации. Я не имею на вас никаких планов и просто хочу работать.

— Совсем не имеете? — Он чуть выгнул левую бровь.

Серьезно? Он сейчас серьезно??? Он… Ехидничает? Или…

— Простите? — получилось почему-то жалобно, мой новый мозг опять не справился с ситуацией и взял самоотвод.

— Я вам совсем не нравлюсь, лэри Роуленд? — решил добить меня ректор.

А я решила, что сползти под стол в новый обморок будет на так уж и стыдно. Увы, обморок ко мне не спешил. Падла необязательная!

Пришлось экстренно брать себя в руки, затем брать паузу, присасываясь к остаткам чая в кружке, а потом и ситуацию под контроль. Итак!

— Вы мне очень нравитесь как начальник, — твердо произнесла я. — В отличие от предыдущего, вы спокойный, уверенный, рассудительный и точно знаете, чего хотите. Я уже второй день морально отдыхаю и безмерно счастлива, что рискнула и сменила место работы.

Ректор слушал меня и по его каменному лицу невозможно было прочесть ни единой эмоции.

— Не знаю, огорчу ли я вас или обрадую, — продолжала я, тщательно следя, что бы мой голос не дрожал, — но как мужчину я вас не рассматриваю. Для меня очень важно сохранить работу, остальное вторично. Да, мы с… — я поморщилась, — деканом Астоном были любовниками. И это было моей огромной ошибкой. Это очень сильно мешало мне быть непредвзятой и выполнять свою работу, причем я до последнего цеплялась за надежду, что он всё поймет и сделает мне предложение. Увы, этого не произошло и поныне, а я поняла, что он никогда и не собирался этого делать. Мне стыдно за свою доверчивость и наивность. Но это было. Больше подобного не повторится. Искренне надеюсь, что мои откровения не станут причиной скоропостижного увольнения.

С минуту ректор изучал меня совершенно нечитаемым взглядом, а я уже сто раз пожалела о своих откровениях, но стоило ему заговорить, как у меня начался нервный тик.

— Не станут. Но я прошу у вас, лэри Роуленд, помощи. Мне нужна фиктивная любовница. Вы подходите.

— А-а-э… Простите? — Под конец мой голос сорвался на писк, аж неловко стало, но ректор даже бровью не повел. Я прокашлялась и, жалобно похлопав ресничками, попыталась снова. — Как вы себе это представляете и почему я?

— Вы не заинтересованы в отношениях со мной, это главное, — произнес он твердо. Я с умным видом кивнула.

— Вы много времени проводите рядом, это будет достоверно.

Я кивнула снова, но уже с легким сомнением.

— К сожалению, — он мрачно скривился, — в последнее время незамужние дамы империи как с цепи сорвались и донимают меня своим неуместным вниманием. Это раздражает.

Я вспомнила ворох приглашений, хмыкнула, но с умным видом промолчала. Хотя нет. Дракон взял паузу и я решила прояснить немаловажный нюанс:

— Не думаю, что их остановит наличие любовницы. Любовница — не жена. Любовницу можно запугать, подкупить, а то и устранить,