Злобное колдовство - Элла Саммерс

Действие истории происходит между «Песней Сирены» (книга 3) и «Бурей Дракона» (книга 4) в серии «Легион Ангелов».

Глава 1

Магия не единообразна и не проста. Она богата и изменчива, как сама вселенная. Магия бывает разных форм и размеров, всех оттенков и расцветок. Ведьмы мыслят не так, как вампиры, и используют магию не так, как вампиры. Даже среди ведьм были различия. Одна ведьма могла преуспеть в приготовлении зелий, другая — в создании Магитека.

Эта идея — эта универсальная истина — стала темой моей последней исследовательской работы. Вот почему я провела воскресное утро, роясь в библиотеке Нью-Йоркского Университета Колдовства, в то время как большинство моих однокурсников гуляли на улице, наслаждаясь наступлением ранней весны.

«Ведьмин Колодец», — прочитала я. Так называлась запись из дневника Дугласа Коултера, известного колдуна прошлого века. Он жил прямо здесь, в Нью-Йорке.

Заинтригованная, я продолжила чтение. В дневнике рассказывалось о легенде о волшебном колодце, в котором, по слухам, хранилось великое сокровище. Многие ведьмы искали этот волшебный колодец, немногие вернулись, и ни одна из них так и не нашла его. В этой истории были все признаки вымышленной истории, но Дуглас Коултер не славился своим полётом фантазии. Он терпеть не мог сказки или фэнтези. Он писал только правду, в точности такую, как она была на самом деле.

А это означало, что Ведьмин Колодец должен быть реальным.

— Белла, что ты делаешь?

Я оторвала взгляд от книги, которую читала. Марина Кейн, моя сокурсница, стояла перед столом. На ней была бежевая блузка с пышными рукавами и приталенная тёмно-синяя юбка-карандаш. Её изящные кожаные туфли на высоком каблуке были украшены крошечными бежевыми бантиками. Её длинные золотистые волосы были заплетены в низкую косу на бок.

— Я работаю, — сказала я ей.

— Я это вижу, — её глаза заблестели. — Вопрос в том, почему? Сегодня выходные, Белла. Сейчас самое время расслабиться.

Я постучала пальцем по раскрытой книге.

— Это расслабляет.

Смех Марины был лёгким и заразительным.

— Ты слишком много учишься. И знаешь, когда я говорю это, тебе действительно нужно обратить на это внимание и прислушаться.

У неё была репутация усердной прилежной ученицы. Все об этом говорили. О ней и её ковене. Она происходила из длинной семьи выдающихся ведьм.

— Это правда, что все до единого в вашей семье — знаменитые ведьмы? — спросила я её.

— По большей части, да. Ну, есть ещё мой брат, но… — она покачала головой. — В любом случае, да, в моём ковене каждая ведьма более знаменита, чем предыдущая. Конечно, я твёрдо намерена затмить их всех и стать самой знаменитой ведьмой, которую когда-либо видел мир. Кто знает, может быть, мы вдвоём сделаем что-нибудь потрясающее, Белла? Например, создадим наш собственный ковен, — она усмехнулась. — Мои родители убьют меня, если я уйду из семейного ковена, чтобы создать свой собственный, но ох, это так заманчиво.

Озорные искорки в её глазах заставили меня рассмеяться.

— Но, — сказала Марина, беря меня за руки и поднимая со стула на ноги, — мы отложим эти грандиозные планы, хотя бы на время. Сегодня мы собираемся заняться чем-нибудь весёлым.

— Но мне нужно закончить эту исследовательскую работу…

— Её сдавать только в следующем месяце, — сказала она. — А прямо сейчас пора повеселиться!

— Какое развлечение у тебя на уме?

Она взяла меня под руку, уводя от стола и книг.

— Как насчёт того, чтобы прогуляться по саду и поиграть в крокет? Или, может быть, пройтись по магазинам? Я отчаянно нуждаюсь в корсете, который не придавливал бы мой живот к позвоночнику. Те, что у меня есть, слишком тесные. Наверное, я слишком часто позволяю себе удовольствие перекусить на полднике пирожными, — она пошевелила бровями.

— Я тоже, — вздохнула я. — За эти пирожные можно умереть.

— Это действительно так, — Марина тоже слегка вздохнула, а затем резко взяла себя в руки. — Хорошо, а как насчёт такого? На набережной только что открылась новая кондитерская. Она называется «Торт желаний». Считается, что их торты действительно вкусные. И их официанты не менее аппетитные, — она облизнула губы.

— Вообще-то, у меня есть идея, — сказала я ей.

Она наклонилась ко мне.

— Я вся внимание.

Я развернула нас и повела обратно к столу.

— Как насчёт поисков сокровищ? — предложила я и показала ей дневник Дугласа Коултера.

Глава 2

Согласно его дневнику, Дуглас Коултер потратил большую часть десятилетия на изучение Ведьмина Колодца. Он прочитал все книги на эту тему, собрал все новостные статьи и взял интервью у всех, кто хоть что-то знал о нём.

И исходя из всего этого, он определил наиболее вероятное местоположение колодца. Это было в лесу, недалеко от города. Он даже нарисовал карту прямо в своём дневнике.

— Сколько ещё осталось? — спросила Марина, немного нетвёрдо шагая по неровной грунтовой дорожке.

Это не удивительно. Перед тем, как мы покинули университет, она переоделась во что-то более подходящее для похода, но то, что ведьмы считали «подходящим», было обусловлено скорее модой, чем функциональностью. Её наряд выглядел как одежда для прогулок, но это всё, что он делал: выглядел. Туристические туфли на высоком каблуке были не так уж практичны. Хотя они, конечно, были симпатичными.

— Это не должно быть слишком далеко, — сказала я.

— Хорошо, — Марина поёжилась. — У меня от этого места мурашки по коже. Здесь так темно и дико.

Вдалеке завыл волк. Белки заскользили по кронам деревьев над головой. Громкий треск, похожий на звук ломающейся шеи, раздался прямо у нас за спиной. Мы с Мариной подскочили от испуга. Но это была всего лишь сова, сидевшая на дереве и шуршавшая перьями. На земле внизу лежала ветка дерева. Должно быть, она отломилась, когда сова приземлилась.

Я с облегчением выдохнула.

Раздался пронзительный вой, который эхом отозвался у меня в ушах. Я посмотрела на Марину, и мы рассмеялись.

— Наверное, мы обе немного нервничаем, — сказала я.

— Да, — согласилась она неровным голосом.

— Колодец должен быть прямо впереди. Пойдём, — я снова двинулась в путь, и Марина последовала за мной.

Я произнесла эти слова, чтобы успокоить нас обеих, не зная, правда ли это. Поэтому я очень удивилась, когда мы действительно нашли колодец на следующей поляне.

Ведьмин Колодец выглядел в точности так, как его нарисовал Дуглас Коултер, начиная с характерного фиолетового мерцания камней и заканчивая остроконечной крышей, выкрашенной в красный цвет. По форме он напоминал перевёрнутый вафельный рожок со всеми соответствующими выступами и рельефом.

— Замечательно, — сказала я, проводя рукой по камням. Они были слегка потускневшими,