Грех и магия - К. Ф. Брин

Черта не всегда появлялась в определенном месте. Она смещалась по необъяснимым причинам, но цвета и ощущения были одинаковыми: глубокими, пугающими… и влекущими. Контраст означал борьбу между рассудочной логикой человека, восхищенного величественным зрелищем, и эмоциональной интуицией, которой можно ничего не объяснять.

В общем, это была извечная борьба тленного мозга и бессмертной души.

Перед Чертой возвышалась стена переливающихся оттенков красного, розового и желтого. Ясно: вход воспрещен.

— Что скажешь? — Голос Бриа отвлек меня.

Черта и магическая стена задрожали и исчезли, вернув меня в реальный ветхий дом, кишащий обезумевшими духами.

Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить сердце.

— Другие дома притягивали призраков и удерживали их…

— Давая выбор — остаться или уйти, — заключила Бриа нетерпеливо. — Если там и были духи, сейчас их нет.

— Верно. Но этому дому не нужны непокорные призраки. Такие не попадут внутрь. Призраки, которые очутились здесь, не могут уйти. Напротив Черты возведен барьер — вроде того в здании магистрата.

— Значит, Валенс ловит не любые души, а вполне конкретные, — предположила Бриа. — Наверное, ты права. Другие дома нужны, чтобы сюда не вламывался кто попало.

— Похоже на то. Сотрудник Валенса тратит кучу сил на поддержку разных заклинаний… или как там еще называется магия подобного рода. — Я прикусила губу и проверила, где находится медиум. Клэр не могла нас услышать. Она проскользнула в гостиную. — Но мама Кирана не заперта. Она блуждает. Однако Валенс спрятал ее шкуру. Каким-то образом.

— Я даже не знала, что это возможно, — пробормотала Бриа, оглядывая плинтус, словно искала тюленью шкуру.

Если бы дела решались так легко…

Я покачала головой. Перевела взгляд с одного буйного духа на другого.

Кто-то кричал. А кто-то ритмично бился черепом о стену.

— Он не оставил здесь шкуру, — прошептала я. Отвращение к дому пронизывало каждую частичку моего тела. — Женщина-шелки, иными словами, прекрасная представительница морского народа людей-тюленей, родила ему сына-Полубога. Мне уже рассказали, что при жизни Валенс отослал ее в особняк со слугами и врачами, расположенный на прекрасном острове. Он бы никогда не держал ее в каком-нибудь захолустье, даже после смерти. В конце концов, он печется о репутации. Что бы сказали люди? Нет, она достойна большего. У нее будет все необходимое. Почти все.

Я прекратила размышлять вслух, заметив пристальный взгляд Бриа.

Жар прилил к щекам.

— Конечно, это просто догадки…

— Нет-нет! — Бриа подняла руки в примиряющем жесте. — Я тебя не осуждаю. Ты абсолютно права. Твои утверждения логичны. Я толком не понимаю, что ты делаешь, но ты оцениваешь Валенса беспристрастно. Не такая уж ты и глупая. — Она игриво улыбнулась.

Я промолчала, но воодушевилась.

— Кстати, о глупых. — Бриа мотнула головой в сторону гостиной, где нас ждала Клэр.

Похоже, наше мнение по поводу медиумов совпадало. Или Бриа пыталась сохранить максимум информации в тайне.

Мы переглянулись и побрели в гостиную.

— Отлично, приступаем, — сказала Клэр, когда я выдвинула кресло и села.

Широкоплечий мужчина, остановивший меня на пороге, приблизился ко мне. Он парил над землей. Ловкий трюк означал, что он полностью принял свой статус духа. Такие, как он, обычно поддаются притяжению Черты и оставляют мир живых. Но у него не было такой возможности. Он вынужден страдать здесь.

Внутри меня закипела ярость. Какая несправедливость. Валенс подрывал естественный баланс между жизнью и смертью.

Валенс должен ответить за совершенные им поступки.

Мое внимание привлекла протянутая рука Клэр. Неподалеку пульсировала заблокированная Черта.

Потусторонний ветерок растрепал мои волосы. Я не знала, откуда он дул.

— Алексис! — окликнула меня Бриа, вернув в реальность.

Ветер мигом стих, Черта истаяла в воздухе. Дом и призраки никуда не делись.

— Если ты возьмешь меня за руку, мы сможем начать, — выпалила Клэр. На ее лице читалось нетерпение.

— Хм. — Я машинально протянула руку и замерла, запоздало сообразив, что происходит. — Нет. — Я вздрогнула, заметив Джека, стоящего снаружи у окна. Он наблюдал за нами. — Я и так справлюсь.

— Надо создать круг силы, — возразила Клэр, продолжая держать руку на весу.

— Начинайте без меня, — заявила я, посмотрев на медиума и Бриа. — Во мне течет магия, так что лучше мне не… — Я замялась и показала на Клэр.

— Но мы должны…

— Ничего страшного, — быстро вмешалась Бриа. Похоже, она не считалась с мнением кого бы то ни было. — Алексис не будет участвовать.

— Нам неизвестно, здесь ли находится человек, которого мы ищем…

— Я выясню, — ответила я. — Просто скажи, кого ты ищешь, и я отвечу, тут он или нет.

Клэр раздраженно фыркнула и поджала губы. Наконец она опустила руку.

— В таком случае я не могу гарантировать результат, — лаконично сказала она. — Ладно, пусть будет по-вашему. С тебя будет спрашивать Полубог Киран, не с меня.

— Хорошо, — согласилась я и огляделась.

Любопытно, что никто из призраков, кроме громилы, не последовал за нами в гостиную.

— Ты используешь заклинания, чтобы сдержать духов? — спросила я у Клэр.

— Они освобождают пространство для твоей работы, — ответил громила вместо Клэр.

— Нет, мы не хотим… — проговорила медиум.

Я перебила ее:

— Неважно. Босс, который себя таковым не считает, только что ввел меня в курс дела.

Бриа насупилась. Брови Клэр взлетели к линии волос.

— Я собираюсь приподнять завесу и узнать, хотят ли духи почтить нас своим присутствием, — заупрямилась Клэр, зажигая одну белую и две красные свечи.

Она тряхнула маленьким колокольчиком, который прозвенел удивительно фальшиво, потом большим, и этот звук по необъяснимым причинам прозвучал для меня оскорбительно.

Медиум склонила голову и подняла руки, после чего издала громкий возглас.

Я же обратилась к призраку.

— Почему у многих из вас ожоги? — прошептала я.

— Алексис, мы должны сосредоточиться, если хотим связаться с потусторонним миром, — проворчала Клэр.

Бриа хихикнула.

— Ты чувствуешь ее? — Призрак явно намекал на Черту. — Ты живая, но… ты чувствуешь ее?

— Черту или стену, которая ее блокирует? — одними губами произнесла я.

— Что? — переспросил мужчина.

Очевидно, призраки не умели читать по губам.

— Придите к нам! — завопила Клэр. Ее голос заполнил комнату.

Двое мужчин и женщина, маячившие за порогом, растерянно переглянулись и шагнули вперед. Громила жестом остановил их, вскинув пятерню.

— Придите к нам! — Клэр подняла руки еще выше.

Призраки замельтешили, раздалось шарканье. Духи занервничали. Я углядела парня, затесавшегося в этой толпе: он пятился.

— Когда мы наталкиваемся на щит, он раскаляется, — сказал громила, с отвращением глядя на Клэр. Выходки медиума его явно не впечатлили. — Многие