Грех и магия - К. Ф. Брин

Стена, щит. Да какая разница!

— И он обжигает вас? — прошептала я.

В ответ мужчина продемонстрировал поврежденную руку.

— Вы не можете вернуть себе прежнее… нормальное обличье? — спросила я, игнорируя колкий взгляд Клэр.

— Раны не исцеляются, даже если мы меняем форму. — Мужчина превратился в уверенного парня с мускулами. Но кожу покрывали волдыри, ногтей не было и в помине.

— Надо же. — Я никогда не слышала ни о чем подобном. Впрочем, я вообще не сталкивалась с призраками, которые бы так себя вели. — Бриа…

— Тут есть кто-нибудь? — громко позвала Клэр. От ее дыхания пламя свечей замерцало.

В центре стола, между колокольчиками, свечами, разнообразными аксессуарами и прочей чепухой, горела зеленым небольшая круглая штуковина, которую я не замечала ранее.

Не открывая глаз, Клэр вскинула подбородок.

— Я чувствую… мужчину. — Она имела в виду громилу.

Он стоял ближе остальных. Но Клэр могла, образно говоря, ткнуть пальцем в небо. У медиума всегда есть шанс не ошибиться.

Клэр покачнулась.

— Джон. Джон, это ты?

— Среди нас есть Джон? — спросил мужчина средних лет, стоявший чуть в отдалении. — Джон?

— Я Джон, — представился громила.

Другие духи наверняка были об этом осведомлены, поскольку мистер Джон явно заправлял всем в доме.

Но ситуация, в которой они оказались, мало подходила для непринужденной болтовни.

— Джон… — Голос Клэр стал пронзительным. — Джон, почему ты здесь?

— Она хочет спросить, почему ты тут застрял, — вмешалась я. — Ты чем-то насолил Валенсу?

Я надеялась, что Клэр в курсе и ей можно доверять. Иначе после нашей «увеселительной» поездки Киран обязательно вызовет ее на ковер. В этом нет никаких сомнений.

— Я был одним из его бойцов, — ответил Джон, придвинувшись к Клэр. Он дерзко вытянул руку.

— Нет, не надо…

Джон положил ладонь на макушку медиума.

— Ой! — Клэр дернулась и вцепилась в столешницу. — Я установила контакт. Он трогает меня!

Джон выкачивал из нее энергию.

— Совсем не круто, Джон, — буркнула я.

— Ей это в радость, — без угрызений совести парировал Джон, — а я получу силу. Честный обмен.

В принципе он прав.

— Валенс отправил меня на задание. Я должен был убрать какого-то не-магического политика, — продолжил Джон, а лицо Клэр стало серьезным от сосредоточенности. — Но хозяин дал мало подробностей. У политика имелся целый отряд защитников, а его офис выглядел не так, как мне описали. Фактически Валенс послал меня на смерть. Когда меня поймали, я настучал на него. С огромной радостью. Я знал…

— Я стучал, — произнесла Клэр низким хриплым голосом. Она изображала Джона.

Я поморщилась.

— Как… отвратительно.

— Мне предложили защиту от Валенса… — добавил Джон, прежде чем Клэр снова заговорила.

Голос медиума разнесся по комнате.

— Его вина… готовился. Получил… что… — Клэр выпрямилась, вокруг ее глаз лучились морщинки. — Джон говорит, он виноват в том, что не подготовился. Он получил по заслугам.

Джон возмущенно вылупился на медиума и стиснул пальцы на ее темечке.

Клэр застонала и уронила голову.

— Его присутствие довлеет надо мной, — пробормотала она.

— Валенс должен поплатиться за свои поступки, — процедил Джон, не сводя разъяренного взгляда с живого источника энергии. — Он устраивал такое дерьмо постоянно — отправлял кого-то неподготовленного в не-магическую зону, а потом отмахивался, когда люди не возвращались. Мы превратились в расходный материал. Дескать, мы недостойны перемен и покоя. Я хотел, чтобы чеширы поймали его, поэтому ответил на их вопросы.

— Они вернули тебя Валенсу?

— Да. — Джон пожал плечами. — Я мог предположить, что так и будет. Чеширы ничем не лучше Валенса и его бездельников. Но мне плевать. Мне хотелось, чтобы все сошлись во мнении.

— Они… давили на меня… Я настучал. — Клэр в трансе раскачивалась из стороны в сторону.

— Клэр, сделай паузу, — измученно взмолилась я. — Ты хорошо поработала. Джон действительно здесь. Он вступил с тобой в контакт. Но я советую тебе покинуть дом. Джон не сможет последовать за тобой.

— Верно, — подтвердил призрак. — Нас бьет током, когда мы пытаемся выйти. Это не так больно, как касаться щита, но дом все равно не выпускает нас.

Какой-то дух завыл в соседней комнате.

— Значит, ты сдал Валенса, и он запер тебя? — уточнила я.

— Да. Он привел меня сюда и перерезал мне горло. Когда я очнулся, я был собой… и не собой одновременно. Я стал призраком. — Джон широко раскинул руки и посмотрел на свою грудь. — Мы останемся в здании до тех пор, пока нас не разорвет в клочья. Мы видим, как всех, пытающихся освободиться, в конце концов разрубает на кусочки. Почему, по-твоему, мы пытаемся прорваться сквозь щит? Сквозь тьму?

Клэр зазвонила в другой колокольчик. Звук практически прошил тело и вернул меня к действительности.

Я поднялась из-за стола и принялась прохаживаться по комнате. Сцепила руки и изучила свой магический запас.

— Что же разрубает духов на кусочки?

— Разве ты не чувствуешь? — Джон присоединился ко мне, свои жуткие ручищи он до сих пор держал широко раскинутыми в стороны.

— Вибрацию? — спросила я, погружаясь в транс. Пытаясь почувствовать то, о чем он говорил.

Приятный запах, густой и насыщенный, проник в сознание.

— Именно. Все дело в вибрации, — ответил Джон глухим голосом.

Я провалилась в транс еще глубже, ухватившись за энергетические потоки, разгуливающие по дому. Чувствуя призраков, сгрудившихся вокруг. Вспоминая о напряжении, которое накатило на меня возле входа в дом. Это было явное предупреждение об опасности.

Электрический гул стены или щита, как называли этот заслон духи, — пульсирующей силы, блокирующей Черту.

А потом я почувствовала ее. Завесу. Тусклую, как лицо Джона. Гниющую. Нефть в свежей воде. Нечистоты в колодце.

— Ты чуешь? — спросил он. Голос напоминал стук костей, перевозимых в грузовике.

— Да, — ответила я, открыв глаза и вздрогнув.

Клубы ароматного дыма заволакивали комнату. Бриа опустилась на пол и зажигала благовония. Мерцающие потоки двигались от завесы, блокирующей Черту: каждый походил на переливающуюся пленку еще не надутого мыльного пузыря. Стены укрепленного магией дома гудели.

Они казались стеклянными, пронизанными миллионами разноцветных проводов.

— Что это? — спросила я, помахав рукой, чтобы развеять дымку.

— Средства Некроманта, — ответила Бриа, возжигая новые благовония и игнорируя мой жест. — Некромант способен видеть магию, которую можно обнаружить с помощью этих вещиц, но все зависит исключительно от дарования мага. Короче, ты увидишь больше, чем я, потому что у тебя нехилые способности. Киран наткнулся на нечто удивительное, не побоюсь этого слова. Я — со своей отвратительной слежкой — не оценила тебя по достоинству. Палочки, конечно, сильно воняют, зато ты запросто сумеешь