Фальшивый рыцарь - Милена Янг

последствия травмы, – она все равно занималась, пусть и по облегченной программе. Просто чтобы не потерять форму. Врачи ей это позволили. Только там, в студии, в своем маленьком мире, она могла притвориться, что у нее все в порядке. Что ничего плохого с ней не случилось. Когда она танцевала, все гадкие, грязные, кровавые мысли кружили вокруг нее, но не достигали ее сознания.

Она выполнила изящный прыжок с одной ноги на другую в повороте, закончив его плавным, воздушным бризе[8].

«Времена года».

Ее любимая композиция. Она подняла руки высоко над головой, восстанавливая дыхание. Отзвучали последние ноты нежной мелодии. И ей на смену хлынула резкая тревога. Нет. Девушка с трудом добралась до скамейки, начала развязывать ленты на пуантах, пытаясь отвлечь сознание от кошмара.

Раз.

«Я дышу. Глубоко и спокойно…»

Два.

«Это просто мысли. Они ненастоящие…»

Три.

«Кровь, ты вся в крови, с головы до пят. Спроси себя, разве это просто сон?»

Мелани сжала виски пальцами. Голова раскалывалась от боли.

– Хватит, хватит, хватит! – закричала она.

Мысли в голове улеглись. Воспользовавшись маленькой передышкой, она поскорее надела удобные сандалии, сменила балетную пачку на симпатичное розовое платье.

– Вроде пронесло, – облегченно вздохнула она, облизывая пересохшие губы. Ей хотелось прогуляться и с кем-то поговорить. Желательно с лучшей подругой. Не теряя времени даром, Мелани набрала номер Сары и договорилась о встрече.

* * *

– Моя девочка. – Сара так крепко обняла ее, что Мелани задохнулась.

– Пожалей мои больные ребра, – с трудом выдохнула она, требуя пощады.

– Прости-прости, – рассмеялась подруга, разглядывая ее. – Чудо из новой коллекции «Баленсиага», одобрено.

– Благодарю. – Мелани сделала небрежный реверанс и покрутилась, демонстрируя свое платье.

Она купила его недавно, но оно уже стало одним из любимых в ее гардеробе. Да, Мелани была одной из тех девушек, которые обожают ходить по магазинам и часами выбирают себе одежду. Она еще не знала, что Рэт тоже такой. Он тщательно и скрупулезно подбирал каждую деталь своего образа, стремясь всегда выглядеть безупречно. Он был таким с самого детства и, естественно, оставался таким по сей день – немудрено, учитывая его новый статус.

– Куда… – Сара не успела договорить: ее прервал звонок мобильного телефона подруги.

Мелани с извиняющейся улыбкой открыла черную сумочку, висевшую у нее на плече, и быстро выудила оттуда телефон.

– Да? – осторожно ответила она на вызов с незнакомого номера.

– Вопрос жизни или смерти! – послышался голос Рэта.

– Откуда у тебя вообще мой номер? – смутилась Мелани.

– Я твой муж, – возмущенно отозвался Рэт. – Так и запиши: «Мой мужчина». Или нет, лучше: «Мой господин».

– Мечтай дальше, – подавилась смешком Мелани, игнорируя заинтересованный взгляд Сары.

– Ладно, перейду к важному вопросу. Роллы или пицца? – деловито поинтересовался Рэт.

– Роллы, запеченные, – улыбнулась девушка. – Ты решил избавить нас от приготовления ужина, милый?

– Да, любимая, – промурлыкал он ей в тон. – Жди меня.

– Непременно. Уже считаю минуты до нашей встречи.

– Ушам своим не верю! – хлопнула в ладоши Сара. – Голубки, да вы влюблены до безумия!

– Это не то, чем кажется. – Мелани закатила глаза. – Мы просто подшучиваем друг над другом. Ничего больше.

– Погоди, так вы даже не… У вас была брачная ночь? – понизила голос Сара, когда они сели в ее машину.

– Нет.

Сара нахмурилась.

– Но…

– Мы решили подождать. Рэт повел себя как джентльмен, когда я сказала, что пока не готова к близости. Мы мало знаем друг друга, понимаешь. И я не из тех, кто прыгает в койку к первому встречному…

– Он твой муж. – Сара поиграла бровями. – Вот бы и познакомились поближе. В постели.

– Отстань, извращенка! – Мелани ударила ее по плечу и рассмеялась. – Поехали куда-нибудь.

– Слушаюсь.

* * *

Разложив все свои вещи в новом доме и обустроив все на своей территории по-своему, Мелани позволила себе поваляться на диване в гостиной и проверить социальные сети. Она прочитала все комментарии Рэта – в большинстве своем забавно-откровенные, они заставляли ее краснеть и смеяться, – а потом лайкнула их совместную свадебную фотографию, которую он выставил к себе в профиль, подписав: «Любовь всей моей жизни».

Она написала Хаулу кучу сообщений, но тот уже несколько часов ей не отвечал. Мелани чуть не подпрыгнула, когда рядом с его аватаром наконец загорелся зеленый кружок и от него пришло долгожданное сообщение.

Хаул: «Прости, я был занят. Ты в порядке?»

Тыковка: «Уже да, все нормально, спасибо. Чем ты занимался?»

Хаул: «Был на тренировке по волейболу».

Тыковка: «Я бы хотела сходить на твою игру».

Хаул: «Когда-нибудь. Как у тебя дела? В смысле – эй, ведь твоя жизнь вчера полностью изменилась. Насколько я могу судить, замужество – важный шаг в жизни любой девушки. Вы поладили?»

Тыковка: «Да, он хороший человек».

Хаул что-то напечатал, стер, напечатал снова.

Хаул: «Рад за вас».

Больше он ничего не написал.

* * *

– Мам? Я дома! – весело крикнула девушка, едва переступив порог дома.

В ответ – тишина. В гостиной горел свет. Слышался смех из телевизора. Наверное, она смотрела свою любимую передачу и уснула?

Мелани не терпелось поделиться с мамой замечательными новостями. Сегодня у нее наконец-то получилось petit pas emboîté sauté[9].Девушка бросила розовый рюкзак на пороге и помчалась в гостиную.

– Мам! Ты что, уснула? – пробормотала она, по-прежнему улыбаясь.

Женщина сидела на диване перед телевизором. Так она и думала.

– Мам? Ты меня слышишь? – позвала девочка громче.

Красный.

– Мама!

Много красного.

– Мама, проснись…

Кровь пачкает ей пальцы, колени, волосы. Стекает на пол, заливая все вокруг уродливой багровой лужей. А телевизор все работает.

– Пожалуйста, мам…

КРАСНЫЙ.

Она ненавидит красный цвет.

– Мамочка…

Девушка кричит, плачет, зовет, трясет женщину, но та все равно не просыпается. Она мертва.

– МАМА!

* * *

Кто-то коснулся ее плеча.

– Нет! – Мелани вцепилась в злодея, как дикая кошка.

– Господи! Успокойся, это я! – Рэт слегка встряхнул ее за плечи, приводя в чувство.

– Рэт…

– Ждала любовника? – пошутил он, чтобы разрядить обстановку.

– Какого из? – съязвила в ответ Мелани, но напряжение почти сразу рассеялось. – Сколько времени?

– Уже девять. Немного припозднился.

Девушка выдохнула.

– Кошмар приснился? – сочувственно спросил Рэт, гладя ее по голове.

– Да…

– У меня есть кое-что, что поднимет тебе настроение, – заговорщически подмигнул ей Рэт и ухмыльнулся.

– Не смей даже шутить про свой… орган.

– Член. Повторяю: его зовут Рэт-младший, – рассмеялся он хрипло. – И нет, я сейчас не про него. Поразительно, правда? Непременно запомню эту шутку на следующий раз. – Он протянул Мелани розовый пакет. – Это тебе, фея Драже. Но только после ужина.

– Я не маленькая, – возразила было она, но при виде содержимого пакета