Игра в притворство - Оливия Хейл

— Более века, — говорит она. — Ты правда встречаешься с моим братом?

Я отпиваю глоток шампанского, чтобы скрыть свое удивление от ее прямоты. Она та, перед кем нам нужно притворяться? Или это ограничивается его матерью?

— Мы встречаемся, да, — говорю я осторожно. — Но это… только начинается.

Ее глаза сверкают.

— Начинается, говоришь? Я думала, ты живешь со своим братом в Европе.

— Я выросла в основном во Франции, да, и получила степень в Лондоне. Наша мама американка, однако. Мы проводили здесь много летних каникул. — я прочищаю горло. — Я только что переехала в Нью-Йорк ради работы.

Ее брови взлетают.

— Но ты не одна из тех женщин, которых мама любит подкидывать Весту. Ты другая.

— Я… что заставляет тебя так говорить?

— Ну, во-первых, ты сидишь здесь со мной в дизайнерском платье на этом милом каменном парапете, потягивая шампанское, вместо того чтобы цепляться за него, как потерянный щенок.

Я думаю о своих проблемах с близостью, о моей нелюбви к мужчинам на свиданиях, которые хотят прикасаться ко мне все время, и улыбаюсь в свой бокал с шампанским.

— Ну, я не из цепляющихся.

— Нет, я это вижу. Но ты все равно встречаешься с Вестом. — она поднимает бровь. — Скажи мне, что тебе в нем нравится больше всего?

— Ну, — начинаю я и откидываюсь назад, опираясь рукой на каменный парапет, — Это отличный вопрос. Мне очень нравится его… трудовая этика.

— О. Интересно, — говорит она. — Обычно это первое, что я замечаю в мужчине.

— Он очень преданный друг, — признаю я. Все, что он делает для меня, он на самом деле делает для Рафы. Как бы это ни сводило меня с ума. — И я думаю, у него довольно сухое чувство юмора тоже.

Он часто использует его за мой счет, но оно у него есть, я должна признать это.

Эмбер вращает шампанское в своем бокале.

— Это очень дипломатичное описание.

— Спасибо? — я лихорадочно ищу другой комплимент, пытаясь придумать что-нибудь еще. Что он до боли красив, но, кажется, не заботится о своей внешности. Что он пугающий и часто хмурится, что он могущественный. Что я осознаю его каждый раз, когда он входит в комнату.

Он магнетичен.

Но я не могу сказать это его сестре.

Ее лицо озаряется широкой ухмылкой.

— Расслабься, — говорит она и подталкивает меня. — Я знаю, что вы двое на самом деле не встречаетесь. Дай угадаю, ты здесь, чтобы помочь ему заработать очко против мамы?

Я колеблюсь секунду. Здесь нет хорошего ответа, так что я просто подношу бокал к губам и допиваю остатки шампанского.

Эмбер смеется. Это теплый, легкий звук, и мои собственные тревоги исчезают вместе с шипучим жжением напитка.

— Не волнуйся, я тебя поддержу. Он никогда раньше не приводил девушку на такие вечеринки по своей воле, и я не могу представить, чтобы он делал это с кем-то, с кем только начал встречаться. Но если это заставит маму перестать пытаться свести его с женщинами, которые ему неинтересны, я только за. — ее глаза снова сверкают, и прохладный ветер отбрасывает ее рыжевато-светлые волосы назад. — Но как же сестра его лучшего друга втянулась во все это?

Я выдыхаю.

— Это очень длинная история.

— У меня есть время. — ее глаза опускаются на мой пустой бокал, — Но нам понадобится еще выпить. Я принесу бутылку. Оставайся тут, ладно?

Я похлопываю по камню.

— Я не сдвинусь с места.

Она спрыгивает, приземляясь на носки. Она идет уверенной, плавной походкой к бару и дарит бармену победоносную улыбку. Он просто кивает, и она забирает целую бутылку Dom.

Я смотрю на нее с полуоткрытым ртом.

Она поднимает ее в знак триумфа, возвращаясь.

— Моими трудами.

— Вау.

— Подержи это для меня.

Она протягивает мне бутылку и запрыгивает обратно рядом со мной. Вокруг есть другие гости, и некоторые бросают на нас любопытные взгляды, но мы достаточно далеко, чтобы оставаться в основном одни. Кроме охранника, стоящего в нескольких футах с наушником и серьезным выражением лица.

Я киваю ему.

— Мы не можем поделиться шампанским, да?

Эмбер усмехается.

— Я пробовала в прошлом. У меня был особенно привлекательный охранник на третьем курсе колледжа… — она легко снимает стальную уздечку с бутылки шампанского. — Но он был слишком выдрессирован. Даже глазом не повел, когда я была в пуш-ап лифчике и топе с низким вырезом.

Я смеюсь.

— Ты на это пошла?

— Конечно. — она откупоривает бутылку громким, знакомым звуком и с театральным жестом протягивает ее мне. — Вот так. Теперь ты можешь рассказать мне всю грязную историю о том, как ты оказалась прямо здесь, прямо сейчас. Притворяясь, что в отношениях с Вестом.

Я сначала делаю укрепляющий глоток шампанского.

— Хорошо. Итак… все началось несколько месяцев назад, с письма на моем пороге.

— Вау. Не то, что я ожидала. — она наполняет свой бокал, а затем шевелит бровями. — Смотри, — говорит она и протягивает бокал Сэму. — Хочешь бокал?

Его глаза скользят к ней, и его стоический фасад не дрогнул ни на секунду.

Он просто твердо качает головой.

— Ладно. Дай знать, если передумаешь! — говорит она ему.

— Ты не шутила, — говорю я ей. — У тебя часто была охрана?

— Последнее десятилетие или около того, да, — говорит она, пожимая плечами. — Время от времени. В основном Вест назначает мне водителя с подготовкой по безопасности, чтобы дать мне немного свободы.

Я вздыхаю.

— Боже. Я бы хотела этого.

— У тебя полный комплект?

— Да, и они постоянно рядом. Последнюю неделю мой распорядок дня отслеживался каждую минуту.

Ее губы сжимаются в тонкую линию.

— О. Мне жаль. Что случилось с письмом? Я полностью свернула с твоей истории.

— Нет, нет, все в порядке. Просто… я начала получать угрожающие письма. Я думаю, это был просто кто-то, пытающийся напугать меня, но я рассказала своей семье, и Раф нанял охрану.

— Угрожающие письма, — повторяет она. — О боже, это ужасающе.

Я немного смеюсь. Я так привыкла отшучиваться, притворяться сильной, делать вид, что это меня не так уж сильно беспокоит. Как будто все мои надежды не были разбиты сегодня прекрасным букетом цветов. Я не хочу, чтобы люди чувствовали, что должны меня утешать.

— Да, это было не лучшее время. Все началось с этих онлайн-сообщений, правда. Текстов и комментариев. Но когда пришло первое письмо, тогда мы поняли, что это серьезно. Это переросло в несколько фотографий по почте. Фотографии меня, делающей что-то. Гуляющей по городу. Стоящей в очереди на кастинг.

— Дерьмо. — она смотрит то на меня, то на охранника, то снова на меня. — Ладно, ему