«Лучший друг» феи - Энди Фэничел

— Я составляю списки.

— Все идет хорошо?

Не в силах сопротивляться, я беру ее за руку и притягиваю ближе.

Скользнув в мои объятия, Лили прижимается щекой к моей груди.

— Я скучала по тебе.

— И я по тебе.

Невозможно сосчитать, насколько приятно слышать это от нее.

— Мне следовало прийти раньше, но я не знал, хочешь ли ты, чтобы я держался подальше.

Она качает головой со стороны в сторону, прижимаясь ко мне.

— Я никогда этого не хотела. Ты мой лучший друг.

Конечно. Мое сердце замирает.

— И всегда им буду. Не хотела бы ты поужинать со мной?

Она вздыхает и отступает назад.

— Я бы хотела, но я встречаюсь с Лэдом, чтобы доработать дизайн стойки регистрации.

Мне требуется вся моя воля, чтобы не позволить моему вампиру высказать ей все, что я думаю о ее времени, проведенном с Лэдом Биндером.

— Тогда в другой раз, если только мистера Биндера не смущает наша дружба.

Трепеща крыльями, она прижимает кулаки к бедрам и прищуривается, глядя на меня.

— Даже если бы мы с Лэдом встречались, у него не было бы права определять, с кем я дружу. Я не ребенок, которому говорят, что делать и с кем встречаться.

Все, что я услышал, было «даже если», и крики в моей голове заглушили все остальное. Как только я перестаю радоваться тому, что она не встречается с ним, я обдумываю остальные ее слова.

— Тебе кто-нибудь сказал, что ты должна делать?

— Нет, — слишком быстро вырывается из нее ответ.

— Лили, ты знаешь, что я всегда рядом, если тебе понадобится моя помощь.

Она выходит из комнаты и направляется к парадным дверям.

— Мне нужно запереть здание. Тебе следует готовиться к вечерней смене в ресторане.

Неважно, что она права. Что-то не так.

— Что происходит, Лили?

— Ничего, — она закатывает глаза, — иди. Я позвоню тебе позже, чтобы договориться об ужине в другой раз, или, может быть, я заскочу как-нибудь поужинать в «Дьявол».

— Приветствовалось бы и то, и другое.

Я изучаю каждый нюанс на ее лице и движение тела, пытаясь понять, что не так.

Она целует меня в щеку.

— Увидимся.

Дверь закрывается, я снаружи, а она внутри.

— Что происходит?

Поскольку я стою один на тротуаре перед библиотекой, никто не отвечает.

Весь ужин я переживаю из-за того, что было не так с Лили. Я знаю, ей неприятна мысль о том, что мы занимались любовью, но я не думаю, что все было именно так. Может быть, я просто хочу так думать.

Это напряженный вечер, клиенты так и прут, а я даже не могу ускользнуть, чтобы попытаться узнать больше. Это чертовски расстраивает.

Глава 8

Лили

Я отменила встречу с Лэдом в тот вечер, когда мы должны были поужинать. Это было слишком похоже на свидание, и я не хочу создавать у него неправильное впечатление. Он уже слишком привязался, несмотря на мои попытки дать понять, что наши отношения будут только деловыми. Лучше встретиться днем, поэтому мы в кофейне «Счастливые зерна».

— Мне не нравится это место.

Лэд оглядывается по сторонам, как будто кто-то может напасть на него из-за его кофе со льдом.

— Почему нет?

Я смотрю на дизайн стойки регистрации библиотеки и делаю несколько пометок на странице.

— Эспрессо с кровью. Правда? Это обязательно? — спрашивает он, понизив голос. — И мне всегда кажется, что этот парень, Роан, подкрадется ко мне незаметно.

Роан — монстр, как и я, и он невидимка.

— Роан всегда носит латексные перчатки и специальный фартук, чтобы все могли его видеть. Не волнуйся. И многие пункты меню предназначены для монстров.

— Ты виделась со своим вампиром?

Отрываясь от страницы, я изучаю лицо Лэда. Его глаза прищурены, а челюсть сжата.

— Мы с Лоренцо были друзьями еще до твоего рождения.

— Он пьет кровь, Лили. Тебя это не пугает? Он может убить тебя. Я не думаю, что тебе стоит видеться с ним.

Он хлопает ладонью по столу.

Какого хрена?

— Ты не можешь одобрять или не одобрять моих друзей, Лэд, в основном потому, что я сорокалетняя женщина. Но также и потому, что наши отношения еще не достигли того уровня, когда ты можешь высказывать свое мнение. На самом деле, я совершенно ясно дала понять, что до этого дело не дойдет.

— Он монстр.

Лэд сжимает кулаки, и у него сводит челюсти.

Думаю, я была бы в ярости, если бы испытывала к Лэду сильные чувства. Однако я удивлена. Как ему удавалось скрывать от меня такой уровень фанатизма в течение нескольких месяцев?

— Я монстр.

— Ты фея. Ты не кусаешь людей, ты не зеленая, и ты определенно не невидимка.

Его улыбка теперь больше похожа на то, что он обнажает передо мной зубы в оскале.

Отодвигая эскиз на середину стола, я встаю. Возможно, у меня лучше получается разговаривать с детьми, чем произносить речи, но что-то нужно сказать.

— Ты прав, я не зеленая, мне не нужна кровь, чтобы остаться в живых, и я не невидимка. Я настоящая фея. Моя кожа переливается всеми цветами радуги, я вижу и ощущаю то, чего обычно не видят люди, я умею летать и привлекаю детей. То, что ты предпочитаешь мои цвета и крылья дракону или горгулье, не делает меня лучше их. Я монстр, живущий в Кричащем Лесу. Если у тебя проблемы с монстрами, мистер, возможно, ты захочешь жить где-нибудь в другом месте.

Вставая, Лэд открывает рот.

— Ты хочешь сказать, что не видишь никакой разницы между драконом и тобой?

В отрывистом смехе, который вырывается прежде, чем я успеваю его сдержать, нет ничего смешного.

— Я вижу много различий, и ни одно из них не делает его большим монстром, чем я. На самом деле, ты начинаешь выглядеть более чудовищным, чем кто-либо другой в городе.

Он обходит стол.

— Предполагалось, что этот город станет началом новой жизни, но теперь я вижу, что это была ошибка. У тебя хватает наглости быть расистом. Я должна была выгнать тебя из этого города месяц назад.

Быстрее, чем кажется, Лэд поднимает руку и хватает меня за предплечье достаточно сильно, чтобы оставить синяк.

Инстинкты феи сильны, и пронзительный крик, предупреждающий об опасности, я не всегда могу контролировать.

От звука сотрясаются стены и кофейные кружки на полках.

Лэд зажимает уши, как и большинство других посетителей. Я взлетаю к потолку и отступаю назад.

Пара парящих латексных перчаток и фартук встают между мной и Лэдом.

— Ты в порядке, Лили?

— Извини, Роан.