"Феникс". Номер для Его Высочества - Элиан Вайс

Я натянул камзол, пригладил волосы и вышел.

Вивьен ждала меня в малой гостиной, накрытой к завтраку. Выглядела она, как всегда, сногсшибательно — изумрудное платье, волосы уложены в сложную причёску, губы накрашены так, что хотелось целовать. Но выражение лица было… странное. Напряжённое. Злое.

— Доброе утро, дорогая, — я чмокнул её в щёку и плюхнулся за стол. — Что на завтрак?

— Генри, — процедила она, даже не притронувшись к еде, — ты знаешь, что твоя невеста сбежала?

Я замер с кубком в руке.

— Что?

— Сбежала, — повторила Вивьен. — Ночью. Тайно. Её комната пуста. Стража говорит, что она уехала в карете с какой-то служанкой.

Я поставил кубок. Первая мысль — ну и слава богу. Меньше проблем. Вторая — а как же контракт? Третья — отец узнает, и опять начнётся…

— Ну и пусть, — пожал я плечами, стараясь не показать беспокойства. — Меньше хлопот.

Вивьен вдруг вскочила, и глаза её метали молнии.

— Меньше хлопот⁈ — зашипела она. — Генри, ты вообще соображаешь⁈ Эта деревенщина, эта серая мышь, которую ты выбрал только потому, что она самая никчёмная, — она сбежала от тебя! Опозорила тебя перед всем дворцом! Ты позволил какой-то девке уйти, даже не заметив!

Я опешил. Вивьен редко так выходила из себя — обычно она держала лицо, даже когда злилась. Но сейчас её трясло по-настоящему.

— Дорогая, успокойся, — я попытался взять её за руку. — Ну сбежала и сбежала. Подумаешь. Я скажу, что сам её прогнал. Никто и не вспомнит.

— Не вспомнят⁈ — Вивьен выдернула руку. — Ты дурак, Генри! Ты хоть понимаешь, что теперь все будут пальцем показывать? Принц, от которого сбежала невеста! Да надо мной фрейлины смеяться будут!

Ах, вот оно что. Вивьен волновалась не за мою репутацию — за свою. Потому что её статус при дворе зависел от того, насколько сильно я позволяю ей мной управлять.

— И что ты предлагаешь? — спросил я, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

— Вернуть её, — жёстко сказала Вивьен. — Привезти обратно и публично наказать. Чтобы все знали: тебя нельзя бросать. И чтобы эта… эта мышь поняла, кто тут хозяин.

Я задумался. Идея была… забавной. Проучить выскочку, которая посмела облить меня водой, а потом сбежать. Да, это могло быть даже интересно.

— А куда она поехала?

— В своё родовое поместье, — Вивьен криво усмехнулась. — Какое-то Чёрное озеро на севере. Глушь, медведи, развалины. Туда даже дорог нормальных нет.

— И ты хочешь, чтобы я тащился в эту глушь? — поморщился я.

— Хочу, чтобы ты вернул свою репутацию, — отрезала Вивьен. — Или тебе всё равно, что о тебе говорят?

Мне было не всё равно. Конечно, не всё равно. Я принц, чёрт возьми! И какая-то деревенщина не имеет права меня позорить.

— Ладно, — я встал из-за стола. — Еду. Верну эту дурёху и устрою ей взбучку. Довольна?

Вивьен подошла ко мне, обвила руками шею и поцеловала — долго, глубоко, так, что у меня в голове помутилось.

— Довольна, — прошептала она мне в губы. — И помни: чем жёстче ты её накажешь, тем слаще будет наша ночь.

Я усмехнулся. Вивьен умела мотивировать.

Через два часа я уже сидел в карете и трясся по ухабам в сторону Чёрного озера. Взял с собой пару слуг и одного стражника — для острастки. Думал, быстро обернусь: приеду, схвачу эту дуру за шкирку, запихну в карету и обратно.

Я даже представить не мог, как сильно ошибаюсь.

Дорога оказалась адской. Карета подпрыгивала на корнях и камнях так, что я прикусил язык и выругался на чём свет стоит. Лес становился всё гуще, горы — всё ближе, и через несколько часов я уже искренне ненавидел эту затею.

— Долго ещё⁈ — рявкнул я на кучера.

— Ещё пара часов, ваше высочество, — донеслось в ответ. — Там за тем перевалом спуск к озеру.

Я застонал и откинулся на сиденье.

Когда карета наконец остановилась, я вылетел из неё как пробка из бутылки. Размял затёкшие ноги и огляделся.

Передо мной было озеро. Красивое, чёрт возьми, даже очень. Тёмно-синее, в окружении гор, с кристально чистой водой. А на берегу…

— Что это за развалины? — спросил я у кучера.

— Поместье Эшворт, ваше высочество, — ответил тот. — Тут ваша невеста теперь живёт.

Я присмотрелся. Дом был… никакой. Полуразрушенный, с заколоченными окнами, с дырами в крыше. Рядом торчали какие-то сараи, всё заросло бурьяном в человеческий рост.

— И здесь живут? — не поверил я.

— Ага, — подтвердил кучер. — Вон, дым из трубы идёт.

Я двинулся к дому, продираясь сквозь крапиву и чертыхаясь. Стражник и слуги плелись сзади.

И тут я увидел ЕЁ.

Девушка стояла на крыльце в чём-то невообразимом — перешитое платье, перепачканное глиной, волосы растрёпаны, в руках — молоток. Она смотрела на меня без тени страха, скорее с любопытством, и даже не думала кланяться.

— Ваше высочество, — сказала она насмешливо. — Какими судьбами? Заблудились?

— Я за тобой, — рявкнул я, подходя ближе. — Собирайся. Ты едешь обратно во дворец.

— С чего бы это? — Она даже бровью не повела.

— С того, что я так сказал, — процедил я. — Ты моя невеста и обязана подчиняться.

— Ваше высочество, — она усмехнулась, — вы, кажется, забыли, что я уже не ваша невеста. Я у короля разрешение получила. На свободу.

— Что⁈

Я опешил. Отец? Разрешил? Этой мыши?

— Врёшь, — выдохнул я.

— Не вру. — Она достала из-за пазухи какую-то бумагу и помахала ею в воздухе. — Вот, с печатью. Хотите проверить?

Я шагнул к ней, намереваясь вырвать бумагу, но она ловко отскочила и скрылась в доме. Дверь захлопнулась перед моим носом.

— Открывай! — заорал я, колотя кулаком. — Открывай, кому сказано!

— Ага, сейчас, — донёсся насмешливый голос из-за двери. — Разбежалась. Ваше высочество, поезжайте-ка вы обратно. Здесь вам не дворец, тут крапива жжётся и мыши кусаются.

— Ты… ты… — задохнулся я от злости.

А потом из-за угла выскочили какие-то чумазые мальчишки. Штук пять. И начали кидаться в меня шишками.

— Пошёл отсюда! — орал вихрастый, целясь мне прямо в голову. — Не трожь нашу баронессу!

— Это кто такие⁈ — взревел я, отбиваясь от шишек.

— Местные партизаны, — донёсся голос из дома. — Ваше высочество, лучше уезжайте. А то они ещё не так разойдутся.

Я отступил, матерясь сквозь зубы. Стражник и слуги стояли столбом, не зная, что делать. Мальчишки продолжали кидаться шишками, и одна даже попала мне в глаз.

— Всё, — прошипел я, пятясь. — Ты ещё пожалеешь, Лилиан. Я тебя отсюда всё равно выковыряю.

— Жду с нетерпением! — крикнули из дома.

Я развернулся и