До скорой встречи - Лекси Аксельсон

— Жнец? — снова окликнул меня Пол.

Я поднял на него взгляд и слегка улыбнулся.

— Во-первых, с твоей задницей ничего не случится, — сказал я, смеясь и отталкивая Пола плечом. Слова с трудом срывались с языка, я прекрасно понимал, что любой из нас может не вернуться домой. От толчка его рюкзак качнулся, Пол отступил на шаг, чтобы удержать равновесие. А я продолжил: — А во-вторых, конечно, брат, мы все здесь за тебя… мы все здесь друг за друга.

В большинстве воспоминаний о миссиях я сознательно стараюсь забыть всё, оставляя в памяти лишь отдельные фрагменты. Военные операции жестоко бьют по психике; именно они стали источником демонов, с которыми я живу. В основном из-за смерти, которая всегда шла за ними следом. Вот почему я почти каждую ночь пью. Стоит чему-то задеть память, и всё возвращается вспышками. То, через что мне пришлось пройти, тяжело для любого человека, но я справляюсь. А если не справляюсь, всё равно нахожу способ двигаться дальше, несмотря ни на что. Сдаваться — это не про меня.

Я не задерживаюсь в душе надолго. Выключаю воду, быстро вытираюсь и обматываю полотенце вокруг торса. Бросаю взгляд на телефон у раковины, проверяю время. Уже два часа ночи. Чёрт. Я всегда ложусь и встаю рано. Но сегодня провёл часы за разговорами с Ари, узнавая её ближе, и время пролетело незаметно.

Я выяснил, что её любимый комедийный сериал — «Парки и зоны отдыха». Мой — «Офис». Мы устроили цивилизованную дискуссию о том, какой из них лучше. Я по-прежнему считаю, что «Офис» выигрывает, Майкл Скотт просто икона. Узнал, что она работает медсестрой в травматологии, на этот выбор её вдохновил Пол. Ари обожает фильмы ужасов, тогда как я предпочитаю комедии или приключенческие боевики. Она играла в футбол в старшей школе, а я был тем самым «ботаником», который обожал уроки рисования. Рисование и живопись до сих пор остаются одними из моих любимых занятий. Её любимый цвет — зелёный. Любит читать, путешествовать и иногда играть в компьютерные игры. Она предпочитает холодную, дождливую погоду, а я люблю тепло круглый год.

Свет снова мигает — ураган почти миновал наш город. Проверяю прогноз на телефоне: к пяти утра самая опасная часть стихии должна закончиться. Конечно, дождь будет идти всю неделю, но реальная угроза уже позади. К счастью, ураган понизили до тропического шторма.

Мне кажется, нужно заглянуть к Ари, прежде чем спуститься вниз и лечь на диване. Заодно забрать боксеры и остальную одежду. Обычно я сплю голым, но сегодня у меня особая гостья, так что стоит проявить уважение и одеться.

Тихо стучу в дверь — предсказуемо, ответа нет. Осторожно приоткрываю дверь в спальню. Свет выключен, но на тумбочке горит лампа. Ари свернулась под моими одеялами и уже спит. Я улыбаюсь: даже во сне она выглядит ангельски спокойной. Я только что познакомился с этой девушкой, а внутри уже разгорается что-то необъяснимое, когда я рядом с ней.

Наконец захожу в спальню и бесшумно достаю одежду из комода, стараясь её не разбудить.

Ура.

Уже закрывая дверь, замечаю: она начинает шевелиться под одеялом, тихо и горестно стонет. Что-то бормочет, слов не разобрать. Потом понимаю: ей снится сон. Судя по всему, кошмар.

— Пол, не уходи, — бормочет Ари. Затем затихает, перестаёт шевелиться и почти сразу проваливается в более глубокий сон.

Ей снится Пол. Мое сердце сжимается. Она всё ещё скорбит. Я хмурюсь, наконец закрываю дверь спальни и спускаюсь вниз. Почти весь свет в доме выключен.

Время, проведённое со мной, наверняка, всколыхнуло в ней воспоминания о нём. Чёрт, да и во мне тоже.

Я прошёл через самые тяжёлые этапы скорби и теперь почти ощущаю себя исцелённым. Помогли виски, сигареты и бесконечные походы по барам. Я не позволял себе в полной мере прочувствовать потерю Пола.

Твёрдо решил: если хочу сохранить карьеру и рассудок, нельзя допускать, чтобы боль от утраты братьев накрывала меня целиком. Я выстроил стены, которые защищают меня от необходимости вновь переживать трагедии, связанные со смертью. Поэтому, иду на кухню к своему излюбленному «яду».

7. АРИ

Мередит везёт меня домой из дома Дэнни. Эмилия сидит на заднем сиденье, переписывается с организатором свадьбы. Я попросила подруг забрать меня рано утром, пока Дэнни ещё спал: хотела избежать встречи с ним и неловкого прощания. Самая сильная фаза урагана миновала, так что ехать стало безопасно. Стихия не нанесла ожидаемого ущерба, и это хорошо. Значит, Дэнни сможет улететь, а я — вернуться к привычной жизни, какой она была до нашей встречи.

— Чёрт, он и правда живёт так далеко, в этой живописной глуши? — восклицает Мередит, оглядываясь на акры земли по обе стороны дороги. Вокруг одни ранчо.

— Пожалуйста, смотри на дорогу. Я сегодня умирать не планирую, — закатываю я глаза.

— Во-первых, ты грубиянка. Во-вторых, это было один раз, когда ты уже забудешь? — Мередит качает головой и возвращает внимание к дороге. Она имеет в виду тот случай, когда едва не устроила аварию, засмотревшись на парня без рубашки, бегущего с собакой по тротуару.

— Эм… никогда. У всех есть подруга, которая водит как сумасшедшая, и это ты, — говорю я, демонстративно поворачиваясь к ней и сверля взглядом. — Я чувствую себя выжившей каждый раз, когда выхожу из машины после поездки с тобой, — шучу, поддразнивая её.

— Уф… ладно, тут не поспоришь.

Я киваю и прислоняю голову к окну.

— Ну так ты собираешься рассказать, что произошло? Не хочешь поделиться подробностями о том, как великолепный таинственный моряк приютил тебя и спас от урагана? — Мередит подмигивает, многозначительно поигрывая бровями.

Я раздражённо вздыхаю:

— Нет.

— Почему?

— Потому.

— Почему потому?

— Потому что… Мередит. Мы не переспали.

— Что?! — одновременно восклицают Мередит и Эмилия, причём голос Мередит звучит пронзительно высоко.

— Да, не переспали. И я правда не хочу это обсуждать. Всё, что я скажу… точнее, спрошу… — я прикусываю губу, раздумывая, стоит ли лезть в эту часть своей жизни. Мы ведь обычно рассказываем друг другу почти всё, так почему бы и нет?

— Выкладывай уже, — торопит Мередит, наклоняя голову вперёд.

— Я кажусь романтичной? С первого взгляда я выгляжу как девушка, которая ищет отношений? — спрашиваю, сомневаясь в том, что