Темное королевство - Джаггер Коул

— Итак, что я могу для тебя сделать, Альфи?

— Что? Я не могу зайти в один из моих любимых пабов, чтобы выпить стаканчик пива?

— Конечно, можешь. Но я знаю, что между твоим домом и этим местом примерно три тысячи пабов, так что...

Я многозначительно поднимаю бровь.

— Возникают вопросы, Альфи.

Он усмехается, оглядывая бар, который пуст, если не считать Джастина, бармена, который полирует стеклянную посуду в дальнем конце.

— Есть ли место, где мы можем поговорить?

— Давай.

Он нахмуривает брови, и улыбка исчезает с его лица.

— Где-нибудь в более уединенном месте, Кросс.

— Хорошо. Сюда.

Он следует за мной в заднюю часть паба, по коридору, вверх по лестнице, а затем по другому коридору в мой личный кабинет через черно-золотую филенчатую дверь.

Я киваю ему на один из двух диванов у камина, а сама двигаюсь к барной тележке, чтобы налить нам обоим выпить. Передав ему его бокал, я сажусь напротив него и подношу свой бокал к губам.

— Ты выглядишь обеспокоенным, Альфи.

Он качает головой.

— Не беспокоюсь, просто... — Его брови сходятся. — Ты хороший друг, Адриан. И из-за нашей истории, и моей истории с твоим дядей, я хотел сказать тебе это лично.

Мое лицо потемнело.

— Выкладывай.

Альфи снова прочищает горло.

— Твоя девочка. Она... она пришла ко мне.

Внутри меня закипает ярость. Мой пульс стучит в ушах. Мое зрение темнеет, а глаза сужаются.

— Прости?

— Селеста Марко приходила ко мне вчера вечером.

Моя челюсть скрежещет так сильно, что я чувствую это в задней части моего черепа. Моя рука напрягается до такой степени, что виски в моем стакане плещется.

— Зачем? Какого хрена, Альфи? — Я ядовито рычу.

— Погоди. Полегче, друг. — Он опускает свой напиток и поднимает обе руки вверх, ладонями наружу, примирительно. — Слушай, приятель, ничего такого, обещаю.

— Расскажи. Мне. — мрачно произношу я.

Он медленно вдыхает и выдыхает.

— Фактически, речь идет о защите.

Мои глаза сужаются еще больше.

— Что?

— Она хотела защиты, Адриан. И я не буду скрывать, она была готова заплатить за нее.

Все что я вижу. Это. Гребаный. Красный.

На секунду я представляю, как разбиваю свой бокал о его самодовольное, красивое лицо и отламываю его от черепа.

— За деньги, Кросс, — ворчит он, ясно видя жестокость на моем лице. — Не позволяй своим мыслям уходить туда. Потому что это не то, что я говорю. Слушай, я знаю, что она твоя девушка.

— Она не моя девушка.

— Ну, она также не моя подопечная, чтобы защищать ее. Поэтому я отказался от нее.

У меня отвисла челюсть, когда я уставился на него.

— Почему?

— Потому что отношения имеют значение в этом бизнесе, Адриан. И потому что твой дядя был хорошим другом. И потому что мы с тобой друзья. Но как твой друг, позволь мне кое-что тебе посоветовать.

Он делает размеренный вдох, проводит пальцами по линии челюсти, прежде чем встать и перейти на мою сторону кофейного столика между нами. Я все еще сжимаюсь от ярости, когда он опускает тяжелую руку на мое плечо.

— Что бы это ни было между тобой и Селестой Марко?

Альфи смотрит на меня с минуту.

— Исправь это. Потому что я знаю, что между вами есть связь. Я отказал ей, но это значит, что будут и другие, кого она попросит. Только вот эти другие могут не сказать нет. И что-то подсказывает мне, что бы ни было между тобой и Селестой...

Его взгляд все еще держит мой.

— Зная тебя? И видя твою реакцию на то, что она попросила меня?

Он пожимает плечами.

— В конце концов, когда какой-нибудь другой урод начнет предлагать ей защиту, начнется гребаная война.

Это самая правдивая вещь, которую я слышал за весь день.

ГЛАВА 6

Я тепло улыбаюсь и благодарю продавца продуктового магазина, когда она возвращает мне кредитную карту. Подняв четыре пакета со свежими продуктами, макаронами ручной работы и другими товарами, я выхожу из маленького рынка и направляюсь обратно в ночь.

В роскошном номере, в котором я сейчас живу, есть полноценная кухня, которая может соперничать с тем, что показывают в большинстве кулинарных шоу. И все же, Адель, Далия и я уже несколько недель живем за счет обслуживания номеров и доставки еды.

Я умираю от желания поесть домашней еды. К тому же, Далия не может жить на макаронах с сыром, которые подают в номер.

Ну, это не совсем так. Она, конечно, могла бы, если бы мы с Адель позволили ей. Но нет. Даже если мне придется готовить самой, она будет есть то, что приготовил кто-то из ее знакомых.

Пока я иду обратно в Dorchester, прохладный ветер проникает в горловину моего пиджака. Словно холодные пальцы пробегают по позвоночнику, я дрожу и ускоряю шаг, чтобы дойти до отеля в трех кварталах отсюда.

На мгновение я клянусь, что слышу шаги позади себя. Я даже оборачиваюсь, закатывая глаза от собственной паранойи, но ничего не происходит. Но так было уже несколько дней, с тех пор как я пошла к Альфи Кейну.

Я знала, что поход к Альфи вызовет проблемы. Я знала, что это вызовет волнения. И я почти шокирована тем, что эти волнения еще не докатились до того места, где я живу, и не привлекли внимание кого-то конкретного.

Я провела исследование. Я знаю, что Альфи и Адриан в некотором роде друзья или, по крайней мере, не враги. Я знаю, что у семьи Кросс и Альфи Кейна есть взаимопонимание в разных частях города, где они ведут совместный бизнес и не мешают друг другу. Я слышала историю о том, как Альфи когда-то работал на дядю Адриана, Джонатана, но когда он начал самостоятельную практику, он ушел без проблем. Теперь эти две организации мирно сотрудничают в городе.

Но я надеялась, что подняв шум и вызвав волнения, я хотя бы получу защиту. Вместо этого я получила удар, когда Альфи Кейн улыбнулся, покачал головой и вежливо, но твердо послал меня прочь без сделки, на которую я надеялась.

Теперь я нервничаю, как кошка, ожидая, когда меня снова ударят. Последние несколько дней я оглядывалась через плечо и подпрыгивала при малейшем шаге позади меня, гадая, когда же Адриан узнает о том, что я делаю, и придет за мной.

Я знаю, какой