Однажды майским утром - Хильда Никсон

— А вы одобряете его? — осведомилась Кейт.

— Почему бы нет? Дом достаточно велик, стены и полы звуконепроницаемы. Но в любом случае ничего еще не решено. Просто у Ли такая идея. А что вы об этом думаете?

— По-моему, Ли прав. Ни одна приличная девушка или женщина не будет возражать против того, чтобы жить с вами в одном доме. И я не могу представить, чтобы он полюбил женщину… ну, малосимпатичную. — Она улыбнулась. — Конечно, не каждая согласится жить со свекровью, но, если свекровь будет такой, как вы: приятной, очаровательной, легкой в общении…

Джейн засмеялась.

— Какие комплименты! Я рада, что вы так считаете. Но пройдемте дальше.

В доме были спальни самых разных размеров, и некоторые, предположила Кейт, использовались как гардеробные.

— Вот видите, здесь достаточно места для отдельной квартиры с детской и прочими комнатами.

— Просто удивительно, что никто до сих пор не купил этот дом, чтобы превратить его в сельский клуб.

— Ну, для этого он недостаточно велик, дорогая. Но давайте выпьем чаю, а затем я покажу вам остальную часть дома. Все готово, осталось только вскипятить чайник. Располагайтесь на террасе… если, конечно, хотите пить чай на воздухе.

— Конечно хочу.

На террасе стояли парусиновые кресла и стол кованого железа. Кейт села и оглядела лужайку, простирающуюся до самой воды, на минуту у нее разыгралось воображение. Как замечательно жить здесь в качестве жены Ли! Какие планы они будут строить, как счастливы они будут! Она бы не закрыла верхний этаж, а использовала бы его. Оттуда, наверное, открывается чудесный вид. Ах, Ли, Ли… Но тут появилась миссис Торнтон с подносом.

— Здесь действительно прелестно, — вздохнула она немного позже, успокоенная и умиротворенная освежающим чаем и непринужденным разговором с хозяйкой.

Джейн согласно кивнула.

После чая они вернулись в дом, и Джейн показала Кейт остальную часть цокольного этажа. Старые квартиры были достаточно вместительны, чтобы там могли жить Ли и его мать, пока обновляется остальная часть дома. Буфетная была такой же большой, как любая современная кухня, в нее свободно вмещались плита, раковина, стол и огромное количество шкафов. Огромная кухня выполняла двойную функцию столовой и гостиной, а другая комната, в которой, возможно, жила домоправительница, служила кабинетом и гостиной.

— Ли пользуется этой комнатой… он много пишет, а старинная столовая, примыкающая к кухне, служит мне небольшой гостиной. Мы считаем, что прекрасно, когда есть где уединиться, — сказала Джейн Торнтон.

Кейт внимательно оглядела комнату Ли. На столе стоял компьютер и лежало несколько раскрытых книг, по-видимому справочников. Рядом стоял вместительный книжный шкаф, до отказа набитый книгами, на стене висела большая карта Восточной Англии и две карты района прудов. Возле причудливого камина стояло просторное кресло, а подставка для трубок ясно говорила о том, что хозяин комнаты — мужчина.

Кейт любовалась гостиной, ее волшебными пропорциями, двумя большими окнами от пола до потолка и огромным белым мраморным камином, который с обеих сторон поддерживали две женские скульптурные фигуры, когда до нее донесся слабый звук тормозов, и мгновение спустя в дверях появился сам Ли. Все существо Кейт затрепетало от радости.

— Ли! — воскликнула Джейн, приветливо протянув руку. — Ты раньше, чем я ждала. Хочешь чаю?

— Да, но, может быть, вы уже пили.

— Я заварю еще, и ты сможешь выпить вместе с нами. А пока я кипячу чайник, покажи Кейт дом!

Она удалилась. Ли смерил Кейт непроницаемым взглядом и серьезным тоном спросил:

— Ну, и как он вам нравится?

— Вы имеете в виду дом? По-моему, он потрясающий, — отрывисто ответила она и тут же задумалась, не слишком ли по-детски звучит ее ответ.

Ли улыбнулся, и Кейт поняла, что так и есть. Она почувствовала, что краснеет, но, сделав глубокий вдох, решила не сердиться.

— Я действительно в восторге от вашего дома! По-моему, у него… потрясающие возможности!

Его улыбка стала еще шире.

— Я рад, что дом вам понравился. Вы… не считаете, что он слишком велик для двоих?

— Ну, не всегда же вы будете жить здесь вдвоем, — вынуждена была ответить Кейт.

— Верно. Вы знаете толк в интерьерах? Что бы вы, к примеру, сделали в этой комнате?

Кейт осмотрела потолок и обшитые панелями стены.

— Я бы, насколько возможно, вернула ее старинный декор и обставила ее в стиле той же эпохи. В этой комнате стояли бы большие удобные кресла, канапе, на которых можно отдыхать, огромный концертный рояль.

— И никаких изысков? — осведомился Ли.

Кейт метнула на него проницательный взгляд.

— Ну, почему же. В такой комнате, как эта, очень эффектно смотрелись бы работы Шератона, Чиппендейла или Хепплуайта. — Она снова оглядела женские фигурки по обе стороны камина. — Они мне очень нравятся.

Он посмотрел на нее с задумчивой улыбкой.

— Это кариатиды, по имени женщин Карии[3], которых захватили в плен, потому что карийцы перешли на сторону персов.

— Печально!

Ли пожал плечами.

— Ну, с некоторыми рабынями, особенно молодыми и красивыми, хозяева часто обращались очень хорошо. Можно сказать, баловали их.

— Я бы, наверное, предпочла свободу, — ответила Кейт.

— Не сомневаюсь! Давайте посмотрим библиотеку и столовую.

В этих двух комнатах были богато украшенные камины и потолки, оформленные затейливым гипсовым узором.

— Вы бы использовали эту столовую именно как столовую? — поддразнил ее Ли.

— О да. Скорее всего, именно столовую. Здесь хорошо устраивать обеды: такой простор!

— Вы любите развлекаться?

— Да, пожалуй. Приятно иметь друзей, с которыми иногда можно пообедать.

— Конечно.

— Что вы собираетесь делать с библиотекой? — спросила Кейт, когда они вышли на террасу.

— Я не буду ничего переделывать. Просто нужно добавить книжных полок, но библиотеку я использую в качестве кабинета. Из маленькой комнаты, в которой я работаю сейчас, получится превосходная швейная или прачечная, вы не находите?

— Ну да, наверное.

— Насколько я понимаю, гораздо удобнее оставить шитье, чем каждый раз убирать его.

Кейт подумала, где он почерпнул эту информацию, и почувствовала нестерпимую зависть к незнакомой еще женщине, на которой он женится.

— Я видел, как вы ходите под парусом, — заметил Ли, пока они ждали миссис Торнтон с чаем.