Подарок для ведьмы. Портал в шкафу - Мартиша Риш

class="p1">Я ведь даже не местный, в Восточных землях почти не действуют законы всего Королевства. Сейчас меня самого ограбят и дело с концом. Попробуй, отбейся в одиночку от целой толпы селян. Нет, на такое даже я не способен. Да и убей я одного — вспыхнет бунт, и не отговоришься потом, не объяснишь, что сам я защищался. Кому скорее поверят — крестьянину с топором или чужаку-аристократу с клинком? Ясно, не мне. Меня гораздо проще опоить настойкой или превратить в жабу. Местные ведьмы, говорят, умеют и это. Безусловно, я в подобные глупости не верю, но все же.

Я медленно обернулся и нос к носу столкнулся с крупным деревенским мужиком, а вот там вдалеке идут ещё двое.

— Это во благо.

— Что?! Вы считаете, боги дали духам в требу? То-то я вижу, на каждом перекрестке алтарь местным духам! И заметьте, в столице так уже никто не поступает! Да что там в столице! Во всем нашем Королевстве запрещено приносить требы непонятно кому. Оттого и магия иссякает, что вы все творите ересь!

Горячая кровь ударила мне в голову, и я мигом забыл об опасности, которая может исходить от всех этих людей.

— Алтари, так это женские шуточки. Не бери в голову, сразу видно — не местный. Я "грю", нам на пользу, что твой конь убег.

— Там алтарь? — я ткнул пальцем в сторону удаляющегося зада коня. Хорош, гад! С такого расстояния и то видно его откормленный филей!

— Да кой алтарь, к бесам? Там же ж выпаса́. Твой жеребец кобылок наших почуял, сам отдохнет и породу улучшит. Не больно он у тебя дикий? Не кусается? Статью-то хорош. А ежели жеребята характером в отца пойдуть? С тебя-то и спросят, что покалечил людей. От оно как. Зря ты его без спросу отпустил портить кобылок наших, ох зря. Ведьмы завтра в круг соберутся, да мигом осудят, коли жеребец твой дурной характер имеет! От оно как!

Мне вспомнилась последняя битва. Мой дорогой во всех смыслах жеребец и вправду никого не кусал, так, сдернул пару всадников из сёдел зубами, да потоптал копытами еще нескольких. А под конец так разъярился, что собственного конюха не узнал, хорошо тот отскочить в строну успел от корыта. Ну так на то это и боевой конь!

— Что вы, мой конь никого не кусает, — дружелюбно сообщил я.

И ведь не соврал. Дурной привычки кусать пустое место жеребец и вправду не имеет. Он все больше по людям целится.

— Присягать на правду станешь на дорожном алтаре, а под ним бес живёт. Чуть что — за руку ухватит и заволочет к себе в гости. Сам требой, того гляди, станешь.

Я задумался лишь на миг. Пока этот гад прохлаждается в обществе прекрасных гривастых кобылок, я в опасности. Нужно поскорее добраться до него и вскочить в седло, благо лошадей, равных по скорости моему жеребцу здесь не найдётся.

— А далеко ли до табуна? Хочу посмотреть на кобыл.

— Близко! На метле полчаса лету. Кружком, да пешком — часика три ходу.

— А по прямой?

— Ежели через болото, так за час дойдешь. Ну, коли не утопнешь. Так мы тогда королю весточку с вороной передадим, как обычно.

— Что значит, как обычно?

Я точно знал, что никаких посыльных птиц к королю во двор не прилетало. Правда… Правда вороны усеяли собой всю площадь, и нет от них никакого спасения! Магия на этих птиц как будто не действует. Так что — то не вороны, а срочная почта из Восточных земель? И почему раньше никто не догадался об этом?

— Каждую неделю отправляем новости королю-то, он, правда, не отвечает. Эт да. Но мы шлем. И подати тоже.

— Нет там никаких почтовых птиц! Простых ворон тьма.

— Так то почтовые.

— А почему они тогда не даются в руки? Не летят сразу в руки стражникам?

— Так вредные очень. Это же ведьмины птицы. Что ж они, каждому в руки даваться будут? Ты сначала догони птицу, потом уговори письмо отдать, ну или выменяй на что. Чтоб почтовая ворона и сразу письмо в руки отдавала? Она тебе что, королевский голубь? Придумаешь, тоже.

— Почему так? А не как у нормальных людей?

— Иначе не интересно. Так и живем. С интересом. Да. Так что, наших писем даже никто не читает?

— И податей не собирает? — заинтересовались в толпе.

— Может, я ошибся. Со мной это теперь частенько бывает. Так где, говорите, болото? Куда махнуть напрямки?

Я сам изумился, как быстро ко мне прилип деревенский говор: "Напрямки", "частенько", удто я тут жить собрался. К чему бы это?

— От туды ступай, — махнул мужик неопределённо в сторону леса.

Представляю, как бы сейчас изумился Мессир, узнай он, что я собираюсь торить тропу через болото во славу его канцелярии. Да, пожалуй, на такой подвиг я не был бы способен даже ради самого короля. Но попасть в немилость Мессиру все-таки страшно.

Лес качнул вершинами, изогнулся, на дорогу вылетела метла с корзиной на кривом черенке. А в той корзине грибы, каких я раньше толком и не видел — белые, почти прозрачные, будто отлитые из хрусталя. Сразу видно, что ядовитые. А вокруг них все завалено крупными чёрными камнями — настоящие трюфели! Не иначе, хозяйка корзины решила извести, какого-нибудь гурмана! А гурманы обычно — это знать. Не видал я еще крестьянина, который бы с жадностью поглощал трюфели. Все же вкус у этих грибов весьма специфичный, здорово отдает прогорклым орехом, да и аромат очень сильный. Притом удивително, что ведьма решилась сделать это в открытую. Метла встопорщила прутья и подлетела к мужчине, который угрожал мне алтарем.

— Да что ж такое! Кто есть эту дрянь станет? Вот пусть сама и ест!

Метла дернула черенком и вся выгнулась, точно она змея. Я отпрянул. Это еще что за колдовство? Откуда вообще у ведьм столько магии в те времена, когда источник почти иссяк!? Мужик закричал, да так громко. И есть отчего. Он же приговорен неизвестной ведьмой. Та и яд ему послала и, вон, метлой своей угрожает.

— Илирия! — позвал он очевидно свою ведьму по имени.

Эхом ему ответил лес:

— Полезно и дорого! Сам король это ел. Прежний король.

— Я не голубых кровей. Давай, хоть рыбы нажарю. Куда мне эти трюфеля девать? Я же не принц! А хрустальные грибочки? Их и в кастрюле-то не видно. Попробуй, пойми, воду ты хлебаешь или что. Илирия, еда должна пахнуть. Форель — прекрасная рыба и дорогая. Хочешь, я ее