Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

Вернувшись к злополучной пещере, откуда недавно вывели пленников, мы с Калимом углубились в тоннель. Я закуталась в плащ, маскирующий от внимания хищников, а Калима защищал костюм из хитина хорба. Как же вовремя я успела его сделать! Навстречу мирцины попадались редко. Очевидно, выполнили миссию по переноске гигантской тли и снова следили за тем, чтобы тварюшки наелись. Даже думать не хотелось, чем эта буро-зеленая дрянь питалась.

Тоннель заканчивался обширной камерой, где повсюду валялись живые шарики. Вход охраняли мирцины-воины, с крупными жвалами и лапами с мощными резцами. Всего десяток тварей, которые не замечали нас в упор. Вернее, глазами видели и усиленно шевелили усиками, но не распознавали, кто перед ними — друзья, враги или пища. Воспользовавшись замешательством, мы приблизились и… отправили трофеи в пространственные хранилища. Расчистив путь, смело зашли в камеру с шарообразными падальщиками. Вблизи они выглядели мерзко: белесые лапки с загнутыми коготочками, вместо пасти — хоботок с присосками, маленькие глазки и жесткий позвоночник, выпирающий вдоль спинки и умеющий растягиваться вместе с телом. Что ж, парочку особей прихватила для изучения, а остальных пока не трогала — успеем еще уничтожить.

Из камеры имелось еще два выхода. Один узкий, как раз для рабочих мирцинов, а второй широкий, для крупного существа. Уж не королева приходила сюда кормиться?

Предположение подтвердилось, когда перед нами раскинулась просторная камера, внутри которой лежала неповоротливая туша с непомерно огромным вытянутым брюшком. Проход располагался высоко над полом, а стенки поблескивали в полумраке, будто стеклянные. Приглядевшись, я поняла, что твари использовали крылья королевы, которые та сбросила за ненадобностью. Однако немалый размер матки ничуть не помешал бы ей быстро двигаться и управлять мирцинами. А в этот проход тварь запросто пролезет, когда отложит яйца и уменьшит брюшко. Собственно, это скоро случится, после чего королева наверняка проголодается. Ее даже выманивать не придется, надо только Эрметта предупредить, чтобы был наготове.

— Калим! — позвала брата, обдумывая пришедшую мысль. — То, как легко мы проникли в кормушку, не означает, что также получится в следующий раз. Возвращайся в убежище и передай Эрметту, чтобы срочно отправлялся к тому скальному наросту, который он намеревался скинуть на муравейник.

— «А ты? Я не оставлю тебя одну!» — возмущенно зажестикулировал телохранитель.

— Что мне сделается? Я не буду рисковать. Поверь, у меня для этого имеется серьезная причина, — подробно рассказала идею относительно кормления твари и воспроизведения потомства. — У меня при себе еда, оружие и зелья. Защитный артефакт не позволит причинить вред, зато я завершу начатое, если Эрметт не убьет тварь с первого раза. Скажи Габброну, чтобы временно замуровал подходы к убежищу. Впрочем, я напишу записку, так будет вернее, а ты подтвердишь, что мы нашли обходной путь к логову королевы. Думаю, двух часов хватит на подготовку, а за это время ты успеешь вернуться. У меня при себе «Поглотитель», который уничтожит любого монстра.

Наблюдательный пункт я устроила сбоку от прохода, через который приползала королева. На высоте человеческого роста в каменной кладке вырезала нишу, где расположилась с комфортом и наблюдала за происходящим внизу. Пока было время, оборудовала ловушки над тем проходом, где дежурили мирцины-воины. Нарочно расковыряла стену поблизости, чтобы ребята непременно обратили на нее внимание и сами не попались. Однако королева заявилась в кормушку раньше, чем я предполагала. Более того, тварь подкралась так бесшумно, что заметила ее только, когда наткнулась на громадную морду с двумя фасеточными глазами, в которых многократно отражалась моя хрупкая, застывшая в неосторожном движении фигура.

Глава 6

Сердце ухнуло в пятки, когда увидела перед собой тварь, способную перекусить меня пополам. Не знаю, насколько острым зрением обладала королева, но я лишний раз вздохнуть опасалась, только бы ее не спровоцировать. Мне отчаянно хотелось испариться, сделаться невидимой. Я часто смотрела в лицо смерти, но прежде отвечала только за собственную жизнь. Сейчас же внутри росло маленькое чудо, которое я никому не позволю обидеть. Осознание простой истины встряхнуло, выдернуло из оцепенения и заставило лихорадочно просчитывать пути отступления.

Бежать не получится, как ни крути. Но пару секунд, чтобы выхватить кинжал, найдется. К тому же меч легко пробьет хитиновый панцирь твари. А, может, этого не понадобится? Глаза — удобная мишень, которую кинжал древних пробьет с первого раза. А дальше магия сделает свое дело и заберет силу монстра. Пусть только тронет, и узнает, на что я способна. Впрочем, при любом раскладе у королевы нет шансов.

Самка шевельнулась, чуть отступая назад. Ее внимание переключилось на раздутые шарики, устилающие пол камеры. Мощными жвалами ротовой челюсти, королева подхватила ближайший шарик, закинула в рот и принялась пережевывать. По помещению поплыл приторно сладкий запах, ничуть не похожий на удушающий смрад, которым провоняла пещера с останками. Длинные чувствительные усики матки заходили ходуном, покрываясь блестящей слизью. Еще бы понимать, что это означало. Вроде бы такие отростки служили органами осязания, а еще с их помощью тварь общалась с другими членами колонии.

Из прохода, через который мы пришли, донесся шум приближающихся монстров. Прибыл еще один отряд на смену солдатам, которых мы захватили живьем. Твари тут же угодили в ловушки и погибли, не зря я старалась. Затем из второго прохода набежали рабочие мирцины. Они будто не замечали меня, хватали круглые шарики и уносили куда-то.

Я растерялась, не понимая, что происходит. Королева явно что-то задумала. Но что? Калим уже добрался до убежища и передал Эрметту мое послание. Зельги жаждут расправы над монстрами, так что я ничуть не сомневалась, что они быстро выполнят просьбу. Скала скоро обрушится на муравейник.

Мирцины — шустрые твари. Пяти минут не прошло, как они освободили камеру и исчезли, а через этот же проход прибыл третий отряд воинов.

Надо же, сообразили, что укрепленный тоннель опасен.

Схватки с ними я не боялась. Медленно вытащила «Поглотитель» и перетекла в боевую стойку. Даже если нападут скопом, у них нет шансов. От случайных повреждений защитит браслет, а дальше я продемонстрирую, чему научилась у древнего эльфа.

Королева дернула головой, снова зашевелила усиками, и к ней по одному приблизились солдаты. Матка коснулась гибкими отростками каждого мирцина, оставляя маслянистый след на морде. После этого отряд устремились в проход, из которого появилась сама королева, по очереди протискиваясь в щель между