Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

— У нас все готово, — спешно отчитался Нимернис. — Однако Эрметт потребовал сначала вывести тебя. Идем скорее отсюда!

— Вы договорились об условных сигналах с Габброном? — уточнила я и, получив утвердительный ответ, продолжила. — В таком случае, сообщите, что обвал отменяется. Мы и так уже победили.

— Ты убила королеву? — ахнула эльфирка. — Но как тебе удалось?

— Еще нет, не убила. Скорее, мы договорились, — шокировала телохранителей признанием.

— В смысле, договорились? С кем? — оторопело вытаращился Ним, а Калим его поддержал, активно жестикулируя и задавая вопросы.

— Мирцины разумны, их королева так, точно. Ее жизненный цикл подошел к концу. Она сама бы вскоре умерла, а вместе с ней погибла бы и колония. Однако королева попросила сохранить последнюю кладку яиц и найти для нее новый дом. Взамен она показала путь через нижние уровни, месторождения ценных пород и опасности, подстерегающие на пути. А также передала управление оставшимися особями. Хищники нас не тронут. Наоборот, будут защищать ценой собственных жизней. Учитывая, что обратно нам идти с женщинами и детьми, подобная охрана не помешает. Нел, предупреди, пожалуйста, зельгов и возвращайся. Мне понадобится помощь в сборе трофеев. Хитин королевы, способный растягиваться и уменьшаться в размерах, послужит материалом для создания пространственных амулетов. О свойствах внутренних органов я могу только догадываться, но терять шанс усилить себя и вас тоже не собираюсь.

— А что сказать Эрметту? — озадачилась девушка. — Я ему доверяю, но в остальных зельгах не уверена. Они потеряли дом, друзей и родных. При одном только упоминании мирцинов, вспыхивают ненавистью и жаждой мщения.

— Ммм, ты права. Зельгам не стоит знать о договоре. Надо их занять делом, пока мы тут не закончим. Держи! — передала Нелринье посох. — Скажи, что королева мертва, а мирцины погибли. Мы добиваем последних тварей. Однако, если помните, в поселении осталась еще одна габба. Пусть Габброн ею займется, пока тварь не высвободилась и не открыла охоту.

Как бы Нел ни хотелось утолить любопытство, но она отправилась к Эрметту и другим воинам клана, настроенным на решающую схватку. Вот пусть на габбе и спустят пар, а передо мной стояла другая задача.

Вернувшись в кормушку, мы проследовали через широкий тоннель к логову самки.

— Она нас не тронет? — переспросил Ним, когда спустились по отвесной стене и приблизились к насекомому.

— Нет, но держись позади, — предупредила на всякий случай.

В камере, кроме самки, никого уже не было. В воздухе витал сладковатый запах любимого лакомства королевы. Она не двигалась и терпеливо ожидала избранной участи. Я почему-то вспомнила совет Сихилла, чтобы ни с кем не делилась внутренними органами, а ребятам дала попробовать печень воинов. Интересно, это поможет образовать какую-то связь?

— «Тебе потребуется не печень, а часть мозга, соединяющаяся с усиками, — коснувшись меня отростками, подсказала матка мирцинов. — Я готова уйти. Прошу, сделай это быстро».

Я за последнее время кучу тварей уничтожила, но никогда еще не приходилось убивать хищника, смирившегося с неизбежностью. Разумное существо, между прочим, рискнувшее всем и доверившее мне самое ценное. Что ж, я не подведу. Эта жертва не будет напрасной.

Меч из рога чербиса пронзил спинной сосуд, заменяющий насекомому сердце. Королева обмякла, а я ощутила, как рвется ментальная связь, установившаяся между нами. Вероятно, подданные матки чувствовали то же. Воспользовавшись подсказкой, я отделила голову от туловища и добралась до части мозга, соединенного с наружными выростами. Небольшой шишковидный отросток оказался сладковатым на вкус и вполне съедобным. Не скажу, что сразу обзавелась новыми способностями, но отчего-то пришло понимание, что мирцины заняты делом. Они замуровывали в нижних проходах и камерах кладку личинок и особей, зараженных спорами грибов.

Печень я тоже попробовала и рискнула ради эксперимента дать по кусочку печени воинов парням. Хуже не будет, сырое лекарство поддержит молодые и крепкие организмы, а остальное проверим позже. В запасах у меня еще остался лечебный деликатес обоих видов, если понадобится закрепить или повторить результат.

У насекомого главную ценность представлял хитин, лапы с острыми зазубринами и жвалы. Мясо походило на полупрозрачный студень и выглядело неаппетитно. Зато в брюшке обнаружился запас муравьиной кислоты, которым я сразу же залила хитин, чтобы вытравить остатки плоти и заодно подготовить материал для артефактов. Мыслями я старалась отрешиться от того, чем привычно занимались руки. Калим и Нимернис, вообще, не страдали угрызениями совести. А вот меня коробил процесс разделки существа, с которым недавно общалась.

Пользуясь моментом, мы дополнительно распотрошили и рассортировали тварей, которых насобирали в пути. Тех же мирцинов, которых накопилось солидное количество, хвосты и усы крийсов, панцири жуков. Временно кладка с маленькой королевой мирцинов перекочевала в хранилище Калима. Нам еще предстояли сборы в обратную дорогу. Не сомневалась, что Эрметт попросит забрать к себе тяжелую часть груза. Провизия, вещи, хозяйственная утварь — каждая мелочь пригодится, когда люди будут обустраиваться на новом месте.

Зельги ликовали, узнав, что главный враг повержен. Еще и воины клана отличились, сразившись с габбой как в древности. Какие там грибы? Какая осторожность? Эрметт по старинке попер в лобовую, размахивая молотом. А Нелринья повторила мой выпад и пронзила тварь посохом. Затем ребята еще и трофеи дружно разделывали. Мяса на такое количество народа требовалось много, так что на этот раз с твари взяли все, что только возможно.

Еще неделя ушла на сборы, пока воины повторно обходили поселение, выискивая тех, кто уцелел, и собирали ценные вещи. Помимо ратуши, еще несколько домов оказались полностью замурованы. К ним тоже пробивали проходы, чтобы вызволить выживших. В двух случаях из пяти труды оказались напрасными, а в трех других убежищах прятались зельги. Нашлась тетя Эрметта, которая вместе с соседскими детишками приютила Элзи, невесту Марти. Траур в семье Габброна разбавился радостной встречей.

Погибшим устроили проводы, сложив памятный холм из камней в глубине громадной пещеры. На стене рядом выбили имена тех, кто пропал без вести или погиб, защищая родной дом. Женщины накрыли поминальный стол, не жалея припасов, чтобы воздать последние почести храбрым защитникам и безвинно пострадавшим.

Поскольку рабочих рук для подготовки к походу хватало с избытком, я договорилась с Эрметтом, что вместе с телохранителями обследую близлежащие тоннели на наличие тварей. Разумная предосторожность, учитывая, что выдвинемся мы большим и шумным отрядом. Этот предлог я использовала, чтобы вывести последних мирцинов и использовать их для разведки. Обострившееся с недавних пор обоняние позволяло учуять запахи, которые выделяли насекомые. Новая особенность доставила немало проблем, учитывая, как редко мылись члены команды в походных условиях. За пару дней я научилась притуплять запахи, чтобы не свихнуться