Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

Я все еще не понимала, что происходит. Радовало, что самка выбралась из логова и не уходила. Теперь ее легче будет уничтожить.

Через некоторое время солдаты притащили яйца из свежей кладки. Одно выделялось по размеру среди прочих. Королева взяла его передними лапами, потрогала усиками, смачивая жидкостью, а после протянула мне. Неожиданно!

— Чего ты хочешь? — вырвалось невольно.

Королева двинулась вперед, отчего я невольно попятилась. Но самка вновь продемонстрировала на мирцине, как касается его усиками.

— Эээ, ты хочешь поговорить? — Если бы не привычка общаться с глирхами, я бы подумала, что сошла с ума.

С другой стороны, если бы королева желала убить, то давно бы напала. Она же изучала меня и при этом заботилась о пище, которая требовалась ее подданным. Довольно занятно и познавательно, но дальше-то что?

Я кивнула, мысленно представляя, как матка приближается и касается меня. Вдруг, это работает так же, как с хищными кошками? Королева качнула громадной головой и придвинулась еще ближе. Гибкие усики, напоминающие два склизких щупальца, потянулись и дотронулись до лба. Я вздрогнула, подавляя брезгливость.

Спокойнее! — одернула себя. — Это всего лишь слизь. Если бы она навредила, защита не позволила бы ко мне прикоснуться.

В голове замелькали странные образы, как будто бы я была маленьким мирцином и росла в коконе, постепенно осознавая себя важной частью большой семьи. Когда настало время, выползла из оболочки, оказавшись в камере с личинками, откуда вылуплялись десятки сородичей. Я видела другую королеву-мать, которая показывала и обучала всему, что должна уметь новая королева. Как оказалось, крылья у меня тоже имелись, и я замахала ими. Поначалу неловко и неумело, хрупким складочкам следовало расправиться и затвердеть, чтобы набрать силу. Мне предстояло улететь, чтобы построить новый дом и завести собственную семью. Я так и поступила, обосновавшись вдали от родного муравейника. Для этого пришлось выбраться из-под защиты скал и на поверхности найти подходящую пещеру.

Дом получился большим. Мирцины строили его по образцу прежнего муравейника, будто бы заранее знали, каким он получится. А я заботилась о потомстве, которое появлялось, когда снаружи непрестанно лилась вода. Так продолжалось очень долго, сезоны сменялись один за другим, колония росла и становилась сильнее. Однако цикл жизни, отмеренный богами, близился к завершению. Скоро придет время уйти на покой. Я озаботилась тем, чтобы в кладке появилась новая самка. Вот только вылупиться в родном муравейнике ей было не суждено.

В дом нагрянули враги. Свирепые и беспощадные, которым ни королева, ни ее подданные ничего не сумели противопоставить. Пришлось уходить вглубь скал, спешно покидая родные места. Путь был полон опасностей и сражений. От некогда гигантской колонии остались жалкие крохи. Насекомым требовалась передышка, а королеве — безопасное место для кладки яиц. Повезло, что на пути попалась подходящая пещера. Расправиться с ее обитателями не составило труда. Здесь мирцины построили временное убежище, чтобы на свет появилось новое потомство. Последняя кладка, которую суждено было отложить. Но колонии все еще угрожала опасность. Враг, выгнавший мирцинов из родного гнезда, уже близко, скоро снова придется бежать.

— Враг? — я вынырнула из видений и поежилась. — Кто он? Ты его видела? Знаешь, как с ним расправиться?

В голове возник образ странного существа, приземистого, четырёхпалого, с густой бурой шерстью. Морда неестественно длинная, покрытая крепкой броней и щитками. Пасть усыпана острейшими клыками, а из глотки выскакивает длинный язык, похожий на щупальце. На лапах жуткие когти, которым любая тварь позавидовала бы. Такими когтями монстр запросто пробивал спрессованный камень, из которого мирцины строили муравейник. Просунув морду в проход, хищник цеплял липучим языком всех, кто попадется на пути, и тут же пожирал.

Как бороться с таким зверем, королева не знала. Таман, если я правильно идентифицировала, питался мирцинами и другими насекомыми. Иного способа, как убежать от него, переселиться или уйти подальше, не существовало. Монстр крупный, не верилось, что он движется вслед за колонией по подземным ходам.

— И чего же ты хочешь от меня?

— «Новый дом для будущей королевы и последней кладки мирцинов» — получила образ уютной пещеры, в которую пришла молодая особь, отложила первые яйца и занялась обустройством гнезда.

— Думаешь, у меня получится то, с чем ты не справилась? Допустим, я соглашусь, но зачем мне это нужно? Вы напали на поселение, которое было домом для моих сородичей. С какой стати жалеть вас и спасать?

— «Я отдам все, что есть», — перевела следующее послание. Или все, что я есть.

В ворохе новых образов увидела путь, которым передвигалась колония через подземные тоннели. В местах, где они побывали, веками не ступала нога человека. Но это не значило, что прежде подобного не случалось. Я видела рукотворные пещеры и заброшенные города, выдолбленные лестницы в узких шахтах и подъемные механизмы. А еще заброшенные рудники и выработки породы, отливающей золотом, а то и слепящей сиянием чистейших кристаллов. Я дважды сталкивалась с подобным минералом, один даже вживила в собственное тело.

Щедрый дар, только вряд ли я им воспользуюсь. Дорогу к сокровищам преграждали монстры, поселившиеся на нижних уровнях. Среди них узнала одного давнего знакомого, чей плащик укрывал от внимания тварей, а жало не знало поражения. Внизу жили полчища скоргов, хотя и не таких гигантских размеров, как тот, с каким я столкнулась в Иринтале. Еще пугали жутким видом шарообразные гиганты, сплошь состоящие из клыков и мерзкой пасти, раскрывающейся во всю длину немаленького тела.

— «Забери меня и моих подданных, — предложила королева. — Я уйду на покой, зная, что мое дитя однажды обретет дом».

Я уже понимала, что соглашусь, ведь не часто твари обращаются с подобными просьбами. Хотя именно люди назвали монстрами мирцинов, таких же обитателей этого мира, как и они сами.

Королева щедро поделились пахучей жидкостью, которую вырабатывали ее железы. Если намазать ею человека, то мирцин будет считать его детенышем из новой кладки яиц. Воины встанут на защиту, если таковая понадобится, а рабочие построят уютную камеру или расчистят дорогу. Солдаты способны воспринимать прямые приказы, но для этого следовало мысленно создать понятный образ необходимых действий и направить в мозг. Через солдат можно управлять рабочими, если не получится сделать это напрямую.

Отдав последние распоряжения, королева удалилась в гнездо и попросила немного времени, чтобы попрощаться. Мирцинов осталось меньше сотни. Грибы разрастались и уничтожали насекомых. Большая кладка с личинками и яйцами уже погибла, а последнюю я на глазах у матки поместила в пространственное хранилище. Захваченных живьем солдат ей вернула. А вот с тушек тех тварей, что угодили в ловушки, я как раз