Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

Однако нам удалось справиться с тварями, сохранить людей и добраться до каменных створов, блокирующих выход на второй уровень. Изнутри открыть проход было невозможно, но мы подали сигнал, что внутри есть выжившие. Два часа прождали, прежде чем в глубине скалы раздался гул, и массивные створки стали медленно раздвигаться. Толщина ворот внушала уважение. Не меньше двух метров плотной породы, укрепленной магией и рунами. Дальше — узкий коридор, по бокам которого обустроены бойницы, а в конце еще одни ворота такой же толщины. Помимо этого, внутренний коридор отгораживался железными решетками, которые опускались одним движением и тем самым перекрывали доступ тварям в случае внезапного нападения.

Нас встречали отряды зельдаринских воинов в тяжелых доспехах, вооруженные мечами и арбалетами. Не знаю, с кем собрались воевать и кого ожидали, но уж точно не колонну из женщин и детей, выходящих на поверхность. Я видела округлившиеся глаза незнакомых зельгов и то, как они отводили в сторону виноватые взгляды, не выдержав безмолвного упрека.

Впереди, гордо расправив плечи, шел Эрметт с молотом в руках. На шаг позади следовали воины клана и зельги из моей команды, груженные трофеями. За ними двигалась вереница из мирных жителей, охраняемых клановыми воинами, а я с телохранителями замыкала шествие. Габброн предлагал идти в первых рядах, но я отказалась. Это ему предстояло завоевать авторитет среди других кланов и доказать, что дикари, какими их считали, способны выжить в любой ситуации.

На нас смотрели, как на оживших мертвецов. Люди, которых давно списали со счетов и похоронили, умудрились спастись и добраться до безопасных земель. В общей сложности мы вывели сто семнадцать человек, из них пятьдесят шесть — маленькие дети и подростки. Погибла большая часть клана, сильные мужчины и женщины детородного возраста. Но те, кто выжил, горели решимостью возродить клан и доказать, что никакие монстры им не страшны.

Как только колонна миновала переход, ворота запечатали, перекрывая доступ на третий уровень. Я мысленно попрощалась с мирцинами. Наказала рабочим муравьям прятаться и избегать ненужных схваток, а воинам защищать мелочь от нападений и заботиться о пропитании. Я вряд ли когда-нибудь еще раз спущусь в эти подземелья, но язык не повернулся сказать, что бросаю мирцинов одних. Служение королеве, а теперь и мне, составляло смысл их жизни. Поэтому подарила им надежду, повелев отправиться в поселение и дожидаться моего возвращения.

Издали я не видела, кто вышел навстречу Эрметту и его людям. Судя по богатым одеждам, представители зельдаринской знати. Сначала они обменялись приветствиями, после зельг с седыми волосами пожал Эрметту руку и крепко обнял парня. Затем остальные осмелели и обступили Габброна и других ребят. Заметила, как худенькая женщина бросилась обнимать Виргена, а Дарина сграбастал в охапку здоровучий воин с косичками в бороде. Энтина окружили рыжеволосые девчонки, обнимая и тиская со всех сторон. А Дафну, наоборот, закрыли собой широкоплечие парни, похожие друг на друга как близнецы. Пока ребята наслаждались минутами славы и радовались встрече с семьями, к остальным членам клана подходили неравнодушные зельги. Они приносили еду и питье, раздавали вещи и расспрашивали, как родичи Эрметта выживали среди тварей, без надежды на спасение.

Я уж думала, что отсижусь в сторонке, пока зельги спешно решают вопросы расселения сотни беженцев. Но куда там! Уже через десять минут примчал Эрметт и чуть не за руку потащил, чтобы представить старейшинам.

— Послушайте все! — гаркнул Габброн, отчего разговоры моментально смолкли, а взоры обратились на нас. — Я знаю, вы считаете нас героями, совершившими невозможное. Однако это не так. Мы бы сейчас не разговаривали и не радовались спасению, если бы не эта девушка. Хочу от души поблагодарить и сказать спасибо Таурелии Вилин, личной ученице тана Тэльдара Анвеяра. Это она зародила во мне сомнения, что клан не погиб. Она вызвалась сопровождать в опасном путешествии и рисковала собой ради спасения незнакомых людей. Тай не побоялась пройти испытание водопадом, сразилась с габбой, придумала, как обмануть мирцинов, и расправилась с их королевой. Таурелия Вилин — великий воин, надежный друг и верный соратник. На правах главы я объявляю Таурелию почетным членом клана и клянусь, Габброны никогда не забудут, кому обязаны своим существованием.

— Эрметт, ну зачем? — прошептала я, расчувствовавшись.

— Свидетельствую! — внезапно отозвался Вирген Тор. — Все сказанное Эрметтом Габброном — чистая правда.

— И я! — поддержал Дарин.

— Я тоже! — не отстал от него Энтин Молот.

— Присоединяюсь! — Дафна помахала рукой и улыбнулась.

— Что ж, в таком случае, — взял слово седовласый старейшина, — думаю остальные члены совета меня подержат, я объявляю тану Таурелию Вилин другом зельдаринского королевства.

— Благодарю за оказанную честь, — ответила, смущаясь от повышенного внимания.

— Приглашаю вас в качестве почетной гостьи на праздник, организованный по случаю возрождения клана, — расщедрился старик. — Он состоится завтра на главной площади Эльзиора, а пока предлагаю разместиться в моем доме и отдохнуть после тяжелого похода. Приглашение относится к вашим спутникам и семье Эрметта.

— Вначале я должен позаботиться о людях, — возразил друг. — Они устали и нуждаются в отдыхе.

— Не переживай об этом. Их разместят в городе. Кланы Горна, Тора, Молота, Вальдара и Нальнира уже выказали желание приютить у себя беженцев на первое время. После праздника мы соберем совет и решим, как помочь клану снова встать на ноги.

— Благодарю, уважаемый Алфорд. Буду рад воспользоваться вашим гостеприимством, — Эрметт уважительно поклонился старику.

Дальше зельгов погрузили на подводы и телеги, которые пригнали из города, и мы выдвинулись в путь. На дорогу ушло не меньше двух с половиной часов, так что я догадалась, почему так долго не открывали ворота. Воины, охраняющие вход, дожидались прибытия начальства. По-другому не объяснить, как быстро старейшины и родовитые зельги оказались на дальнем посту.

Света и пространства на втором уровне было гораздо больше, чем в подземельях третьего уровня. В пещеры и проходы, укрытые скалами, солнечные лучи проникали через просветы в сводах и расщелинах. Дорога неуловимо забирала наверх, делая подъем чуть тяжелее, чем спуск. Однако же, когда мы достигли столицы, она раскинулась перед нами как на ладони. Белокаменные дома, покатые черепичные крыши, обилие зелени удивительно гармонировали с белесыми сводами гигантской пещеры. Здание ратуши по размеру и убранству не шло ни в какое сравнение с той,