Вторая Академия - Ольга Дмитриевна Силаева

— Потому что турнир только для сиддов? — Я вздохнула. — Это нечестно.

— Такие яркие штучки в любом случае не для нас, — отрубила Вейра. — Хочешь, чтобы тебя запомнили с таким мечом? Проваленная операция тебе гарантирована.

Она вновь повесила флягу на бедро, и я, вздохнув, побежала за ней.

— Кстати, император уже знает о вчерашней драке, — бросила Вейра через плечо.

Я чуть не рухнула. Император? Знает, что я поставила какому-то сидду подножку?

Тёмные сидды, меня же для него не существовало до вчерашнего дня!

— И что теперь? — выдохнула я.

— Расслабься, ему на тебя плевать. Он всерьёз недоволен, что его наследник оказался связан дружбой с такими отбросами, и велел Тиару держаться от них подальше

Мы заканчивали шестой круг, и Вейра всерьёз собиралась пойти на седьмой. Я чуть не застонала.

— И с кем теперь… Тиар… будет дружить?

— О, император об этом уже позаботился. Он издал указ этой ночью.

— Какой указ?

Вейра издала короткий смешок, не оглядываясь:

— Скоро увидишь.

Она замедлилась, переходя на шаг, и наконец остановилась напротив дорожки, ведущей к нашему зданию. Изящно встряхнула короткими тёмными волосами, едва закрывающими уши, и кивнула на поблёскивающую в свете пирамидок мозаику со спящей серебряной драконицей:

— Продолжим внутри. Я хочу знать, что ты умеешь. — Она окинула меня оценивающим взглядом. — Рэй сказал, что татуировок у тебя нет.

— Можно подумать, у тебя уже есть.

— Конечно, есть. Идеальная ловкость.

— Но идеальная ловкость означает… — Я потёрла лоб. — Сниженную силу, верно? Ты даже полупустое ведро с водой не сможешь поднять.

Вейра насмешливо улыбнулась:

— А оно мне нужно, если я могу попасть в любую уязвимую точку? Как вчера?

Она небрежно вытерла лицо влажной салфеткой. Выглядела Вейра при этом изящной и женственной — и очень, очень уверенной в себе.

— Так это ты из-за меня оказалась во Второй Академии, — тихо сказала я. — Хотя она, похоже, не очень-то тебе нужна.

— Рано или поздно это случилось бы всё равно, — отмахнулась Вейра. — Иначе карьеру не сделаешь. К тому же здесь я ближе к Рэю. Идём.

Глядя ей в спину, я в очередной раз напомнила себе, что Рэй выбрал меня, не её. И это значило, что я не совсем безнадёжна, верно?

Что-то мелькнуло в воздухе, и я подняла голову.

Дракон. Огромная тень с распростёртыми крылами, планирующая над Академией. Отражённый свет пирамидки сверкнул на чешуе, и я увидела силуэт всадника с длинными развевающимися волосами. Мне показалось или он смотрел прямо на меня?

Я запрокинула голову, вглядываясь изо всех сил. И попятилась, когда тёмная тень рванулась вниз, становясь огромнее с каждым мгновением.

Всё происходило словно во сне. Ещё секунда, и я бы закричала или бросилась бежать, но пирамидка высветила небрежно лежащие волосы всадника, и я узнала его.

Сердце замерло, а затем начало бешено колотиться.

Ну нет. Этот шанс я не упущу.

Я беззвучно разбежалась — и запрыгнула на крыло как раз в то самое мгновение, когда дракон пролетал совсем низко над землёй. Я летала на драконе с отцом, и не раз. Пусть у меня не было идеальной ловкости Вейры, но у меня была я.

В следующее мгновение я была жестоко наказана за самонадеянность: порывом ветра меня чуть не опрокинуло на спину. Но сильные руки обхватили меня за талию, и я оказалась прижата к крепкой груди.

— Покатаемся?

— Общий подъём через полчаса, — выдохнула я.

— А мы недалеко.

Дракон заложил сумасшедший вираж, взлетая вверх, и я не удержалась от вскрика. Рэй за моей спиной рассмеялся.

— Со мной ты в безопасности, — произнёс он мне на ухо. Ветер поднимался, и я едва его расслышала. — Меня любят драконы. Даже такие дикие, как этот.

Я чуть не поперхнулась:

— Он совершенно дикий? Его не объезжали другие сидды? И ты им управляешь?

Ещё смешок.

— А по мне незаметно?

Теперь дракон летел медленнее, плавно набирая высоту, и я наконец-то решилась посмотреть вниз. И ахнула.

Вокруг Академии в синей дымке тянулся лес. У горизонта светлела зелёная полоса, а далеко на севере виднелось золотое сияние поднимающегося в небо колодца. Древние драконьи источники. Энергия для зарядки артефактов, рун… Тепло, свет, жизнь. Главные сокровища империи, охраняемые куда строже, чем даже императорский дворец.

— Так красиво, — тихо произнесла я. — Даже через тысячу лет они будут сиять, как сегодня. Когда нас уже не будет.

— Интересное наблюдение. Думаешь, бессмертия не существует?

Я обернулась к Рэю. Его волосы развевались в предутреннем небе, а глаза насмешливо глядели на меня. Я вновь подумала, что никогда не видела такого красивого, необычного и редкого оттенка глаз. Ни у одного сидда, даже у правящих лордов. Такие золотые искры были лишь у правителей великой династии.

И Рэй был последним.

— Существуют сотни рун, — произнесла я. — Бесстрашие, обаяние, чувствительность к чужим эмоциям, легендарная руна скорости, ловкость и точность удара, выносливость, регенерация, защита от огня и холода…

— Обострённой интуиции, — кивнул Рэй. — И за каждую надо платить.

— Да. Но я никогда не слышала о руне бессмертия. — Я запнулась. — Шарлатан-чернокнижник, который погубил твоего отца… он обещал ему такую руну. Но мы оба знаем, что это была ложь.

Рэй посмотрел на меня долгим взглядом.

— Возможно, — произнёс он. — А возможно, всё обстояло совсем иначе.

— Хм?

Он хлопнул дракона по шее.

— Летим на крышу.

— На какую?

Рэй кивнул на светлеющее небо:

— Хочу показать тебе рассвет.

Дракон начал снижаться, и я ахнула: я наконец увидела, куда мы летим. На крышу Академии. К огромному каменному дракону, распахнувшему крылья.

С воздуха умная морда казалась почти живой. Белоснежные клыки в пасти сверкнули колоннами, и я увидела прозрачную стену, обрамляющую покои лорда-хранителя Академии. Того, кто будет принимать у меня присягу на верность империи. Совсем скоро.

— Как красиво, — прошептала я.

— Императорский дворец тоже хотели сделать по образу и подобию Академии, — с неожиданной грустью произнёс Рэй. — Но это искусство утрачено. Древние сидды с их даром могли управлять такими объемами энергии. Мы — нет.

Он вдруг улыбнулся, и его глаза сверкнули, как утреннее солнце.

— Но у нас осталось главное. У нас есть драконы.

— Ты их так любишь?

— Они и мы — одно, — просто сказал Рэй. — Они — дыхание этого мира.

— Ты находишь покой в полёте, — произнесла я. — Я помню.

Рэй перевёл взгляд на морду дракона с поблёскивающей тёмной чешуёй и едва заметно улыбнулся: