Навечно - Женева Ли

― Как приятно снова видеть наш двор полным, ― произнесла Мариана, мелодичным, но лукавым голосом. ― Видеть, что вы пришли присягнуть на верность своей новой королеве.

В передней части зала кто-то плюнул на пол.

― Я ничего не обещал.

Мягкая улыбка Марианы угасла, а ее глаза заволокло, как штормовое море. Она подняла руку, и я обнаружил, что проталкиваюсь сквозь толпу. Дело вот-вот должно было дойти до кровопролития. Может, Аурелия и справится сама, но я не собирался позволять ей сражаться в одиночку.

Я был в нескольких шагах, когда двери тронного зала распахнулись. Вся толпа замерла, с любопытством повернувшись к открытым дверям.

Меня охватил ужас, когда я увидел темную фигуру, стоявшую там.

ГЛАВА 11

Джулиан

Мой выход произвел желаемый эффект. В толпе воцарилась тишина, сплетни и протесты замерли. Я не удосужился взглянуть ни на кого из них. Я и раньше входил в этот тронный зал, но никогда ― вот так, как сейчас. Несмотря на то, что здесь было полно вампиров и фамильяров, мои шаги эхом отдавались от камня, когда я шел к единственному существу, которое имело значение ― к моей королеве.

Какая бы магия ни существовала в покоях Теи, она подарила мне мой наряд. Он был сшит в старинном стиле, что-то среднее между парадным нарядом и униформой. Мундир был скроен в виде туники, с воротником-стойкой, который высоко поднимался на шее и застегивался под углом на груди. Он был сшит из плотного черного шелка и лишен каких-либо украшений, кроме лун и змей, вышитых на манжетах. Я уже несколько столетий не видел, чтобы мужчины носили что-то подобное. Он вышел из моды, хотя наши обычаи изменились не так уж сильно. Униформа консорта.

Глаза Теи встретились с моими в переполненном зале. Я скучал по цепи, которая когда-то связывала нас с ней, но благодаря нашей новой связи я чувствовал, как бьется ее сердце в моей груди, как учащается ее пульс, когда мы смотрим друг на друга.

Ты выглядишь потрясающе, раздался в моей голове ее веселый голос, и я сдержал улыбку.

Мы должны выступить единым фронтом, напомнил я ей через нашу связь. Я должен выглядеть соответствующе.

По-моему, ты превзошел меня. Я почти слышал ее смех, хотя ее лицо оставалось бесстрастным.

Возможно, мне стоит поискать зеркало. Вы выглядите восхитительно, ваше величество.

Я почувствовал, как она вздрогнула от удивления и чего-то опасно соблазнительного. На расстоянии я уловил, как слегка дернулись ее губы.

Я продолжал наблюдать за ней, проходя мимо перешептывающихся вампиров. Все замолчали, кроме одного.

― Предатель, ― пробормотал он, словно плюнул на пол.

С таким же успехом он мог это сделать.

Я не стал сдерживаться. Сместившись, я схватил ублюдка за горло и поднял его в воздух. Окружающие нас зрители, даже его спутники, попятились, когда я оторвал его от земли.

― Я предан Le regine и нашей новой королеве, ― прошипел я ему. ― А ты кому?

Я уже знал. Хотя надеялся, что это не так. В глазах вампиров Тея не была одной из нас, как и не была ведьмой для фамильяров. Если они и гадали, какая магия течет в ее венах, то скоро узнали бы. Самые старые из присутствующих вампиров, ровесники моих родителей, наверняка помнили сирен и то, что с ними сделали.

Сколько из них могут распознать суккуба?

И именно поэтому я был здесь. Именно поэтому я отправился на поиски одежды, которая сейчас была на мне.

Если двор узнает Тею как сострадательную королеву, я покажу противоположную сторону медали. Я буду ее карателем. Я буду держать их в узде. И пока они не научатся любить и уважать ее, они будут бояться меня.

― Прошу прощения, ― сказал он едва слышно, так как ему было трудно дышать.

― Сэр, ― подсказал я ему.

― Сэр. ― Теперь его глаза выпучились, а лицо побагровело.

Удушение его не убьет. А вот если я оторву его жалкую голову ― да. Но ни то, ни другое не было бы таким ясным посланием, как его извинения.

Я швырнул его на пол. Он скорчился, но я не двинулся с места.

― На колени, ― приказал я.

Он оказался моложе, чем я думал. Ему было несколько сотен лет. Это объясняло его крайнюю тупость. Но это не прощало ее.

Дрожа, он поднялся на колени.

― Пожалуйста.

Я проигнорировал его и повернулся к Тее. Ее лицо оставалось бесстрастным и холодно-безразличным в разыгрывающейся перед ней сцене. Но в своей груди я чувствовал, как колотится ее сердце, как паника проникает в кровь.

― Вы хотите, чтобы я наказал его, ваше величество? ― спросил я.

Наступила пауза, прежде чем она вздернула подбородок.

― Нет. Отпусти его.

― Как пожелаете. ― Я склонил голову перед тем, как снова посмотреть на безрассудного вампира. ― Ты должен радоваться, что твоя новая королева более милосердна, чем я. ― Я наклонился, понизив голос, чтобы меня слышали только те, кто был ближе всего к нам, и добавил: ― Мне следовало вырвать тебе глотку, а потом попросить у нее прощения.

Его лицо побледнело, и он отпрянул от меня.

Я не удосужился оглянуться на него.

Глаза придворных следили за мной, пока я шел к ее трону, но я не обращал на них внимания и склонился перед ней.

― Я пришел поклясться вам в верности.

По-моему, ты делал это несколько раз прошлой ночью.

Вслух она сказала:

― Ты первый, кто это сделал.

Это было многозначительное заявление, призванное привлечь внимание всех присутствующих.

― Тогда это большая честь для меня, ― сказал я достаточно громко, чтобы все собравшиеся услышали. Я опустился перед ней на колени. ― Я предлагаю тебе свое тело, чтобы защитить тебя. Я предлагаю тебе свое сердце, чтобы заботиться о тебе. Я предлагаю тебе свою кровь, чтобы она поддерживала тебя.

Позади нас раздался общий вздох. Для тех, кто считал ее простой смертной, тот факт, что она питалась мной, был шоком. Я усмехнулся, зная, что никто из них меня не видит.

Мои глаза метнулись к Мариане, которая наблюдала за нами с отстраненным весельем. Затем я перевел взгляд на Зину, которая оставалась каменной и