Искусство дипломатии - Валери Лакруа

* * *

На высоких, каменных перилах балкона сидел орёл, с коричневым оперением и белым «воротничком» на шее. Корвинус приблизился, протянув руку и птица, с шумом взмахнув крыльями, перелетела на его руку, вцепившись в локоть острыми, большими когтями.

— Эта птица будет твоими глазами, — обратился к подошедшей Алисе колдун, проведя пальцем по холке орла, смотрящего на них чёрным глазом.

— И, как это работает? — слегка недоверчиво спросила девушка, наблюдая за ними.

— Сейчас увидишь, — ответил Корвинус, и повернув голову, пристально взглянул на птицу. Пару секунд спустя он дёрнул вытянутой рукой, и птица, расправив крылья и едва не задев колдуна, вспорхнула ввысь, удаляясь, а затем вдруг исчезла в возникшей в воздухе, яркой вспышке света.

Алиса с удивлением наблюдала за этим, даже не заметив, как колдун уже оказался за её спиной. Опустив ладони на её плечи, заставив вздрогнуть от неожиданности, Корвинус негромко, вкрадчиво сказал:

— Закрой глаза и ни о чем не думай. Сейчас сама всё увидишь.

Переместив ладони на виски девушки, он и сам закрыл глаза, как и Алиса.

Ждать пришлось недолго. Сначала она ощутила лёгкое и недолгое головокружение, а перед мысленным взором появилось белое марево. Но вскоре оно исчезло, открывая девушке невероятную картину, от которой она снова вздрогнула.

— Не открывай глаза. Смотри внутренним зрением, — настойчиво произнёс колдун за спиной, продолжая держать ладони на её висках. И Алиса послушалась.

Увиденное казалось невероятным и захватывало дух. Перед мысленным взором, с высоты птичьего полёта, показались крепостные стены и башни, а за ними — прогалина с извилистой дорогой, ведущей к лесу, неподалёку. На прогалине не было никого, зато в лесу кипела жизнь. Смотря на всё это, Алиса чувствовала, словно и сама летит над землёй, вместе с орлом. Она кружила над лесом, не высоко, но и не слишком низко, облетая деревья и не надолго зависая в воздухе. А внизу простиралось целое поселение. Множества в ряд растущих деревьев были вырублены, и крупные, мускулистые мужчины, одетые в светлые рубахи и широкие штаны, выкорчевывали пни из земли. Чуть дальше, на очередной просторной прогалине находились бревенчатые дома. Одни уже были построены, а другие ещё только возводились такими же, крупными и сильными мужчинами. В самом конце прогалины находилось ещё одно строение, отличавшееся от остальных. Сложенное из брёвен, здание имело два этажа, опоясывалось широкой верандой.

И вроде бы, всё спокойно, каждый занимается своим делом, а именно — строительством. Но снова кружа над поселением, Алиса не могла отделаться от мысли: что-то тут не так.

Привыкшая к весёлому, детскому гомону, она сильно удивилась, не услышав его здесь. Лишь стук молотков и крип пеньков, выдергиваемых из земли. Вот, слева послышался скрип колёс, и пролетевший мимо орел показал девушке останавливающуюся у леса повозку, набитую большими бочками. И снова птица стала кружить над поселением. Но в округе не нашлось ни детей, ни женщин. Только мужчины. Вновь зависнув над землёй, птица бросила взор на веранду дома, показав Алисе вышедшего туда, молодого парня, лет двадцати. Он был высок и широк в плечах. Тёмно-синяя рубаха, поверх тёмных штанов, подпоясанная толстым ремнём. Короткие, кудрявые волосы каштанового цвета находились в беспорядке, а крупное волевое лицо с широким подбородком и взгляд из-под густых, темных бровей метнулся вверх. Алиса вздрогнула, словно ощутив на себе острый взгляд янтарных глаз. Его тонкие губы недовольно дернулись. Парень занёс руку за спину и только сейчас она заметила перекинутый через плечо кожаный, толстый ремень, который с треском оборвался. И мгновение спустя в его крепких руках был небольшой арбалет, заряженный стрелой. Который парень незамедлительно направил вверх, на летающего низко в небе орла.

Алиса едва не вскрикнула, но тут глаза застлала яркая вспышка света, и всё исчезло.

Резко распахнув глаза, девушка тяжело задышала, приложив ладонь к груди. Позади послышался мягкий, успокаивающий голос колдуна:

— Не бойся. Всё хорошо.

Поблизости раздался вскрик, и Алиса увидела напротив вспышку света, которая явила орла, приземлившегося на перила балкона.

— Вы… это видели? — запинаясь от увиденного, пролепетала Алиса, повернув голову. Корвинус вышел, вставая справа от неё, кивнув.

— Что-то мне уже не хочется туда, — с опаской пролепетала не отошедшая от увиденного Алиса.

— Ты будешь не одна, — уверенно заявил колдун, обнимая её за плечи, а затем утешающим тоном добавил:

— Не думай о плохом. Этот оборотень просто решил поохотиться.

Но девушке от этого легче не стало. Снова вздрогнув, на миг представив недавно увиденный взгляд, она поежилась. Понимая её состояние, Корвинус мягко сказал, разворачивая девушку к себе:

— Тебе нужно отвлечься. Как насчёт того, чтобы понаблюдать за тренировкой, которую устроит Дориан на полигоне?

* * *

Влад и Дориан, стоящие перед зеркалом, обменялись озадаченными взглядами.

— Любопытно, — задумчиво произнёс Влад, вновь посмотрев в зеркало и увидев стоящих в зале колдуна и Алису.

— Что же он ей показал? — в голосе Дориана слышалась заинтересованность.

— Скоро узнаем, — ответил князь, отворачиваясь от зеркала, со словами:

— Идём, пока они не пришли на полигон первыми. Устроим Алисе настоящее представление.

Остановившись, лишь немного не дойдя до дверей, Влад обернулся, внимательно взглянув на вампира, идущего следом, спросив:

— Надеюсь, твои гвардейцы хоть немного подготовлены?

— Немного? — усмехнулся Дориан, и покачав головой, добавил:

— Ты меня недооцениваешь, Влад.

Данмар в ответ обнял подошедшего друга за плечи одной рукой, с улыбкой сказав:

— Лучше уж недооценить, чем переоценить.

Глава 16 Танец клинков или «кто кого уделал»

На широком полигоне, залитом ярким, солнечным светом, собрались шестеро новобранцев. Тех самых, которые ещё вчера проходили тренировку с Дорианом. Парни были, как на подбор, построившись в шеренгу перед князем и своим командиром.

Высокие и крепкие, одетые в светлые рубашки с тёмными брюками, и тёмные доспехи. Короткие волосы каждого развевались на ветру, а во взглядах была полная готовность. Пересчитавшись по одному, гвардейцы снова вернулись в строй, ожидая команд.

— Если всё пройдёт хорошо, — негромко обратился к вампиру Влад:

— То я позволю вам взять этих парней с собой.

Дориан благодарно улыбнулся, а затем вышел вперёд, объявив новобранцам о том, что сейчас им всем предстоит показать свои боевые навыки и не посрамить командира. Напомнив о том, что все должны действовать слаженно, и бесстрашно. Парни с готовностью кивнули, смотря на него.

В это время позади послышались приближающиеся шаги и басовитый, громкий голос