Искусство дипломатии - Валери Лакруа

законах, установленных Советом Наблюдателей, и наконец — юго-востоку. Последнее было для колдуна особенно важным, и с вопросами тот не церемонился. Алисе пришлось устно пересказать ему возможную политику оборотней, причины заселения на юго-востоке, а так же варианты предложений, которые девушка может им сделать. И с последним все было очень не просто. Алиса попросту растерялась, вспомнив вдруг мужчину, увиденного вчера глазами орла. Почему-то он поселил лёгкий страх в душе девушки.

— Итак, Алиса, — поучительно изрек Корвинус, когда опрос наконец закончился:

— Запомни. Ни смотря ни на какие обстоятельства ты должна быть холодна и непоколебима. Ничто не может вывести тебя из равновесия. Ты права, при любом раскладе.

Алиса, сидящая в кресле, напротив колдуна, лишь кивала и слушала.

— По правилам, оборотни не имеют права отказать тебе в аудиенции. Они должны пойти на контакт. И как только это произойдет- все будет зависеть лишь от тебя и твоей тактики. — вкрадчиво говорил Корвинус, сидя в кресле напротив и смотря на неё решительным, опытным взглядом.

— А можно один вопрос? — Алиса подняла руку, уловив момент тишины, и дождавшись одобрительного кивка, продолжила:

— Почему вы сами не отправитесь к оборотням?

Заметив лёгкую растерянность на морщинистом лице колдуна, Алиса добавила:

— Ведь вы — были главой Совета Наблюдателей. И знаете все тонкости дела.

Корвинус басовито рассмеялся, а помедлив, ответил:

— Видишь ли, Алиса. Я уже стар для подобных дел.

Девушка непонимающе взглянула на него, а колдун продолжал размеренно и неторопливо:

— Хватка у меня уже не та. Я — измученный опытом, поседевший старик.

— Вы еще совсем не старый, — тут же мягко возразила Алиса, но Корвинус лишь наградил её тяжёлым взглядом из-под густых, белесых бровей, заявив:

— Внешность бывает обманчива, девочка. И запомни это впредь. В будущем пригодится.

Алиса лишь кивнула, решив про себя, что подобной темы лучше не касаться. В то время, как колдун напомнил о времени, продолжив обучение.

* * *

До обеда все было спокойно. Корвинус и Алиса повторяли материал, вновь просматривали карту и даже успели перекусить.

Как раз тогда, когда они, сидя в кабинете, пили чай с пирогом, в дверь негромко постучали.

Пару мгновений спустя на пороге появился усатый стражник, который с робкой улыбкой произнёс:

— Прошу прощения, что отвлекаю. Прибыла княгиня Анна. И она просила передать, что ждет мисс Дор'ат в тронном зале.

Алиса тут же поставила чашку на столик, поднявшись с кресла со словами:

— Благодарю. Я уже иду.

Корвинус тоже поднялся, когда стражник обратился и к нему:

— А вас, уважаемый Корвинус, желает видеть князь Владислав. Он в зале порталов.

Колдун учтиво кивнул и стражник тут же скрылся за дверью.

— А вот теперь начнется самое интересное, — таинственным тоном произнёс колдун, обменялись взглядом с девушкой и подмигнув.

Когда Алиса вошла в тронный зал, то увидела Анну, с малышом на руках, завернутым в светлые пеленки. Справа от неё стоял Дориан.

Поприветствовав обоих, Алиса приблизилась, протянув руки к малышу, когда Анна с улыбкой аккуратно передала его вампиру, под удивленным взглядом подруги.

Осторожно приняв из рук матери малыша, Дориан принялся медленно качать его на руках, с безмятежной улыбкой наблюдая за спящим младенцем.

— А… а я? — растерянно пролепетала Алиса, взглянув то на него, то на Анну.

— А ты пойдешь со мной, — негромко, чтобы не разбудить сына, ответила Анна. И взяв девушку под руку повела к двери, находящейся в конце зала.

Войдя в уже знакомую комнату, где Малисента хранила одежду, Анна усадила Алису на пуфик и подошла к небольшому столу, на котором лежал большой сверток. Раскрыв его, княгиня достала костюм фиалкового цвета, аккуратно сложенный, и передала подруге.

— Когда ты успела его закончить?! — поразилась Алиса, поднявшись на ноги и во все глаза смотря на довольную Аню:

— Ты, что всю ночь его шила?!

— Скажем так, мне помогли. — с улыбкой ответила Анна и вложив костюм в руки Алисы, настоятельно заявила, указав в сторону ширмы, стоящей у стены:

— Переодевайся. Времени мало.

Алиса недоуменно моргнула, но тут же принялась выполнять поручение, скрываясь за ширмой. И пока она переодевалась, Анна, присев на пуфик, произнесла:

— Знаешь, как мне было непросто уговорить Влада приехать сюда? Он же меня пускать не хотел, представляешь?

Алиса усмехнулась из-за ширмы:

— Это очень на него похоже!

— Шутки в сторону, подруга, — на этот раз тон Анны стал более серьёзным:

— Сегодня у тебя экзамен. Не забывай.

Алиса подавилась смехом, затихнув. И наконец переодевшись, вышла из-за ширмы. Анна тут же поднялась, приближаясь и оглядывая её с головы до ног.

Алиса была одета в фиалковое, изящно приталенное пальто до колен, с меховым воротником из белого горностая. Из-под полов пальто виднелось платье, такого же цвета. На голову девушка надела шапочку, под цвет одежды. На макушке шапки, справа и слева были складки, визуально напоминающие кошачьи уши.

Алиса покрутилась по сторонам, демонстрируя подруге наряд, и на лице появилась широкая улыбка.

— Нравится? — весело спросила Анна, заметив это. Алиса оглядела себя в настенном, большом зеркале, с восторгом отозвавшись:

— Это просто прелестно, Анюта!

Анна робко улыбнулась:

— Я очень старалась.

Алиса тут же шагнула к ней, и заключив в объятия, радостно произнесла:

— Ты — чудо!

— Ага, чудо, — усмехнулась Анна, отстраняясь, но робкая улыбка не покидала её лица:

— Всё чудю, и чудю.

Алиса с лёгким неодобрением взглянула в ответ и открыла было рот, но тут в дверь негромко постучали. Мгновение спустя та приоткрылась, являя взорам подруг колдуна. Лицо его было серьёзным.

— Владислав уже здесь. Ждет вас.

* * *

Влад стоял у тронного возвышения, держа на руках сына и, с сосредоточием смотря на вошедших в зал Алису и Анну. Княгиня быстро подошла к нему, осторожно забрала ещё спящего ребенка, а затем покинула зал, стоило Владу открыть ей дверь.

Дориан и Корвинус с интересом наблюдали за тем, как после ухода княгини в зал вошли двое стражников, внося в помещение широкий стол. Поставив его напротив трона, по приказу князя, оба с поклоном удалились, оставив на столе прямоугольную коробку с изображением шахматной доски.

Алиса с удивлением взглянула на Влада, приблизившегося к столу и поставившего на противоположной стороне от трона резной стул с мягкой обивкой. И только затем, окинув присутствующих долгим, многозначительным взглядом, он произнёс:

— Приступим, пожалуй.

Жестом подозвав Дориана, Влад наказал ему встать рядом с Алисой, а сам встал напротив девушки, с улыбкой взяв её ладонь в свою, со словами:

— Приветствую вас, прелестная леди. Как я могу к вам обращаться?

Алиса слегка оторопела, но почти сразу поняла- экзамен начался.