Танцующая с волками - Сёстры Нолан

— Что ты всё трёшься рядом со мной? — процедил вдруг Рой, исподлобья посматривая на Ульриха. — В лесу места мало?

— Мы должны идти в паре. Ты прекрасно знаешь правила. — Ульрих снова настороженно огляделся.

— В жопу правила. Лучше получу наряд, чем буду слушать такого придурка, как ты!

— Сам придурок! — насупился Ульрих, но смог унять подростковые гормоны и не продолжать перепалку. Он заметил недовольные взгляды идущих впереди старших товарищей, напомнивших о необходимости соблюдать тишину, и понуро опустил голову.

Осенний лес искрился золотом, подсвечиваемый тёплыми лучами солнца. Листва громко хрустела под ногами, мешая вычленять подозрительные звуки, и от этого тревога лишь набирала обороты. Ульрих видел мелькавшие среди деревьев силуэты охотников, но даже они не дарили ощущения безопасности.

— Стой! — он выставил руку в бок, притормаживая напарника.

— Что ещё? Решил устроить привал?

— Тсс, слышишь что-нибудь? — настороженно вглядываясь в растительность, прошептал Ульрих.

— Да! Одну назойливую особь справа от меня, — Рой выгнул губы в самой ехидной улыбке из своего арсенала и продолжил идти.

— Впереди дикие.

Игнорируя колкости, Ульрих остался на месте и снял с плеча винтовку. В его глазах промелькнуло что-то похожее на страх, и Джилрой невольно замер.

— Ага, так они и вылезли днём, да ещё рядом с базой, — хмыкнул он. — Тут больше шансов мою бабушку встретить, чем диких.

— Я тебе говорю, они тут, совсем близко! — нервно ведя прицел вдоль травы, колыхавшейся не то от ветра, не то от притаившегося монстра, чуть слышно произнёс Ульрих.

— Тебе-то откуда знать? Ты их вживую ни разу не видел.

— Не могу объяснить, просто знаю.

— Чуешь их, что ли? — рассмеялся Рой, но осёкся под сосредоточенным взглядом товарища.

— Пошёл ты, Локей! Я серьёзно!

Тот хотел было сказать что-то ещё, но впереди послышался условный свист, и Рой поспешил снять оружие с предохранителя, продолжая с подозрением коситься на Ульриха. Грянул выстрел, и оба юных охотника, переглянувшись, рванули сквозь кусты.

На небольшой поляне уже собиралась вся группа, обступая тушу дикого. Командир отряда передавал по рации данные об их местоположении на базу, кто-то похлопывал по плечу смельчака, который подстрелил зверя. Ульрих подошёл ближе, обмениваясь шутками с товарищами, словно это был далеко не первый его рейд. Он с интересом осматривал убитого волка, не подозревая, что сам находится под прицелом пристального взгляда.

* * *

— Выглядишь лучше.

Мужчина появился в комнате спустя несколько часов, которые Ульрих провёл в беспокойных метаниях и попытках избавиться от кандалов. В душе теплилась надежда, что его уже ищут товарищи и он сумеет избежать участи того бедолаги, но от одного только взгляда на суровое лицо незнакомца уверенность, что ему удастся выбраться живым, начала таять.

— Какого чёрта тебе от меня надо? — Ульрих напрягся, когда мужчина грузно опустился на импровизированную кровать, проминая накиданные вместо матраса грязные одеяла.

— Хочу помочь.

— Это не похоже на помощь, — Ульрих демонстративно дёрнул цепь.

— Она нужна для безопасности.

— Твоей или моей? — вскинул он бровь, чувствуя, как лёгкие заполняет запах оборотня, но почему-то сейчас он не вызывал тошноту, как бывало раньше, а казался смутно знакомым. — Ликант боится безоружного охотника. Это что-то новенькое.

— Меня зовут Иван Сагров, — нахмурился оборотень и одёрнул рукав серого свитера, сверяясь с часами. — А бояться тебе нужно лишь себя. Так что послушай меня, пацан, пока твоя голова ещё может мыслить ясно.

— Что ты хочешь? Пропуск за стену?

— Для чего мне ваша городская суета? — снисходительно поинтересовался ликант.

— Тогда что? Денег? У меня их нет.

— Совсем тебе люди мозги заморочили своими низменными потребностями, — Иван хрипло рассмеялся и встал с кровати. Подняв с пола ведро, он зачерпнул воду и жадно припал к кружке. Утолив жажду, он нахмурился и покачал головой. — Не стоило доверять твоё воспитание охотникам.

Ульрих растерянно слушал его, с каждым словом всё больше убеждаясь в сумасшествии собеседника, но продолжал делать заинтересованный вид, пока пальцы пытались расшатать ржавый болт.

— Бальтар бы не одобрил моё решение, но я не видел другого выхода, чтобы сохранить твою жизнь, — сокрушался Иван, продолжая свой странный монолог. — Как ты сдерживал гнев эти пятнадцать лет? Как смог избежать обращения?

— Ты меня с кем-то спутал. — Ульрих старался казаться спокойным и дружелюбным. — Я родился в гильдии, но, если хочешь, можем поискать…

Он запнулся, подбирая слова. С такими психами нужно быть осторожным: одно неверное действие, и волчонок сорвётся с поводка.

— Можем поискать… твоего друга, — нашёлся он. — Ты только сними с меня эти железки, и мы сразу пойдём к стене, поднимем архивы…

— Глупый мальчишка, — хохотнул ликант. — Тот, кто не знает своего прошлого, обречён в будущем.

— Не хочу прерывать твои философские речи, но меня уже ищут, а ты явно знаешь, что охотники не церемонятся с волками.

— Никто тебя не ищет, Рунольв, — сквозь зубы процедил Иван. — Для них ты мёртв. И поверь, пусть лучше они оплакивают погибшего охотника, чем беглого оборотня.

— Я не оборотень! — вышел из себя Ульрих, задирая футболку. — На мне ни одного укуса!

— Рождённому ликантом укусы ни к чему. Природа рано или поздно возьмёт верх, как бы ты ни сопротивлялся.

— Просто какой-то бред! Ты сам себя слышишь?

Иван лишь усмехнулся, скрестив руки на груди, пока Ульрих бесновался.

— Что ты сказал охотникам?

— Я не контактирую с людьми в отличие от продажных шкур, — брезгливо скривился он. — Мы враги и навсегда останемся врагами. Всё это мнимое перемирие не стоит и дохлого гуся.

Ульрих скрипнул зубами в бессильной ярости. Казалось, весь этот дурацкий разговор лишён смысла, а ликант просто издевается над ним и тянет время. Гильдия вряд ли отправит поисковый отряд, если он будет отсутствовать дольше пяти часов.

Внезапное осознание ударило, словно пощёчина.

— Ты подстроил мою смерть! — рыкнул он, дёрнувшись вперёд. Раскрученный болт жалобно звякнул, открывая замок, и Ульрих кинулся на мужчину, тут же повалив его на пол. Ненависть застилала глаза, а в голове запульсировала мысль, которая заставила крепче сжать руки вокруг шеи оборотня.

Оливия. Она не должна проходить через это, не должна плакать и скорбеть по тому, кто жив. И Ульрих обязан как можно скорее добраться до базы, пока новость о его мнимой гибели не дошла до девушки.

— Ты был на грани смерти! Шесть часов, — прохрипел Иван, пытаясь разжать его руки. — Пока регенерация не вступила в силу! — Колено с размаха прилетело Ульриху в бок, заставляя ослабить хватку, чем ликант сразу воспользовался, ударив лбом в переносицу охотника. Тот упал на спину, потирая разбитый нос, пока Иван хмуро смотрел на него сверху вниз, не пытаясь