Игра в притворство - Оливия Хейл

И затем он начинает читать мой список.

Я делаю долгий глоток виски. Боже, он мне не нравится. Никогда не нравился. Я постукиваю пальцами по хрустальному стакану и отвожу от него взгляд. На стены за стенами книг. Все место темное, но уютное. Оно заставляет меня хотеть остаться здесь подольше. Свернуться калачиком в одном из кресел.

Деревянная дверь сбоку, должно быть, ведет в его домашний офис. Тот, про который Эрнест сказал, что он закрыт.

Тишина оглушительная.

Я делаю еще один глоток виски, просто чтобы занять себя.

— Это виски Алекса? — спрашиваю я.

Вест не отрывает взгляда от своего списка.

— Да.

— М-хм. Подумала, что узнала вкус.

Его брови сведены вместе, морщинка между ними. Проходит еще несколько долгих секунд, и я снова щелкаю пальцами по хрустальному стакану. Виски плохо сочетается с желудком, завязанным в узлы.

— Просто скажи что-нибудь, — прошу я его.

Его губы дергаются.

— Длинный список.

— Не такой уж и длинный.

Он опускает листок бумаги.

— Это все, что связано со свиданиями.

Я качаю головой.

— Нет. Не все.

Его взгляд устремляется ко мне. Тепло разливается по моим щекам, и мой желудок сжимается, как всегда, когда приходит тревога. Это не включает секс.

— Нет, полагаю, не все. — его челюсть работает, и он снова смотрит на список. — Но чертовски близко. Так что ты хочешь практиковаться в этом.

— Да, — говорю я. — И, как ты сказал… отвергать тебя. Или спорить.

Он поднимает бровь.

— Хорошо, что мое эго это выдержит.

— Ты уверен в этом?

— Уверен, — говорит он. — Но есть только один способ проверить, ошибаюсь ли я. Так вот чего ты хочешь. В обмен на то, что мы будем притворяться парой.

Мои пальцы сжимаются вокруг стакана.

— Да.

Он кладет бумагу на свой стол.

— Это большой запрос.

— Не такой уж и большой.

Он скрещивает руки на груди. Он кажется шире, когда делает это. Он так отличается от любого из мужчин, с которыми я когда-либо ходила на свидания. Может, это и хорошо. Так будет легче притворяться.

— Свидания на публике — это для твоей безопасности. Но это? — он поднимает список. — Если мы сделаем это, бедовая, то мне нужно, чтобы наши отношения выглядели несокрушимыми и наедине.

— Несокрушимыми, — повторяю я.

— Да. Вечеринки. Мероприятия. Ужины с инвесторами. — он постукивает костяшками пальцев по столу. — Моя семья.

— Ты хочешь, чтобы мы притворялись все время.

— Да. Как ты сказала, я хочу… оградить себя от попыток сватовства.

Я впиваюсь зубами в нижнюю губу. Он хочет, чтобы мы это продали. Я никогда не была в отношениях. Но я умею притворяться. Улыбаться для камеры и заставлять людей чувствовать себя непринужденно.

— Как часто мы будем практиковаться?

— Один раз в неделю, — говорит он.

— Три раза в неделю. — следующие слова выскальзывают, напряженные и поддразнивающие. — Ты же на самом деле не состоишь в отношениях, так что я не уверена, что ты действительно эксперт во всем этом.

Уголки его губ изгибаются.

— Мы уже установили, что ты не эксперт, так что я готов поспорить, что у меня больше опыта, чем у тебя.

Черт. Я допиваю последнее виски.

— Три раза в неделю. Это мое окончательное предложение.

Его глаза сужаются.

— Три раза в неделю, так и быть.

Победа затрудняет мышление. Я буду практиковаться. С ним. С Вестом.

— И последнее. — он упирается руками в край стола позади себя. — Эти уроки? Твой брат никогда не должен о них знать. Они остаются между нами.

— Я не имею привычки обсуждать свою личную жизнь с ним.

— Не начинай. — он одним глотком допивает последнее виски. — Иначе я окажусь в глубокой жопе.

ГРУППОВОЙ ЧАТ

Алекс: Видел фотографии тебя и маленькой Монклер в новостях.

Есть что сказать нам?

Джеймс: Скинь фото.

Алекс: Прикреплено ниже.

Джеймс: Раф, если ты уже в пути, чтобы убить Веста, учти, что он единственный из нас, у кого есть дом в Америке. Это удобно, когда мне нужно посетить Нью-Йорк. Намного лучше, чем отель.

Вест: Спасибо, что прикрываешь меня, потому что я удобен.

Джеймс: Всегда пожалуйста.

Раф: Они только притворяются, что встречаются. Это чтобы выманить сталкера или отпугнуть его. Меня любой вариант устраивает.

Вест: И объясняет, почему я буду рядом с ней без остановки следующие несколько недель.

Раф: Думаю, у меня есть утечка в моей команде. Вест возьмет на себя защиту Норы в надежде, что больше ничего не просочится.

Алекс: А я-то думал, случилось что-то пикантное.

Джеймс: Еще есть время.

Вест: Нет.

Раф: Это всего лишь притворство. Вест никогда бы не стал.

Глава 12

ВЕСТ

— Все на нас смотрят, — говорит она рядом со мной. Ее улыбка даже не дрогнула.

— Некоторые из этих людей были на вечеринке на днях. Им любопытно.

Я протягиваю ей бокал шампанского и игнорирую зрителей.

Она не была здесь раньше, но они, конечно, знают, кто она. Дочь Франсуа Монклера и сестра Рафа. Не говоря уже о наследнице крупнейшего в мире люксового конгломерата.

Ее взгляд возвращается ко мне.

— Потому что ты никогда не встречаешься публично. Почему, кстати?

— Не то чтобы у меня было правило насчет этого, — говорю я ей.

Я просто не был заинтересован в попытках долгосрочных отношений или в том, как они всегда становятся токсичными и манипулятивными в конце. Они причиняют боль и смущают, и мне не интересно ни то, ни другое.

Ее глаза изучают мои, как будто она пытается осмыслить этот ответ.

— Ты встречаешься втайне?

— Ты очень интересуешься моей личной жизнью.

— Ну. Думаю, это справедливо, учитывая то, что мы делаем.

Я кладу руку ей на спину и провожаю ее в ВИП-зону.

— Я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на один из моих.

— Ты снова торгуешься, — говорит она.

— Это то, что я делаю лучше всего.

— Ладно. Что ты хочешь знать?

Я наклоняю голову, ближе к ее уху. Мы проходим мимо пожилой пары, которая пялится на нас.

— Почему ты выбрала Марка для свидания?

Нора смотрит на меня.

— Я все еще зла на тебя из-за этого, кстати.

— Нет, — говорю я. — Ты не злишься.

Ее глаза сужаются.

— И почему ты думаешь, что я не злюсь?

— Потому что я видел облегчение на твоем лице, прежде чем ты его скрыла, — говорю я. — Тогда это не имело смысла, но теперь имеет. Ты не хотела быть на том свидании с