Игра в притворство - Оливия Хейл

— Сегодня вечером, — говорю я, не отрывая глаз от серой лошади в лидерах. Ее всадник бьет по мячу к воротам в бешеном темпе. — Мы пойдем на свидание. Только мы двое и охрана.

Толпа ревет, когда игрок забивает гол. Несмотря на звук, я слышу маленький перехват дыхания Норы рядом со мной. Проходит несколько секунд, прежде чем она отвечает.

— Хорошо.»

— Урок первый, я думаю, будет говорить «нет» мне.

Ее губа изгибается.

— О.

— Бьюсь об заклад, тебе это понравится.

— Да, — бормочет она. — Я тоже так думаю.

Когда второй чаккер подходит к концу, мы все аплодируем. Счет равный, и это обещает быть хорошей игрой. Я встаю и протягиваю руку Норе. Она колеблется всего долю секунды, прежде чем положить свою руку в мою.

Глаза следят за нами, пока мы идем к бару, следуя за нашими движениями. Я знаю, что завтра будут еще разговоры об этом. Разговоры, которые достигнут инвесторов, деловых партнеров, друзей семьи и врагов семьи.

У Кэллоуэя есть девушка.

Это та наследница Монклер.

Разве это не мило?

Не только это отвадит мою мать и ее бестолковые попытки свести меня с кем-то, но это достигнет и других в моей семье. Например, моего кузена, который унаследует Фэйрхейвен, если я не женюсь к тридцати. Он месяцами ведет разговоры с инвесторами, обсуждая, как он может продать его, выпотрошить, монетизировать.

Как будто я когда-нибудь позволю этому случиться.

Нас останавливают поболтать три раза, прежде чем мы добираемся до бара. Все хотят сказать, как прекрасна весенняя погода, и спросить, как поживает моя семья, и сказать спасибо за вечеринку на прошлой неделе, если они были приглашены. И затем они хотят встретиться с Норой.

Она — олицетворение учтивости.

Она смеется и улыбается, спрашивает о чьей-то собаке. Я даже не осознавал, что они говорили об этом на вечеринке. Не вспомнил бы, даже если бы и осознал.

Мы подходим к ограждению. Я поднимаю руку, чтобы помахать Алексу, и он подъезжает рысью. На его лице под шлемом огромная улыбка.

— Кэллоуэй! — говорит он. — И маленькая Монклер!

Я закатываю глаза и протягиваю руку, чтобы пожать его через ограждение. Лошадь, на которой он сидит, свежа и гарцует от энергии.

— Ты в лидерах.

— Конечно, я. — в его голосе лишь намек на шотландский акцент, смягчающий края, удлиняющий некоторые гласные. Если захочет, он может заставить его полностью исчезнуть, стать более англичанином, чем шотландцем. — Привет, Нора.

Она прикрывает глаза рукой и смотрит на него.

— Ты зайдешь к Весту на ужин?

— Хотел бы я. Мне нужно улетать отсюда через несколько часов. — он смотрит между нами и мягко натягивает поводья, чтобы лошадь оставалась на месте, энергия или нет. — Так вас двоих нужно поздравить.

— Алекс, — предупреждаю я.

— Ура прекрасной новой паре! Я бы выпил, если бы у меня было что-нибудь с собой. — он широкоплечий и кладет руку на бедро. — Каково это — притворяться, что любишь Веста?

Слова вылетают из него, как шутка.

— У меня не так много практики в этом, — говорит Нора. Она все еще улыбается, и это выглядит искренне. Алекс ей действительно нравится. — Ты был его лучшим другом больше десяти лет. У тебя есть какие-нибудь советы?

Алекс смотрит на меня.

— Я не знаю. Мы когда-нибудь были любовниками?

— Нет, — говорю я спокойно. — Не слушай ничего, что Алекс может сказать.

— Я знаю его довольно хорошо, если честно. — его лошадь встряхивает головой под ним, и Алекс наклоняется вперед, чтобы похлопать по гладкой шее. — Он обожает, когда ты ешь с его тарелки. Ты должна делать это все время.

— Я думаю, ты даешь мне ужасные советы, — поддразнивает Нора.

— Так и есть.

— Я не даю, — протестует Алекс. — Сделай мне одолжение и трать много его денег, ладно? И обязательно отведи его на что-нибудь, что он считает скучным. Сходите на балет. Много раз.

— Ты действительно мой друг? — спрашиваю я Алекса. — Потому что сейчас я начинаю сомневаться.

Он ухмыляется, глубокая улыбка в его рыжевато-русой щетине.

— Настоящий друг хочет, чтобы ты немного пострадал.

Раздается свисток, и мы все смотрим туда, где игра вот-вот начнется. Я киваю.

— Тебе следует пойти сменить лошадь.

— Я знаю. Ты ставил на меня?

— Конечно.

Он снова ухмыляется и наклоняет голову в шлеме в сторону Норы.

— Миледи. Я выиграю в вашу честь.

Она немного смеется.

— Я приготовлю для тебя розу.

— Это будет честь для меня.

Он подмигивает ей и затем разворачивает лошадь, отправляясь легким галопом через поле. Флиртовать с ней для него легко, я уверен, потому что он на самом деле не рассматривает возможность пересечь эту границу. Это безобидное веселье.

Он никогда не думал о том, каковы на вкус ее губы или каково было на ощупь ее тело, когда он поднимал ее с парапета.

Не так, как я.

Мы делаем несколько шагов по траве, когда Нора спотыкается рядом со мной. Ее левая нога подкашивается, и я инстинктивно протягиваю руку. Ловлю ее, обхватив рукой талию.

— Ужас, — выдыхает она. — У меня только что сломался каблук.

Я смотрю вниз, туда, где подол ее платья касается лодыжек. Конечно же, один из тонких каблуков на ее босоножке с ремешками отломился. Он болтается, наполовину оторванный, от подошвы ее туфли.

Она балансирует на одной ноге, ее рука сжимает мою руку.

— Это так неловко, — бормочет она. — Хорошо, что я получила их бесплатно после съемки.

— Ты можешь идти?

Она осторожно ставит ногу, балансируя на носках.

— Да. Но это будет выглядеть так, будто я выпила слишком много шампанского. Я сниму их и пойду босиком, наверное.

Я оглядываюсь, замечая не слишком скрытые взгляды людей вокруг нас. Мы были здесь достаточно долго. Нас видели, и мы видели в ответ.

— Мы можем считать день законченным, — говорю я ей. — Я отнесу тебя к машине.

— Отнесешь? — ее голос звучит тонко. — Вест, тебе не нужно этого делать.

— Я знаю. — не дожидаясь ее ответа, я подхватываю ее на руки. Одна под коленями, другая за спиной. — Держись за меня.

Она ахает и хватается за мое плечо.

— Вест, — протестует она, но ее рука крепко обхватывает мою шею. Ее ноги болтаются в одну сторону, сломанный каблук хорошо виден. Она теплая, мягкая и удобная тяжесть в моих руках.

Я начинаю идти к выходу.

Она смотрит через мое плечо.

— Все смотрят.

— Хорошо, — говорю я ей.

— Для того, кто ненавидит спектакли, ты определенно превратил это в один.

Мои губы изгибаются.

— Да.