Волки Арбадона - Лилия Орланд

– Далеко до него?

– Полчаса быстрого бега.

Дьягерд подтвердил слова друга, и я улыбнулась:

– Вот и прекрасно. Скажите своим, что меня направил сам Черный Волк-Прародитель. Если хотят узнать его волю, то пусть приходят на остров. Мы будем ждать там… – быстрый взгляд на небо в мутном окне, – на закате.

Лица у парней разгладились, в глазах засияла надежда.

– Мы не подведем! – засуетились наши гости.

– Эй, и ведро с веревкой прихватите! – крикнула я вдогонку.

Но вряд ли они услышали. Слишком резво выскочили за двери.

– Ты уверена, что кто-то придет? – тихо спросила Фьерна.

Я перевела взгляд на нее и честно ответила:

– Нет. Но если придет хоть кто-то, я сделаю все, чтобы они нам помогли. Чем больше голосов будут молить Шаннарху, тем лучше, так сказал Волк-Прародитель.

Глава 15

Оставшееся время мы потратили на утоление голода и жажды. Сначала съели пирожки из корзинки, потом отправились на поиски родника. Огниво Аймо тоже прихватили с собой.

Я была так взволнована предстоящей встречей с остатками клана, что мне кусок в горло не лез. Фьерна явно разделяла мое состояние. А вот Мира с аппетитом опустошила корзинку и посетовала, что нет добавки.

За час до заката мы вышли к реке. С ее берега отлично просматривался нужный нам островок. Но вот беда, между ним и нами лежало не меньше километра глубокой воды.

– Без магии не доплывем, – озвучила Мира.

– Нет, никакой магии, – тут же сказала я. – Надо искать лодку.

– И где…

– Тихо! – Фьерна жестом заставила нас замолчать. – Тут кто-то есть!

Мы живо оглянулись по сторонам. За нашими спинами был небольшой лесок, и оттуда донесся звук хрустнувшей ветки.

– Эй, выходите! – крикнула оборотница. – Я вас чую!

Из-за ближайших деревьев показалась чумазая мордашка. За ней – еще одна и еще.

– Дети? – изумилась я.

Судя по черным глазам, загорелым лицам и рыжему буйству на голове, это были те самые полукровки. И вид у них был, скажем так, непрезентабельный.

Перед нами стояли два мальчика лет семи и девочка чуть постарше. Все трое невероятно худые, в ветхой, сотни раз перелатаной одежде. Штаны у мальчишек едва прикрывали колени, а слишком длинное, явно снятое с чужого плеча, платье на девочке было подпоясано обычной бечевкой.

В руках они держали плетеные туески, полные ягод.

– Шпионите? – прищурилась Фьерна.

– Н-нет, госпожа, – побледнела девочка.

А парни вжали головы в плечи.

– Тогда что вам здесь нужно?

– Мы оброк собирали и случайно услышали ваш разговор. Вам же лодка нужна.

– Нужна, – подтвердила я. – А вы знаете, где ее взять?

Они переглянулись и быстро закивали.

– Тут недалеко есть схованка. Там рыбаки держат снасти и шлюпки. Мы покажем.

– Так, стоп. А с чего это вы собрались нам помогать? – влезла Мира.

– Так вы же хотите вернуть Ардена? – испуганно заморгала девочка. – Так Дьягерд сказал.

– Может, и хотим. А вам-то что?

– И мы хотим, – набычился один из мальчишек. – Мамка плачет, скоро время оброк платить, а у нас нечем.

– Если не заплатим, то Марьялку младшей женой в чужой дом отдадут, – добавил второй, шмыгая носом.

Девочка громко всхлипнула:

– А я не хочу. Он старый и противный!

– Чужой дом? – хмыкнула Мира.

А мы с Фьерной в ужасе уставились на подневольную невесту. Ей же не больше тринадцати! Это кто такой резвый, детей замуж брать?

– Бриар! – она разрыдалась.

Дьягерд с Аймо тоже его упоминали. Да и мы трое были свидетелями, как он отговаривал вожака нас пускать.

Можно сказать, этот тип здесь воду мутит. Убери его – и кланы помирятся. Но я сомневалась, что все так легко. Один ведь в поле не воин. Даже вожак не сможет рассорить своих подданных, если они сами не захотят враждовать.

– А что за оброк? – спросила Фьерна. – Его все платят?

– Ну… только черные. Это плата за право здесь жить. Кто рыбой платит, кто мясом или пушниной, а мы вот грибы и ягоды собираем, – ответили мальчики за сестру. – Еще силки на сусликов ставим, но сейчас лето, шерсть у них жесткая, мясо тоже. Такое в оброк не идет, разве что самим есть. Папка погиб, мамка болеет. Кроме нас больше некому сдавать оброк за нашу семью.

Я слушала и не могла поверить своим ушам.

Вот, значит, как живут остатки некогда сильного клана. Знает ли Агмунд, что происходит? Может, и знает. Потому и не захотел покидать родной дом. Лучше жить одному в мертвой деревне и быть себе хозяином, чем стать рабом в чужом доме.

Но в том, что сейчас происходит, не один Бриар виноват. Сам вожак и все остальные жители Лантсарры допускают притеснения черных. А те молчат и подчиняются. Готовы терпеть любые лишения, лишь бы их не выгнали из селения. Даже отдавать старикам своих маленьких дочерей.

Тут впору сказать, что мать этой Марьялки куда страшнее Бриара.

– Почему вы просто не уйдете? – вырвалось у меня. – Зачем платите этот оброк?

– А… а куда нам идти? – от неожиданности девочка даже всхлипывать перестала.

– Куда угодно! – я начала горячиться. – Или вы собираетесь до конца жизни ждать, пока вас кто-то спасет? А если у нас ничего не выйдет? Если Хольберт прав, и я не смогу вернуться из Серых пустошей, что тогда? Будете и дальше позволять красным измываться над вами?

Под конец я уже кричала, чувствуя, как меня распирает от злости.

Магия, которая успела накопиться во мне, начала резонировать и рваться наружу. Мне хотелось выплеснуть ее. Свою боль, свою злость, свои слезы.

Я устала. Не хочу быть героиней. Не хочу спасать мир.

Я хочу просто вернуть любимого и жить с ним счастливо. Вдали ото всех.

– Тише! – Мира схватила меня в охапку и прижала к своей груди. – Тише. У нас все получится. У тебя все получится.

Она приговаривала это, гладя меня по голове, будто ребенка. А я вцепилась в нее, изо всех сил удерживая магию в себе.

Нельзя! Нельзя этого допустить. Иначе будет беда.

В голове шумело от переизбытка сил. Сквозь этот шум я услышала испуганные всхлипы детей и голос Фьерны:

– Ладно, показывайте, где ваши лодки.

Нам повезло. Лодки были спрятаны в нескольких метрах от берега. Стояли, перевернутые днищем вверх, и сохли на солнышке. Общими усилиями мы перетащили одну из них ближе к реке и столкнули в воду.

Правда, с веслами все было не так радужно. Видимо, рыбаки забирали их с собой. Но нам удалось найти пару с обломанным древком. Ими и гребли по очереди.

К тому