Эхо прошлого - Диана Гэблдон

— С возвращением, друг Хантер, — сказал Джейми, подавив смех. — Не ушибся? — Темная тень отделилась от стены и нагнулась, помогая нашему гостю подняться.

— Нет, нет. Хотя на самом деле я вряд ли… Джеймс, у меня получилось!

Стало тихо.

— Они близко, a charaid? — спокойно спросил Джейми. — Они движутся?

— Слава богу, нет. — Дензил внезапно сел рядом со мной, и я ощутила бьющую его дрожь. — Ждут, когда прибудут повозки. Они не рискуют далеко отходить от повозок с продовольствием, к тому же сейчас у них серьезные неприятности: мы устроили беспорядок на дорогах, — с заметной гордостью заявил Дензил, — да и дождь оказался весьма кстати.

— Не знаешь, долго это продлится?

Дензил горячо закивал.

— Один из сержантов сказал, что два или даже три дня. Он приказал солдатам разумнее использовать свою муку и пиво, потому что до появления повозок они ничего больше не получат.

Джейми облегченно вздохнул, шепотом поздравил его, хлопнул по плечу и выскользнул из сарая — наверняка чтобы рассказать новости остальным.

Шумно дыша, Дензил выпрямился. Я попыталась проявить вежливость.

— Тебя покормили?

Дензил охнул и принялся рыться в карманах.

— Вот, принес для тебя. — Он вложил что-то мне в руки. Это оказался сплющенный хлеб, сильно подгоревший по краям, судя по твердой корке и запаху пепла. Мой рот наполнился слюной.

— Нет-нет, — выдавила я из себя, пытаясь вернуть ему хлеб. — Ты должен…

— Меня накормили. Чем-то наподобие тушеного с овощами мяса. Я съел все, что смог. А в другом кармане у меня лежит хлеб для сестры. Еду мне дали англичане, я не украл, — заверил он меня.

— Спасибо. — Проявив недюжинное самообладание, я разломила хлеб надвое и убрала одну половину в карман, для Джейми, а оставшийся кусок сунула в рот и остервенело вгрызлась в него, словно волк, терзающий добычу.

Желудок Денни отозвался урчанием.

— Ты сказал, что поел? — изобличила я Дензила.

— Поел. К сожалению, тушеное мясо не хочет лежать спокойно, — ответил он и, согнувшись, прижал руки к животу. — У тебя не найдется ячменного отвара или мяты, друг Клэр?

— Найдется, — заверила я, испытывая облегчение от того, что в моем мешке есть хотя бы немного мяты. Горячей воды у нас не было, и я дала ему пригоршню мяты, чтобы он жевал ее и запивал водой из фляжки. Он пил взахлеб и вдруг замер, судорожно дыша. Я поняла, что сейчас произойдет, быстро отвела Дензила в сторону и подержала ему голову, пока его рвало мятой вперемешку с тушеным мясом.

— Отравился? — Я попыталась потрогать его лоб, но Дензил скорчился на соломе, подтянув колени к голове.

— Он сказал, что повесит меня…

— Кто?

— Английский офицер. Капитан Брэдбери. Сказал, что я лишь притворяюсь солдатом, а на самом деле шпион, и что если я не признаюсь, меня повесят.

— Но не повесили ведь, — тихо сказала я и положила руку на его плечо.

Дензил дрожал, с подбородка свисала капля пота, едва заметная в полумраке.

— А я сказал, пожалуйста… вешайте, если угодно… Я и не сомневался… А он не повесил…

Дензил беззвучно заплакал.

Я обняла его за плечи, принялась шептать что-то успокаивающее, и вскоре он перестал плакать.

— Я думал, что буду готов к смерти, — помолчав, тихо признался он. — Что счастливо пойду к Богу, когда бы Он ни призвал меня. Оказалось, что нет. Теперь мне стыдно. Я так сильно боялся…

— Мне доводилось думать о мучениках, — вздохнула я. — Никто никогда не говорил, что они не боялись. Просто они были готовы довести до конца свое дело, несмотря ни на что. Как и ты.

— Я не хотел становиться мучеником, — помолчав, сказал Дензил, причем так кротко, что я чуть не рассмеялась.

— Вряд ли многие хотели… Уже поздно, твоя сестра волнуется. И хочет есть.

* * *

Джейми вернулся почти через час. Я лежала на сене, укрывшись шалью. Он подполз ко мне, лег сзади, облегченно вздохнул и обнял.

— Почему выбрали его? — стараясь не выдать обуревавших меня чувств, спросила я.

Не получилось — Джейми прекрасно распознавал любые оттенки моего голоса. Он повернул ко мне голову и, подумав, ответил:

— Он вызвался. И я подумал, что он справится. — Джейми лучше умел притворяться спокойным, чем я.

— Справится? Дензил не актер! Ты ведь знаешь, он не умеет лгать, он наверняка заикался и путался в словах. Странно, что ему поверили, — если, конечно, поверили.

— Поверили, не сомневайся. Саксоночка, ты думаешь, настоящий дезертир не будет испуган? — удивился Джейми. — Дензил и должен был потеть и заикаться. Заучи он речь наизусть, его бы сразу же пристрелили.

При мысли об этом меня чуть не стошнило съеденным хлебом.

— Пожалуй, — согласилась я и несколько раз глубоко вздохнула. Представив Денни Хантера, потеющего и заикающегося под ледяным взглядом английского офицера, я и сама ощутила, как мое лицо покрылось холодным потом. — Но могли ведь выбрать и кого-то другого? Я говорю так не из-за того, что он мой друг. Он доктор. Он нужен.

Джейми снова повернул ко мне голову. Небо начало светлеть, и я видела очертания его лица.

— Ты не расслышала, саксоночка? Я не просил, он сам захотел пойти! Я даже пытался отговорить его — именно по той причине, что ты назвала. Он не послушался и наказал позаботиться о сестре, если не вернется.

Рэйчел. Мой желудок свело от страха.

— О чем он только думал?

Джейми глубоко вздохнул и лег на спину.

— Дензил квакер, саксоночка. А еще он мужчина. Будь он из тех людей, что не борются за свои убеждения, то остался бы в своей деревушке, делал компрессы лошадям и присматривал за сестрой. А он не остался. — Джейми покачал головой и посмотрел на меня. — Ты заставила бы меня остаться дома, саксоночка? Отказаться от сражений?

— Хотелось бы. Просто я знаю, что ты бы все равно не послушался, так чего зря стараться?

Он засмеялся.

— Значит, ты понимаешь, что Дензил Хантер такой же? И раз уж он счел должным рисковать своей жизнью, то я просто обязан был проследить, чтобы он выиграл.

— Никто не говорил тебе, что в выигрыше всегда остается игорный дом? — спросила я, пытаясь отнять руку.

Не отпуская ее, Джейми принялся нежно поглаживать кончики моих пальцев.

— Что ж, саксоночка, не всегда везет.

Стало светлее. Солнечные лучи еще не появились, но предметы вокруг постепенно проявлялись из темноты, которая словно выцветала, становясь серой и синей.

— Почему нет слова, противоположного «тускнеть»? — спросила я, наблюдая, как из темноты проступает лицо Джейми. Я провела пальцем по его брови и ощутила под ладонью колючую, упругую бородку.