Императрица поневоле - Зарина Павлова

— Да. Простите, что потревожила вас, — произнесла я, присаживаясь в кресло и прикрывая глаза. — Я встречалась с Императором и мне сейчас жизненно необходима приятная компания.

София тихо рассмеялась.

— Я прекрасно вас понимаю, — произнесла девушка. — За завтраком Император был таким молчаливым.

«Что?» — этот вопрос чуть не сорвался с моих губ. Я не должна была подавать вида, что начинаю паниковать. Поэтому лишь тяжело вздохнула. Сердце же мое сжималось от страха. Почему Адам был так разговорчив именно со мной? Лучшая кандидатка — это София. Она идеальна, как по испытаниям, так и с точки зрения выгоды. Так почему?

Я должна была что-то сказать, но ничего не приходило мне в голову. К счастью, меня спасла горничная, деликатно постучавшая в дверь.

Мия была довольно полной девушкой, с милыми веснушками и удивительно заразительной улыбкой. Она быстро расставила чай, пожалела нам приятного чаепития и ушла. Терезе бы у нее поучиться. Замечательная горничная.

— История вашей Империи удивительна, — произнесла София, беря в руки чай.

— Понимаю, о чем вы, — произнесла я, делая то же самое. — Сначала маленькое королевство, которое разрасталось все больше и больше, проливая кровь соседних государств. Единственное, что поражает — это то, насколько быстро Империя стала Империей.

— Вы правы.

Вечер прошел удивительно приятно. Мы с Софией могли обсуждать, что угодно. Она была начитанной и умной. Мне хотелось разговаривать с ней. В отличие от того же Адама, София внимательно слушала все, что я говорила.

Благодаря ей, мой вечер прошел достаточно мирно и спокойно. Я была рада тому, что решила пойти к ней. Расстались мы только тогда, когда часы пробили десять часов вечера. Пора было ложиться.

***

Утро следующего дня началось с визита Терезы. Она пришла ко мне с рассветом, громко постучав в дверь. Я с трудом открыла глаза, села на кровати и разрешила ей войти. Она бы не явилась ком не добровольно в толь ранний час.

— Леди, — тихо произнесла девушка, входя ко мне в комнату.

— Что случилось? — с раздражением спросила я, потирая глаза.

— Ваш… ваш брат, лорд Роберт Беннет, прибыл во дворец и сейчас просит встречи с вами, — пробормотала Тереза, сжимая руки в кулаки.

— Что?

Сон, как рукой сняло. Братик Роберт тут?!

— Помоги мне собраться, — скомандовала я, слетая с кровати.

Внутри все горело от счастья. Я так мало времени провела с семьей, что мечтала о встрече с ними каждый день. И если раньше я больше не могла их увидеть, то сейчас они все были буквально в нескольких часах езды от меня. И этот факт заставлял меня желать покинуть дворец раз и навсегда.

Тереза помогла мне умыться и переодеться в считанные минуты. Волосы, как и вчера, я просто перевязала атласной лентой. Быстро оглядев себя в зеркале, я удовлетворенно кивнула. Зеленое платье смотреть на мне вполне ничего.

— Веди, — коротко приказала я горничной и пошла за ней.

Коридоры казались такими длинными, и Тереза шла слишком медленно. Мне же буквально хотелось бросить все и побежать к выходу. Но я сдержала себя. Лишь сжала пальцы в кулаки и улыбнулась чуть шире.

Роберт стоял в саду, у самых дверей в здания для гостей. Входить в замок без разрешения Императора было непозволительно. Как только увидела брата, ускорила шаг, перегнав Терезу, и бросилась в объятия Роберта.

— Брат! — счастливо прошептала я, уткнувшись лицом в твердое плечо.

— Лиззи, — сильные руки обняли меня за плечи, и я впервые за последнюю неделю почувствовала себя защищенной. — Соскучилась?

— Конечно, соскучилась, — обиженно протянула я, поднимая взгляд. — А где мама, папа и Кайл? И почему ты тут?

Роберт ничего не ответил. Он поднял взгляд и посмотрел куда-то за меня. Я обернулась и увидела Терезу, которая стояла позади и смущенно смотрела в пол. Вот же глупая девчонка. Хотя я сама виновата. Надо было сразу ее отпустить.

— Можешь иди, Тереза. Принесли завтрак мне в комнату.

— Хорошо, леди, — пробормотала девушка и буквально сбежала.

— Что сделала с бедной горничной? — удивленно произнес Роберт, погладив меня по голове. — Моя милая сестра не способна никого напугать.

— Я сама не знаю, — обиженно пробормотала я, — они тут в первый день вели себя так нагло… Но не важно. Так зачем ты тут?

— Пройдем в сад? — Роберт взял меня за руку и потянул к цветочному саду. — Вообще я прибыл в столицу по делам. Дела я закончил еще на рассвете, поэтому поспешил заглянуть к тебе. Мама и Кайл тоже рвались сюда, но отец велел сидеть им дома.

— Что? Почему? — я обиженно надулась.

— Он решил, что эта неделя для тебя первый шаг к самостоятельности, — рассмеялся Роберт, шагая в сторону ближайшей скамейки в саду. — Мама была против. Она считает, что самостоятельности ты будешь учиться, когда выйдешь замуж.

— Они поссорились? — понимающе спросила я, присаживаясь на скамейку.

— Да, — Роберт присел рядом и улыбнулся. — Как обычно. Но помирились уже к вечеру.

— Как Кайл на это отреагировал? — я тихо рассмеялась.

Ссоры у родителей были довольно часто. Но заканчивались быстро, и после этого несколько дней в доме была атмосфера романтики и любви. Разумеется, мы уже привыкли к этому и относились к каждой ссоре с философской точки зрения. «Если родители ссорятся, значит, скоро помирятся, и будут добрыми». Так я выпросила не одну книгу у отца, которые стоили бешеных денег.

— Кайл заперся в комнате, заявив, что он устал от столь резких перепадов настроения, — Роберт улыбнулся и погладил меня по голове. — Я вижу, что с тобой все хорошо. Я рад этому. Но Лиззи, я тут не просто, чтобы навестить тебя.

— Что-то случилось?

Роберт аккуратно достал из внутреннего кармана белый конверт.

— Это пришло в особняк. Я не стал показывать родителям, чтобы не волновать их. Но, Лиззи, что тебя связывает с этим человеком?

Я, широко распахнув глаза, смотрела на белый конверт. Он явно был из дорогой бумаги. А на его лицевой стороне красивым подчерком было выведено «от Геральда Девиса».

— Не может быть, — тихо прошептала я, неуверенно забирая конверт.

— Пришло около трех дней назад.

«Так быстро?» — я шокировано замерла.

Граф Девис ответил так быстро? Почему? Мне хотелось сейчас же открыть конверт, но я не могла этого сделать перед братом. В первую очередь потому, что не хотела подвергать его опасности. Если он узнает, что я замышляю, он обязательно решит вмешаться и помочь мне. Или остановить меня. Все его действия могут быть опасны.

— Так почему он тебе пишет? — прервал тишину брат, сильно нахмурившись. —