Цитадель - Клэр Кент

Здесь я чувствую себя безопаснее, чем где бы то ни было с тех пор, как умерли наши родители, и мне нравится гул разговоров и звяканье столовых приборов. Смех. Это похоже на настоящую жизнь. Несмотря на то, что я ни с кем, кроме Брианны, не сроднилась по-настоящему тесно, мне нравится быть в этом обществе.

Сегодня за обедом я поболтала с Терезой и несколькими другими пожилыми дамами, которые постоянно пытаются найти мне мужчину. Это глупо, но безобидно, и именно так вели бы себя эти дамы в старом мире. Я не возражаю против поддразнивания. В Монументе сейчас очень мало свободных мужчин. Большинство из них, вероятно, обратили бы на меня внимание, если бы я показала свой интерес.

Но я не показываю.

На протяжении почти года у меня был парень — Тайлер — но он умер полгода назад. С тех пор мне так и не удалось пробудить особого интереса к кому-либо в этом плане.

Нам с Брианной достаточно безопасно в этом сообществе, и нам не нужно отдаваться мужчинам, чтобы выжить. Брианна никогда не говорит об этом, но я знаю, что эта свобода — бремя, свалившееся с ее плеч; она никогда не рассчитывала, что ей будет позволено такое. Она смеется над идеей быть с мужчиной по собственному желанию, просто потому, что она этого хочет.

Я не удивлюсь, если она останется одинокой до конца своей жизни.

Я не собираюсь так поступать. Мне нравится общение с партнером, и я люблю заниматься сексом. Иногда я чувствовала себя виноватой из-за того, что не была безумно влюблена в Тайлера, но его, казалось, это не смущало. Ему нравилось, что есть с кем поговорить, чем поделиться и с кем спать по ночам.

Мне это тоже нравилось.

Возможно, те романтические мечты о сильной страсти, в которые я раньше верила — не более чем туман, такой же эфемерный, как воздух. А настоящее партнерство выглядит совсем по-другому. Тот единственный раз, когда я почувствовала что-то похожее на страсть, оставил меня покинутой и раздавленной. Я определенно больше не собираюсь вести себя так глупо.

В любом случае, я улыбаюсь и хихикаю вместе с дамами, доедаю рагу и салат все до последнего кусочка, прежде чем встать из-за стола. Быстро обойдя Моргана Эверетта (который уже пару месяцев активно заигрывает со мной), я выхожу через заднюю часть здания и направляюсь в коттедж, который мы делим с Брианной.

Морган приехал в город несколько месяцев назад. Сначала он пытался заигрывать с Брианной, но когда она решительно отвергла его, переключился на меня. Он определенно заинтересован, но не ведет себя жутко назойливо. Не думаю, что он стал бы делать со мной что-то неподобающее.

Если он это сделает, его вышвырнут из города.

Скорее всего, ему нужна женщина, а я молода и доступна. Но даже если бы я была настроена на новые отношения, я бы не связалась с мужчиной, который пробовал подкатить к Брианне до меня.

Я хочу, чтобы кто-то выбрал меня первой. Я не думаю, что это неразумно. Может, я и не такая красивая, как моя сестра, но я не пустое место. И мне не нужен тот, кто предпочел бы быть с ней.

Пока я иду, я стараюсь выбросить из головы мысли о мужчинах. Я все утро работала в саду, так что вторая половина дня у меня свободна. У нас снова начала протекать крыша, так что мне нужно подняться туда и попытаться залатать ее получше. Сегодня светит солнце, так что я планирую заняться этим прямо сейчас.

У каждого, кто живет в Монументе, есть обычные обязанности — все, на что они способны физически или умственно. Если у людей нет специальных навыков, таких как медицина или строительство, они будут работать в саду, охотиться, ловить рыбу или нести караульную службу.

Я плохо обращаюсь с оружием — в основном из-за плохого зрения на расстоянии — поэтому я чередую работу в саду и рыбалку. Брианне больше всего нравится доставлять сообщения или товары, а после этого нести караульную службу, и она умеет стрелять не хуже большинства мужчин в городе. Сегодня у нее была ранняя смена на охране периметра, так что скоро она заберет свой паек и вернется в коттедж.

Я стою на крыше и осматриваю заплатку, которую я соорудила несколько месяцев назад, и тут Брианна окликает меня с дороги.

Я спускаюсь обратно по лестнице, стараясь не смотреть вниз.

Я сделаю то, что должна, но высота все равно вызывает у меня легкую дрожь — с тех пор, как я чуть не упала со скалы во время нашего путешествия с побережья.

— Привет, — окликает Брианна, подходя к коттеджу. — Тебе не следует находиться там, когда вокруг никого нет.

— Я была в порядке. Крыша не так уж высоко от земли.

Она правда невысоко. Это маленький одноэтажный коттедж. Падение было бы не из приятных, но убило бы меня только в том случае, если бы я приземлилась очень неудачно.

— Ты не могла подождать, пока я вернусь? — Брианна сердито смотрит на крышу, как будто та ее оскорбила.

Я закатываю глаза.

— Со мной все было в порядке.

Она отмахивается от возражений и слегка качает головой.

— Сейчас это не имеет значения. Я хотела предупредить тебя.

— Предупредить о чем?

Я понятия не имею, чего ожидать, но по рукам и шее бегут мурашки.

— Коул здесь.

Я моргаю. Но все остальное во мне застыло.

— Он здесь, — бормочет Брианна. Мягко. Серьезно. Как будто она думает, что кто-то еще может подслушать.

— Ч-что он здесь делает?

— Я не знаю. Я с ним не разговаривала. Я заканчивала свою смену, когда увидела его у ворот. С ним проводили обычную беседу, но я уверена, что его впустят.

— Зачем ему возвращаться? — мой голос звучит спокойнее, чем я ожидала, учитывая, насколько потрясенной я себя чувствую.

Коул не появлялся с тех пор, как два года назад трахнул меня и ушел, не сказав ни слова.

Я всегда думала, что больше никогда его не увижу.

— Понятия не имею. Наверное, просто чтобы побыть придурком, — Брианна морщится. Она всегда открыто враждебно относилась к тому, что Коул уходил, не попрощавшись. Она не знает, что он трахал меня, но она знает, что он причинил мне боль, и она так и не простила его за это. —